Als iemand vraagt: “Hoe gaat het?”, is het gebruikelijke antwoord: “Prima, hoe gaat het?” Weinigen zullen toegeven dat ze zonder werk zitten, depressief zijn of een medische diagnose hebben. En niet iedereen wil de waarheid weten.
Maar wat als we het lef hadden om te zeggen hoe we ons echt voelen? Wat als anderen bereid zouden zijn om zowel onze stille wanhoop als onze vreugde te horen?
Nora McInerny Purmort duikt in deze modderige sociale wateren in een nieuwe podcast genaamd Verschrikkelijk, Bedankt voor het vragen, die in november van start gaat.
De schrijfster uit Minneapolis, Minn. schreef het boek over hoe je omgaat met verwoestende gebeurtenissen terwijl je luiers koopt, naar de feestdagen gaat of gaat hardlopen. Haar in mei gepubliceerde memoires It’s Okay to Laugh (Crying Is Cool Too) gaat over het verlies op 31-jarige leeftijd van haar vader aan kanker, haar man aan een hersentumor en haar ongeboren kind aan een miskraam, allemaal binnen enkele weken.
McInerny Purmort, nu 33, sprak met The Globe and Mail over hoe het is om open te zijn over lijden.
Hoe ga je om met sociale aardigheden als “Hoe is je dag?”
Ik denk dat ik een jaar lang tegen mensen zei: “Het gaat goed met me, dank je.” In zekere zin was dat geen leugen. In de nieuwe schok van een verlies, vooral met zoveel verliezen achter elkaar, pakken je hersenen zich in en beschermen ze je tegen al je gevoelens, die ze je dan later geven. Nu zeg ik dingen als, “Ik verdrink in een zee van angst. Hoe gaat het met jou?” Ik realiseerde me dat het echt jouw verantwoordelijkheid is om mensen te vertellen hoe het met je gaat, zodat ze weten hoe ze je moeten behandelen, hoe ze met je om moeten gaan. In zoveel gesprekken kennen mensen de Wikipedia-versie van je leven, maar dat betekent niet dat ze jou kennen, of de effecten die die ervaringen op je hebben gehad.
Wat gebeurt er als je eerlijk bent tegen mensen?
Gisteren zag ik een man in een koffietentje die ik waarschijnlijk twee jaar niet had gezien en hij vroeg: “Hoe gaat het met je?” Ik zei hem: “Deze week heb ik het gevoel dat ik alles in mijn leven met een dikke onvoldoende doe.” Hij zei, “Met mij ook.” En we praatten een paar minuten over alle dingen waar we het slechtst in waren. We hadden ons eerste kwetsbare menselijke gesprek in de vijf jaar dat ik hem ken, terwijl we op koffie wachtten – een prima locatie voor een praatje.
Hoe voelt het om te zeggen hoe het is?
Als ik mensen vertel hoe ik me eigenlijk voel en te horen krijg hoe zij zich voelen, heb ik het gevoel dat ik beter kan weergeven wie ik ben en wat mijn ervaring is. In zekere zin ben ik een onwetend posterkind geworden voor hoe je het beste uit een slechte situatie kunt halen. Het was niet mijn bedoeling om het er gemakkelijk uit te laten zien. Als mensen dingen zeggen als: “Je bent zo geweldig, je bent zo sterk,” dan denk ik: nou, dat komt omdat je me nog niet zo hard hebt zien huilen dat ik uit mijn autoportier kotste.
Waarom zeggen zoveel mensen “Het gaat geweldig met me” terwijl ze van binnen aan het doodgaan zijn?
We willen geen medelijden, we willen geen zielig verhaal zijn en we willen niet dat anderen zich ongemakkelijk bij ons voelen, dus zeggen we wat mensen al jaren zeggen, namelijk: “Ik maak gewoon limonade van deze citroenen.”
Beschermen we onszelf ook? Sommige mensen zeggen domme dingen als ze niet met de pijn van een ander kunnen omgaan.
Er zijn mensen die domme dingen tegen me zeiden toen Aaron stervende was. Mensen zeggen graag: “Alles gebeurt met een reden.” Voor mij is het, Aaron was geweldig en hij was 35 en hij stierf omdat…? Ik wacht op het antwoord dat je hebt, als er een reden voor is. Dingen als deze stoorden me vroeger. Maar nu zie ik ze als een teken dat iemand het geprobeerd heeft en er genoeg om gaf om iets te zeggen. Niets zeggen of doen is zoveel erger dan het verkeerde zeggen of doen.
Wat is de beste reactie als iemand zegt dat hij zich vreselijk voelt?
Je hoeft geen oplossing aan te dragen, wat een heel menselijke impuls is. Je luistert gewoon en praat zonder te verwachten dat je mening nodig is. Je kunt getuige zijn van iemands geluk en ook van iemands lijden.
Filter je het verhaal over hoe het met je gaat, afhankelijk van wie het vraagt?
Ja, ik bedoel, wie doet dat niet? Er zijn bepaalde gelegenheden waarbij het niet de moeite waard is om daar op in te gaan. Maar als je iedereen hetzelfde antwoord geeft als de vakkenvuller in de supermarkt, dan zal dat je relatie met je vrienden en familie niet verdiepen. Als je in mijn leven bent en me die vraag stelt, kun je het maar beter menen.
Zouden we moeten stoppen met vragen hoe het met mensen gaat als we niet de waarheid willen weten?
Ik weet het niet. Het is gewoon zo’n reflex – letterlijk het eerste wat je mensen vraagt. Maar ik heb het gevoel, na zoveel interviews voor de podcast, dat veel van ons individuele leed zou kunnen worden verzacht als mensen echt zouden vragen, en menen: “Hoe gaat het?” En als we dapper genoeg zouden zijn om mensen – in ieder geval de mensen die belangrijk voor ons zijn – het echte antwoord te vertellen.
Dit interview is ingekort en bewerkt.
Opmerking van de redacteur: In een eerdere digitale versie van dit verhaal is de middelste naam van mevrouw Purmort in de kop verkeerd gespeld. Deze versie is bijgewerkt.