Biografie
Goya werd op 30 maart 1746 in het stadje Fuendetodos bij Saragossa geboren als zoon van José Francisco de Paula, een gilder, en Gracia Lucientes, een lid van een verarmde adellijke familie. Op veertienjarige leeftijd ging Goya in Saragossa vier jaar in de leer bij José Luzán, een schilder zonder aanzien des persoons die in Napels had gestudeerd. In 1763 en 1766 nam Goya zonder succes deel aan wedstrijden die gesponsord werden door de Real Academia de San Fernando in Madrid. Ergens na 1766 reisde hij naar Italië, waar hij van 1770 tot 1771 is gedocumenteerd. Een eervolle vermelding in een wedstrijd van de Academia de Parma hielp hem aan religieuze opdrachten in Saragossa, waar hij zich in juni 1771 vestigde.
Op 25 juli 1773 trouwde Goya in Madrid met Josefa Bayeu, de zus van Francisco Bayeu, de belangrijkste Spaanse kunstenaar aan het hof. Bayeu hielp Goya’s carrière door hem een baan te bezorgen bij de koninklijke wandtapijtfabriek, waarvoor Goya tegen 1792 drieënzestig spotprenten maakte (negenendertig daarvan vóór 1780). Goya publiceerde in juli 1778 zijn eerste serieuze groep prenten: negen etsen naar schilderijen van Velázquez in de koninklijke collectie. In mei 1780 werd hij unaniem gekozen tot lid van de Academia in Madrid en in maart 1785 werd hij benoemd tot adjunct-directeur van de Academia.
Goya’s tijdgenoten waardeerden hem het meest als portrettist. Zijn eerste belangrijke portretopdrachten kreeg hij in 1783 van de Conde de la Floridablanca en de Infante Don Luis. Goya vestigde zich al snel als portrettist van de vooraanstaande leden van de Madrileense society. In 1786 benoemde Karel III Goya tot schilder van de koning; kort na zijn kroning in 1789 benoemde Karel IV hem tot hofschilder.
Bijna eind 1792 werd Goya het slachtoffer van een mysterieuze ziekte die hem een groot deel van het volgende jaar invalide maakte, hem permanent doof achterliet en hem ertoe aanzette zijn doelen als kunstenaar opnieuw te evalueren. Goya ontwikkelde vervolgens fantasie en inventiviteit tot krachtig sociaal commentaar in de Caprichos, een serie van tachtig etsen die begin 1799 te koop werd aangeboden, maar hun sardonische kritiek op de bestaande sociale orde maakte de prenten controversieel, en Goya trok ze snel weer uit de verkoop.
Tussen 1797 en 1799 portretteerde Goya Gaspar Melchor de Jovellanos en andere belangrijke liberale intellectuelen, van wie sommige ideeën waarschijnlijk in de Caprichos zijn afgebeeld. Jovellanos, minister van Genade en Justitie van november 1797 tot augustus 1799, hielp Goya bij het verkrijgen van de opdracht voor de fresco’s in de kluizenaarskerk van San Antonio de la Florida, Madrid, uitgevoerd tussen 1797 en 1798.
Op 31 oktober 1799 werd Goya benoemd tot eerste hofschilder, de hoogste positie die beschikbaar was voor een kunstenaar aan het hof van Madrid. Tussen 1799 en 1801 maakte hij verschillende individuele portretten van de koning en de koningin. Na 1801 kreeg Goya nog maar zelden koninklijke opdrachten, hoewel hij zijn hoge jaarsalaris bleef ontvangen. In de eerste jaren van de negentiende eeuw bleef Goya regeringsfunctionarissen portretteren, waarbij de rang van de geportretteerde duidelijk is aangegeven. Hij begon ook intieme, psychologisch diepgaande portretten te maken waarin de geportretteerden eenvoudig en direct zijn afgebeeld, zonder attributen van rang tegen neutrale achtergronden.
De geleerden hebben lang gedebatteerd over de vraag of de eed van trouw die Goya op 23 december 1808 zwoer aan Joseph Bonaparte als koning van Spanje, echte steun betekende aan het Napoleontische regime, dat eerder dat jaar in Madrid was gevestigd. Goya portretteerde veel leiders van de Franse gemeenschap in Madrid met sympathie, maar hij schilderde later ook de hertog van Wellington en anderen die zich inzetten voor de bevrijding van Spanje. Het geweld waarvan Goya getuige was tijdens de Spaanse Onafhankelijkheidsoorlog (1808-1814) inspireerde hem tot het maken van de Disasters of War, een serie van tweeëntachtig etsen, gemaakt tussen 1810 en 1820, waarvan er tachtig voor het eerst werden gepubliceerd in 1863.
Beginnend rond 1808 schilderde Goya een aanzienlijk aantal genretaferelen, en behandelde vergelijkbare onderwerpen in veel tekeningen over de periode 1810 tot 1823. In 1814 herdacht Goya in twee grote schilderijen de heldenmoed van Spanjaarden die tegen de Franse invallers hadden gevochten. In een poging om de koninklijke gunst te herwinnen, maakte hij tussen 1814 en 1815 zes portretten van Ferdinand VII. Ferdinand herstelde Goya’s salaris, dat was stopgezet tijdens de Napoleontische bezetting, maar hij gaf de kunstenaar geen opdrachten. In 1816 publiceerde Goya Tauromaquia, een serie van drieëndertig prenten die de historische ontwikkeling van het stierenvechten en de prestaties van beroemde hedendaagse stierenvechters illustreerden. Van 1815 tot 1824 maakte hij de Disparates, een serie etsen die qua sfeer verwant is aan de Caprichos, maar groter van schaal en moeilijker te interpreteren; achttien van de tweeëntwintig platen uit deze serie werden in 1864 voor het eerst gepubliceerd.
In 1819 kreeg Goya een terugval in zijn ziekte en overleed bijna. Deze traumatische ervaring is waarschijnlijk terug te vinden in de veertien Zwarte Schilderijen die hij rond 1820/1823 maakte in olieverf, direct op de muren van twee kamers in het landhuis aan de rand van Madrid, in de volksmond Quinto del Sordo (huis van de dove) genoemd, dat hij in februari 1819 had gekocht.
In 1824 emigreerde Goya naar Bordeaux, Frankrijk, waar hij tot zijn dood op 16 april 1828 bleef wonen, afgezien van bezoeken aan Parijs (zomer 1824) en Madrid (voorjaar 1826 en zomer 1827).