De Tampa Bay Buccaneers onderzoeken dit seizoen naar verluidt een ruil waarbij tight end O.J. Howard betrokken is.
Michael Lombardi meldde dit tijdens zijn GM Shuffle podcast met Adnan Virk (h/t Greg Auman van The Athletic): “Ik denk dat Howard een geweldige naam heeft, maar ik denk dat er een instinctief probleem aan de hand is. En ik denk dat hij beschikbaar zal zijn.”
Lombardi ging zelfs zover om te zeggen dat het hem niet zou verbazen als het product uit Alabama in de komende week wordt verhandeld.
Een eventuele handel waarbij Howard betrokken is, zou de speculatie alleen maar doen toenemen dat Rob Gronkowski uit zijn pensioen zou komen en tight end zou gaan spelen naast zijn voormalige teamgenoot Tom Brady. Brady en Gronkowski vormden een bijna onstuitbaar duo voor de New England Patriots en zouden samen de laatste hoofdstukken van hun carrière kunnen schrijven in de NFC South.
Tampa Bay general manager Jason Licht werd gevraagd naar die mogelijkheid en zei over Gronkowski: “Nou hij doet het op dit moment behoorlijk goed in Wrestlemania,” volgens Jenna Laine van ESPN. “Ik heb geen idee of hij zou willen spelen.”
Sommigen hadden misschien verwacht dat Howard Gronkowski-achtige cijfers zou neerzetten toen de Buccaneers de nummer 19 keuze van de 2017 NFL draft voor hem gebruikten na een succesvolle collegiale carrière met de Crimson Tide.
In plaats daarvan haalde hij in geen van zijn eerste drie seizoenen de 600-yard grens en ving hij vorig jaar slechts één touchdown in 14 wedstrijden.
Hoewel Howard zijn targets op de tight end positie deelt met Cameron Brate, maakt hij ook deel uit van een offense met Mike Evans en Chris Godwin aan de buitenkant en krijgt hij niet zoveel defensieve aandacht als hij zou krijgen in andere luchtaanvallen.
Brady is zeer geschikt om hem over het midden te vinden als tegenstanders Evans of Godwin aan de buitenkant dubbelen, maar de combinatie krijgt misschien nooit de kans om met elkaar te spelen als de Buccaneers hem ruilen.