- Sarah James, 53, een NHS-directeur uit Surrey, is 1,80 m en draagt toch een E-cup
- Marianne Berry, 44, een IT-manager uit Milton Keynes, Bucks, had in haar twintiger jaren een 32D, maar heeft nu een 36F
- Veel vrouwen vinden dat hun borsten groter worden naarmate ze ouder worden
Als jonge vrouw had Sarah James altijd een kleine maat 38 met een benijdenswaardig slank figuur, maar de afgelopen tien jaar is de 53-jarige zich nogal topzwaar gaan voelen.
‘Naarmate ik ouder werd, kroop mijn cupmaat langzaam omhoog van een C in mijn dertiger jaren naar een E-cup. Het kwam tot het punt dat ik een foto van mezelf zag en dacht: ‘O nee, je ziet er vreselijk uit!’, zegt Sarah, die samen met haar partner Alex (49) in South Croydon (Surrey) woont.
‘Ze leken zoveel groter dat ik me zelfbewust begon te voelen. Ze werden ook behoorlijk pijnlijk en zwaar.
Sarah, een NHS-directeur voor onderwijs en ontwikkeling, is maar 1,80 m, maar hoe hard ze ook diëet, ze kan haar buste maar niet afslanken.
Hoewel het me gelukt is om op 1 kg te komen en ik hoopte echt dat het extra gewicht overal zou verdwijnen, maar het lijkt erop dat mijn grotere buste hier blijft,’ zegt ze.
‘Hoewel mijn partner mijn vollere figuur mooi vindt, heeft het invloed op mijn leven en mijn kledingkeuze. Blouses zijn een absolute no-no omdat de knopen opengaan en ik er te borstig uitzie. Ik moet heel voorzichtig zijn met wat ik draag voor mijn werk, want ik moet er professioneel uitzien, dus kies ik jurken die niet getailleerd zijn op de bovenste helft.
Eerder dit jaar bleek uit de Great British Bra Survey – een enquête onder 2.000 vrouwen – dat de gemiddelde borstomvang is toegenomen van 36C tot 36DD, deels als gevolg van het aantal borstvergrotingen, de populairste cosmetische ingreep van het land, en de toename van zwaarlijvigheid. Maar dat is slechts een deel van het verhaal. Sommige vrouwen kiezen niet voor grotere borsten en ze eten ook niet meer. Zodra ze een bepaalde leeftijd hebben bereikt, worden ze het slachtoffer van een veel voorkomend – maar zelden besproken – verschijnsel: de vloek van de ontluikende buste op middelbare leeftijd.
Het lijkt erop dat mannen na hun veertigste vaak een dikke buik krijgen, maar dat vrouwen op een veel beter zichtbare plaats aankomen – juist op het moment in hun leven dat ze geen uitpuilende boezem meer willen. Voor iemand als Sarah, die altijd in proportie is geweest, kan het vernederend zijn om een borstenpier te krijgen die niet onderdoet voor Hattie Jacques in de Carry On Doctor-films.
Maar ze is lang niet de enige.
Volgens vrouwengezondheidsdeskundige Dr. Marilyn Glenville, auteur van Fat Around The Middle, zal bij een op de vijf vrouwen de borstomvang aanzienlijk toenemen ten tijde van de menopauze, bij velen met twee cupmaten of zelfs meer.
Geen wonder dat de gespecialiseerde bh-fitster Chantelle Crabb van Curvy Kate, een lingeriebedrijf dat zich richt op de vollere buste, adviseert dat vrouwen van middelbare leeftijd hun bh-maat om de paar maanden moeten laten controleren ‘om er zeker van te zijn dat ze bijblijven met de veranderingen van hun lichaam’.
‘Het is waar dat vrouwen van een bepaalde leeftijd vaak worstelen met de veranderingen aan hun lichaam,’ zegt ze.
‘Borsten kunnen groter worden voor of tijdens de menopauze als de verdeling van vetcellen verandert. Veel vrouwen hebben hier een hekel aan, meestal omdat ze denken dat grotere borsten hen er matronaal uit laten zien.’
MACHTIG
Vrouwen in Rusland, Finland, Zweden en Noorwegen hebben de grootste cupmaten ter wereld
Er zijn verschillende factoren die verantwoordelijk zouden kunnen zijn voor dit mid-life fenomeen.
Als vrouwen de menopauze naderen, schommelt het oestrogeenniveau en kunnen de borsten een verandering ondergaan die involutie wordt genoemd, waarbij de melkproducerende klieren stoppen en het borstweefsel wordt vervangen door vet, dat zachter is, zodat de borsten niet zo stevig aanvoelen.
Het testosteronniveau daalt ook in deze levensfase en dat kan van invloed zijn op de vetverdeling over het lichaam, zegt Dr Shazia Malik, consultant obstetricus en gynaecoloog in het Portland Hospital in Londen.
Als de oestrogeenspiegel dan relatief hoger is dan die van testosteron, zou dat van invloed kunnen zijn op de vetverdeling.
Dit zou kunnen helpen verklaren waarom sommige vrouwen bovenin vet beginnen op te slaan terwijl ze dat voorheen niet deden.
‘Het lichaam van vrouwen kan op haar veertigste vaak van vorm veranderen en de samenstelling van de borsten wordt inderdaad vetter,’ zegt dr.
‘Het kan te maken hebben met een verandering in de balans van hormonen op latere leeftijd. Hoewel de gemiddelde leeftijd voor de menopauze 51 is, fluctueert de werking van de eierstokken veel eerder, wat betekent dat er op sommige momenten minder oestrogeen is, maar op andere momenten hogere niveaus als gevolg van een toename van een ander hormoon genaamd follikelstimulerend hormoon (FSH) in het lichaam.
‘Waarom dit van invloed kan zijn op het borstweefsel is onbekend.
Tot overmaat van ramp zijn grotere borsten op middelbare leeftijd vatbaarder voor uitzakken, omdat de huid haar elasticiteit verliest en het collageen dat uitzakken tegengaat, begint te wijken.
Deze hangende borsten hebben zelfs een medische naam, borsttosis, en een vrouw met zware borsten kan haar tepels tot 4 cm zien zakken.
Maar het is intrigerend dat het niet alleen te maken heeft met de hormonale en fysiologische veranderingen die het gevolg zijn van het ouder worden. Stress kan ook een rol spelen.
‘We weten dat mensen met hogere niveaus van stresshormonen zoals cortisol meer kans hebben om aan te komen. Voor vrouwen kan dat rond de borsten zijn”, zegt dr. Malik.
En onvermijdelijk speelt voeding – in combinatie met een trager metabolisme – een rol.
Dat extra glas wijn of dat stukje taart waar je toen je jonger was mee weg kon komen, kan leiden tot gewichtstoename waar je dat het minst wilt.
Zeker Sarah heeft gemerkt dat ze veel voorzichtiger moet zijn met de hoeveelheid die ze eet.
‘Afvallen na je veertigste is veel moeilijker en ik merk dat ik er ook makkelijker aankom,’ zegt ze.
Deskundigen zijn het er wel over eens dat het rond je borsten makkelijker is om aan te komen, maar ze vragen zich nog steeds af waarom vrouwen het zo moeilijk vinden om hun bovenlichaam te laten slinken.
Ik heb geen idee waarom het tegenwoordig zo moeilijk is om mijn borsten te laten slinken,’ zegt Sarah. Misschien komt het doordat ik de menopauze nader.
Mijn moeder denkt dat het te maken heeft met het feit dat mijn generatie vrouwen al zoveel jaren de pil slikt. Ze zegt dat vrouwen in haar tijd lang niet zulke grote borsten hadden. Ze zou wel eens gelijk kunnen hebben.’
Gezien het feit dat een grote borst wel 3,3 pond kan wegen, is dat een hoop extra gewicht om mee rond te lopen. Dit heeft niet alleen invloed op het gevoel van eigenwaarde van sommige vrouwen, het kan ook rugpijn veroorzaken en het sporten bemoeilijken – wat niet verwonderlijk is als je bedenkt dat een borst met een G-cup 5½ naar binnen stuitert bij elke stap die je zet.
HOW TO GO BUST
De gemiddelde Britse vrouw geeft in haar leven 2700 pond uit aan beha’s
Veel vrouwen die halverwege hun leven tegen de borstuitstulping aanlopen, helpen zichzelf niet door een slecht passende beha te dragen, zegt Chantelle Crabb, die bekend staat als de Bra Whisperer dankzij haar vermogen om de juiste behamaat van een vrouw te beoordelen door alleen maar naar haar te kijken.
Van de 2000 vrouwen van middelbare leeftijd die Chantelle alleen al in de afgelopen maand heeft geholpen, droeg slechts 1 procent de juiste maat.
‘Veel vrouwen klagen over afzakken en rugpijn of dat hun beha ze pijn doet. Deze problemen kunnen worden verholpen door het dragen van een goed passende beha.
‘Het dragen van een strakkere rugband en een grotere cupmaat zorgt ervoor dat de borsten gelift en afgerond worden, waardoor ze er veel jeugdiger uitzien.
‘Het kan ook een dramatisch effect hebben op het verbeteren van rugpijn en houding, om nog maar te zwijgen over het vergroten van het gevoel van eigenwaarde. Een goed passende beha laat zelfs grote borsten kleiner lijken. Marianne Berry, 44, een IT-manager uit Milton Keynes, Bucks, had in haar twintiger jaren een 32D, maar heeft nu een 36F.
‘Ik vind het helemaal niet mooi,’ zegt Marianne, die getrouwd is met Paul, 45, die voor een autofabrikant werkt.
‘Het eerste wat iemand aan me ziet, zijn mijn borsten en ik krijg mijn kleren niet passend. Ik zou niet zeggen dat ik overgewicht heb, want ik ben sinds afgelopen kerst 10 pond afgevallen, maar niets daarvan is van mijn buste verdwenen.
‘Het kan een hormonale kwestie zijn. Ik ben zeker perimenopauzaal omdat mijn dokter dat heeft vastgesteld. Of het kan genetisch zijn – mijn grootmoeder van moederskant had zeker grote borsten.
‘Ik moet het van de positieve kant bekijken en denken dat ik de oma zal zijn die goede knuffels geeft. Maar het betekent dat ik niets meer kan dragen dat te strak zit. Ik lijk te leven in losse tuniektops.’
Kijken naar het figuur van je oma om je toekomstige rondingen te voorspellen, kan een verstandige zet zijn voor jongere vrouwen, want sommige deskundigen geloven dat genetica wel eens de sleutel zou kunnen zijn tot de buste van middelbare leeftijd.
‘Genetische factoren hebben invloed op de lichaamssamenstelling en de stofwisseling,’ zegt diëtiste Anna Daniels van de British Dietetic Association.
‘De borsten – en ook buik, dijen en heupen – zijn vaak de eerste plaatsen waar vrouwen merkbaar aankomen.
‘Naarmate we ouder worden, vertraagt onze stofwisseling, dus vrouwen van deze leeftijd vinden het misschien veel moeilijker om af te vallen, maar in welke mate ligt aan het individu.
‘Het kan zijn dat ze zowel hun dieet als hun trainingsregime drastisch moeten aanpassen om hun gewenste vorm te bereiken.’
Dr Marilyn Glenville voegt hieraan toe: ‘Als je een grotere buste een probleem vindt, kan lichaamsbeweging helpen.
‘Spieren zijn metabolisch actief, wat betekent dat we meer vet verbranden naarmate we meer spieren hebben. Aangezien borsten voornamelijk uit vetweefsel bestaan, zal elke vermindering van vet in het algemeen op het lichaam ook helpen om de buste te verkleinen.
Er zijn er natuurlijk ook die de kans om voor het eerst in hun leven rondborstig te zijn, met plezier aangrijpen.
Het grootste deel van haar leven heeft Ali Bates, 52 jaar, een platte 32A gehad, maar de afgelopen twee jaar heeft ze haar bh-maat zien toenemen tot een 36C en ze zegt dat ze niet gelukkiger kan zijn.
Toen ik in 2008 trouwde en naar een winkel ging om me professioneel te laten opmeten voor een beha, was ik overstuur toen de vrouw me aankeek en zei: ‘Sommige vrouwen komen binnen en verwachten van ons dat we wonderen verrichten,’ zegt Ali, een klinisch psycholoog uit Brentwood, Essex.
‘Ik droeg uiteindelijk twee partijen zogenaamde kipfilets in mijn beha voor mijn trouwdag.’
Haar figuur veranderde een paar jaar geleden. Ik maakte een traumatische tijd door toen mijn man wegging en ik door de stress enorm afviel,’ zegt ze.
Ik ben sindsdien anderhalve steen aangekomen en het is allemaal naar mijn borsten gegaan. Ik ben twee cupmaten groter dan toen ik trouwde en ik kan niet gelukkiger zijn.
Het kan zijn dat ik door de menopauze ga. Mijn menstruatie is twee jaar geleden gestopt en ik heb last van opvliegers, maar ik slik geen HRT dus ik weet niet of het de natuurlijke hormonale veranderingen zijn die me beïnvloeden.
‘Mijn nieuwe partner Mike heeft zelfs in de afgelopen zes maanden al een verschil opgemerkt en sommige van mijn vrienden hebben gevraagd of ik echt ben doorgegaan met de borstvergroting die ik in gedachten had.
Ik heb nog steeds maat 12, dus ik ben tevreden, maar een grotere borst geeft me meer zelfvertrouwen.
‘Ik was me altijd nogal zelfbewust over mijn platte borst. Nu ik voller ben, voel ik me zeker vrouwelijker.’
…EN DE BESTE BRAS OM BORST TE MINIMISEREN
