Heeft u een vraag over geschiedenis? Stuur ons je vraag op history@time . com en wie weet vind je je antwoord in een toekomstige editie van Now You Know.
Het Dakota Territory werd gevormd in 1861-omvattend wat we nu kennen als Noord-Dakota en Zuid-Dakota, evenals delen van Wyoming en Montana-en nam in 1868 de grenzen van de twee Dakota’s aan. Het lag in de lijn der verwachting dat dergelijke territoria zich uiteindelijk als staten bij de VS zouden aansluiten als ze aan bepaalde voorwaarden voldeden, zoals meer dan 60.000 inwoners en het opstellen van een staatsgrondwet.
Dus waarom werden de twee helften van het territorium afzonderlijk staat?
Steven Bucklin, hoogleraar geschiedenis aan de Universiteit van South Dakota, wijst op regionale verschillen in handelsroutes en bevolkingsgrootte als de twee belangrijkste factoren. Die verschillen, aangevuld met wat territoriale regeringspolitiek, zorgden ervoor dat de bevolkingen enige wrok tegen elkaar voelden. Of, zoals Kimberly Porter, professor geschiedenis aan de Universiteit van North Dakota, het formuleert: “de zuidelijke helft mocht de noordelijke helft niet.”
(Hoewel we ons gaan richten op de vraag waarom er twee Dakota’s zijn, is het vermeldenswaard dat het niet de enige staten zijn die een naam delen: de Carolina’s scheidden zich in de eerste helft van de 18e eeuw af, en West Virginia splitste zich tijdens de burgeroorlog af van Virginia omdat afgevaardigden uit het westelijke deel van de staat zich verzetten tegen afscheiding.)
In termen van bevolkingsomvang waren de twee delen van het grondgebied vanaf het begin verschillend. Er waren altijd meer mensen in het zuidelijke deel van het Dakota-territorium, dat groeide van ongeveer 10.000 in 1870 tot ruim 98.000 in 1880. Tegen die tijd woonden er volgens de Amerikaanse volkstelling in Noord-Dakota nog maar ongeveer 37.000 mensen. Dat betekende dat Zuid-Dakota al jaren voordat het noordelijke deel van de staat dat deed, de bevolking had die nodig was om als staat toe te treden.
Misschien niet toevallig was er ook een persoonlijkheidsverschil tussen de twee regio’s: het zuiden vond het noorden een beetje onfatsoenlijk, aldus Porter, “te veel gecontroleerd door de wilde mensen, veeboeren, bonthandelaren” en te vaak het toneel van conflicten met de inheemse bevolking.
Verzamel je geschiedenis op één plek: schrijf je in voor de wekelijkse TIME History nieuwsbrief
Terwijl, een jaar nadat het Dakota territorium was gevormd, werd de Homestead Act aangenomen. Deze nieuwe wet moedigde vestiging in het Westen aan, net als de spoorwegen die nieuwe boeren verbonden met markten voor hun gewassen. Maar de handelsroutes die door deze spoorwegen werden ondersteund, verbonden Noord- en Zuid-Dakota met verschillende commerciële knooppunten, zegt Bucklin. Het noordelijke deel van Dakota werd nauwer verbonden met Minneapolis-St. Paul, via Fargo en Bismarck. Daarentegen waren de zuidelijke provincies langs de Missouri en Big Sioux rivieren meer door handel verbonden met Sioux City, en van daar naar Omaha of over naar Chicago. Deze uiteenlopende economische banden lieten de bewoners van verschillende delen van het grondgebied minder met elkaar verbonden.
In termen van politiek, de manier waarop het territorium systeem was opgezet, werden de wetgevers benoemd door de federale regering in Washington, D.C., en hadden de neiging om alleen in de regio te blijven zolang zij hun termijnen uitzaten. De grotere bevolking van de zuidelijke regio begon deze “tapijtbaggers” te verafschuwen, aldus Bucklin, maar de noorderlingen benadrukten dat het goedkoper was om een territorium te zijn, waarbij de federale overheid een groot aantal staatsfuncties financierde. Het hielp ook niet dat de wetgevers van de staat soms berucht waren om hun corruptie, zoals Nehemiah Ordway, die de hoofdstad in 1883 verplaatste. “Hij hielp de territoriale hoofdstad van de staat te stelen van Yankton, nu in Zuid-Dakota, naar Bismarck, nu in Noord-Dakota”, zegt Porter. De kapitaalgreep, waardoor de hoofdstad nog verder van de meerderheid van de bevolking kwam te liggen, wakkerde de wrevel vanuit het zuiden alleen maar aan.
Op dat moment hadden de Zuid-Dakotanen het benodigde inwonertal voor de status van staat en ze gingen snel over tot het vormen van een onafhankelijke staat. Veel pogingen om een onafhankelijke staat te vormen mislukten echter, zegt Porter, omdat de federale reactie was: “Doe het als één zeer grote staat, Dakota, of wacht tot je aan beide kanten genoeg mensen hebt om twee aparte staten te zijn.”
Die tweede optie zou nog voor het einde van het decennium uitkomen. Maar waarom kozen ze er allebei voor om de naam “Dakota” te behouden?
Zuid-Dakota wilde gewoon ‘Dakota’ heten”, zegt Porter, “en dan zou de noordelijke helft ofwel het territorium van Pembina worden, dat is een gemeenschap vlak aan de Canadese grens, of anders dachten ze dat we het territorium en uiteindelijk de staat van Lincoln konden worden genoemd, zoals in de president.” Maar Porter zegt dat Dakota al een soort handelsmerk was geworden – een bron van kwaliteitsproducten, “zoals rozijnen uit Californië of sinaasappelsap uit Florida” – en geen van beide partijen wilde dat opgeven.
Op 2 november 1889 tekende president Benjamin Harrison de papieren om Noord- en Zuid-Dakota als twee afzonderlijke staten toe te laten, samen met Montana en Washington. Hoewel North Dakota over het algemeen wordt beschouwd als de 39e staat en South Dakota als de 40e, is het eigenlijk onduidelijk welke staat het eerst werd toegelaten, aldus Bucklin: “blijkbaar heeft president Harrison het papierwerk eerst geschud” en de documenten blindelings ondertekend.
Contacteer ons op [email protected].