Q.
Het afgelopen jaar zijn er drie hamsters overleden zonder bekende reden. We dachten dat de eerste stierf door dood te houden. Hij heeft maar negen maanden geleefd. We hielden evenveel van de andere twee, maar waren voorzichtiger met de traktaties, maar ze leefden korter. Ze leken allemaal ongeveer dezelfde symptomen te hebben bij hun dood, en we hielden ze gewoon vast tot ze ophielden met ademen. Dit waren onze 11-jarige kleinzoon, wiens hart zo vol liefde is voor deze lieve beestjes. Hij heeft onze zoon gevraagd of hij er nog een mag voor zijn verjaardag. Zijn vader legde uit dat hij er zeker van moest zijn, want het is mogelijk dat hij weer hartzeer krijgt (voor papa ook, want hij moet het huisdier begraven, en opa maakt de kist, wat ook pijnlijk is). Onze zoon had hamsters toen hij jong was; velen werden 4 jaar en stierven definitief van ouderdom. Wat zouden we nu allemaal verkeerd kunnen doen? We hebben geprobeerd te raden wat het is. De laatsten leefden maar twee weken, maar ze hadden een liefdevolle twee weken. Naar hen kijken en hen vasthouden terwijl ze sterven is zo moeilijk. We vragen ons af wat we het beste kunnen gebruiken als we elke week de kooi schoonmaken. Ik heb het Internet afgezocht maar vind verschillende antwoorden. Is het gebruik van verdund bleekwater het beste en daarna goed spoelen? Wat zijn uw suggesties voor ons?
A.
Wanneer we een levend wezen onder onze hoede nemen, hoe klein ook, is dat een verbintenis met het leven zelf. Leren een leven te behouden en te beschermen dat nog kleiner en kwetsbaarder is dan het hunne, is een van de meest waardevolle lessen die een kind kan leren, en het kan zijn hele volwassenheid bepalen. Uw bezorgdheid is dus zeer terecht. Laten we leren van de informatie die u ons heeft gegeven.
Er is geen volgorde in de factoren die moeten worden overwogen, ze zijn allemaal even belangrijk. De eerste die opkomt is de herkomst van de hamsters. Omdat hamsters en andere knaagdieren zo vruchtbaar en kortlevend zijn, wordt vaak ten onrechte het eufemisme “huisdiertje voor kinderen” gebruikt om ze te beschrijven, en er wordt weinig voor gepleit om te onderzoeken hoe hun leven kan worden behouden. Ik dring er bij de mensen op aan om bij gewetensvolle particuliere fokkers te rade te gaan voor hun huisdieren. Het onderzoek kost tijd, en je zult misschien moeten reizen, maar het resultaat kan een gezonder huisdier zijn dat een langer leven zal genieten.
Je eerste suggestie van een mogelijke doodsoorzaak was te veel “houden van”. Het sentiment is gemakkelijk te begrijpen, maar het enige detail dat je noemt is “traktaties,” dus ik ga gokken dat je suggereert dat dieet een rol zou kunnen hebben gespeeld. Ja, dat is mogelijk, door drie belangrijke factoren: besmetting, bederf of ondervoeding. Een vierde factor, overgewicht, is net zo dodelijk, maar heeft niet zo’n onmiddellijke impact.
Hamsters hebben een goede, uitgebalanceerde mix van zaden en granen nodig als basisvoedsel. Als de hamster wordt gevoed door af en toe hetzelfde mengsel bij te vullen, kan het zijn dat hij alleen datgene tot zich neemt waar hij zich het meest tot aangetrokken voelt, gezonder voedsel negeert, en, zonder dat de verzorger het weet, zichzelf uithongert van essentiële voeding. Het dagelijks verwijderen en vervangen van de hamstervoeding – in principe, wat er nog in het schaaltje zit – is een essentieel onderdeel van goede hamsterzorg. Hamsters zullen ook langer leven met een regelmatige aanvoer van vers voedsel. Dit voer moet ook regelmatig verwijderd en vervangen worden, omdat het kan bederven en kan leiden tot sterfte door een maag-darmziekte.
De volgende factoren om te overwegen zijn allemaal omgevingsfactoren. Ten eerste, op wat voor soort substraten werden de hamsters geplaatst? Cederhout is naar verluidt schadelijk voor dieren. Elke bodembedekking met een hoog fenolgehalte kan schadelijk zijn voor kleine huisdieren. En elk substraat kan besmet raken met schimmel. Ook moeten alle substraten wekelijks ververst worden om giftige ammoniakophoping te voorkomen.
Wat betreft het schoonmaken van hamsterkooien en de directe omgeving: als het regelmatig en rigoureus gebeurt, hoeven er niet veel agressieve chemicaliën aan te pas te komen om de kooi schoon te maken. Verdund bleekmiddel en witte azijn zijn goedkoop en kunnen effectief zijn voor bepaalde klusjes, maar kunnen een beetje sterk zijn als ze te veel gebruikt worden, en ze missen zelf de oppervlakte-actieve eigenschappen die ook nuttig zijn bij het ontdoen van dierlijke omgevingen van bacteriën. Er zijn veel huisdierveilige producten verkrijgbaar, en meestal staat dat ook op het etiket. De beste daarvan helpen zichtbare vlekken en onzichtbare ziekteverwekkers te verwijderen en spoelen weg zonder geur of residu achter te laten. Langdurige knaagdierverzorgers hebben de neiging om bleekmiddel te reserveren voor beperkt gebruik, en de woning zeer lang te laten drogen voordat de dieren er na afloop weer in terugkeren. Mildere schoonmaakmiddelen en “elbow grease” worden aanbevolen voor wekelijks gebruik.
Maar het kan zijn dat er dampen van ergens anders uit de omgeving komen. Ik zou eens kijken waar de hamsters hebben gehuisvest. Stonden ze benedenwinds van een boiler of kachel, en kan koolmonoxide een rol hebben gespeeld bij hun dood? Was het soms tochtig? Hamsters zijn hier bijzonder gevoelig voor vanwege hun supergevoelige reukfuncties, waardoor hun ademhalingsstelsel bijzonder kwetsbaar is. Hoe zit het met licht en geluid? Waren er andere huisdieren in de buurt die de hamsters ongebruikelijk belastten? Stond de kooi in het centrum van drukte en activiteit? Dit zijn allemaal zeldzame factoren op zich, maar we zijn op zoek naar een overkoepelende reden voor de opeenvolgende sterfte van hamsters na een korte tijd, dus we moeten ook kijken naar de opeenstapeling van factoren als oorzaak.
Op het einde kan ik u geen bevredigende zekerheid bieden, behalve dat uw duidelijke zorg en bezorgdheid de belangrijkste dingen zijn die nodig zijn om uiteindelijk het antwoord te vinden, en ik kan u daarvoor niet genoeg prijzen.
Door: Martha Boden
Feature Image: 936233/
Delen: