Militiebeweging, in de Verenigde Staten, beweging van radicale paramilitaire groepen waarvan de leden over het algemeen zeer samenzweerderige interpretaties van de politiek accepteren en zichzelf zien als verdedigers van traditionele vrijheden tegen overheidsonderdrukking.
Militiebewegingen zijn geenszins een nieuw verschijnsel in de Verenigde Staten. Historische parallellen zijn onder meer het netwerk van fascistische en “shirt”-bewegingen in het midden van de jaren dertig en de goed bewapende rechtse Minutemen in het begin van de jaren zestig. Aan het eind van de jaren zeventig werden nieuwe militiegroepen opgericht, die floreerden ondanks wetten in zo’n veertig staten die milities, paramilitaire groepen of beide verboden. Sommige van deze groepen huldigden fascistische of antisemitische en andere racistische denkbeelden – zoals de overtuiging dat de Verenigde Staten worden geregeerd door een door joden gedomineerde tirannieke zionistische bezettingsregering (de “ZOG”) – en propageerden neonazistische literatuur, zoals William Pierce’s The Turner Diaries (1978; gepubliceerd onder Pierce’s pseudoniem, Andrew Macdonald), een fictief verslag van hoe een militante antisemitische groep geweld gebruikt om wereldheerschappij te bereiken.
Sommige militiegroepen aanvaardden ook de excentrieke constitutionele doctrines van de Common Law beweging, die het gezag van alle overheidsinstellingen boven het niveau van het graafschap ontkent. Zelfs de minst geëngageerde leden van de militiebeweging waren van mening dat de regering van de Verenigde Staten de Amerikaanse vrijheden ondermijnt, gedeeltelijk door haar instemming met een internationaal totalitair regime, de zogenaamde Nieuwe Wereldorde. Onderdrukking door de overheid manifesteert zich volgens hen door het opleggen van inkomstenbelastingen, wapenwetgeving en milieubeperkingen op privébezit, vooral in het westen van de Verenigde Staten.
In de jaren tachtig zag de militiebeweging het Amerikaanse publiek als een “ongeorganiseerde militie” die zowel de nationale strijdkrachten als de nationale garde van elke staat zou aanvullen. Naarmate nieuwe particuliere milities zich echter meer en meer trainden en bewapenden, namen ze steeds meer een openlijk antiregeringsbeleid aan. In de jaren tachtig werden steeds meer mensen aangetrokken tot het survivalisme, een beweging die zich terugtrok in zelfvoorzienende en goed bewapende nederzettingen op het platteland, in afwachting van een algehele ineenstorting van de samenleving. Survivalisten waarschuwden vaak voor de dreigende ineenstorting van de Verenigde Staten als gevolg van een nucleaire aanval.
Daarna kwamen verschillende antiregeringsgroeperingen, waaronder overlevingsactivisten, leden van de Common Law-beweging, blanke supremacisten en gewapende tegenstanders van belastingen en abortus, samen in de “Patriot-beweging”, die waarschijnlijk miljoenen sympathisanten heeft aangetrokken. Aanhangers van de Patriottenbeweging konden hun ideeën op grote schaal en goedkoop verspreiden en bespreken via het Internet, dat begin jaren negentig toegankelijk werd voor het grote publiek.
Diverse gebeurtenissen in deze periode hebben de Patriottenbeweging en haar ontluikende milities een nieuwe impuls gegeven. In 1992 werden in Ruby Ridge, het Idaho-eigendom van de blanke separatist Randy Weaver, Weaver’s vrouw en zoon gedood tijdens een controversiële impasse met de ordehandhavers. In het daaropvolgende jaar werd de compound van de Branch Davidian in de buurt van Waco, Texas, binnengevallen door federale agenten; na een langdurige impasse, waarbij agenten van het Federal Bureau of Investigation (FBI) probeerden het gebouw binnen te dringen, kwamen ongeveer 80 leden van de groep om in een brand. Vanuit het oogpunt van de militiebeweging toonden beide gebeurtenissen de vervolging en het doden van dissidenten door de federale regering aan. De milities trokken vervolgens legioenen aanhangers aan, vooral in westelijke staten, maar ook in enkele staten in het midwesten, met name Michigan. Op zijn hoogtepunt telde de Regionale Militie van Noord-Michigan meer dan 1000 toegewijde leden en nog eens duizenden sympathisanten. Tegen het midden van de jaren negentig waren de rangen van de militiebeweging aangegroeid tot ongeveer 40.000 leden, verdeeld over zo’n 900 groepen (sommigen beweren dat het aantal leden meer dan 250.000 bedraagt).
De beweging bereikte een keerpunt in 1995 toen Timothy McVeigh, een aanhanger van de idealen van de militiebeweging, op 19 april een enorme zelfgemaakte bom tot ontploffing bracht in een federaal gebouw in Oklahoma City – de datum was gekozen ter herdenking van de slagen van Lexington en Concord in 1775 in de Amerikaanse Revolutie en het vurige einde van de belegering van de Branch Davidian compound in 1993 – en 168 mensen doodde. McVeigh en zijn medestanders hadden banden met militiegroepen in Michigan en elders, en hoewel geen enkele militiegroep specifiek in verband werd gebracht met de misdaad, bestond in brede kring de indruk dat de bomaanslag het logische gevolg was van het soort antiregeringsparanoia dat de milities aanwakkerden. Door de publieke afschuw en het harde optreden van de regering waren de invloed en de omvang van de militiebeweging aan het begin van de 21e eeuw uiteindelijk teruggebracht tot ongeveer 200 groepen. In 2009, na de verkiezing in het jaar daarvoor van de eerste Afro-Amerikaanse president van de Verenigde Staten, Barack Obama, waarschuwden het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Veiligheid en de FBI dat de rechtse milities en blanke-supremacistische groepen in het land nieuwe rekruten aan het werven waren door het aanwakkeren van de angst voor wapencontrole en uitgebreide sociale voorzieningen en door het uitbuiten van de wrok die was ontstaan door de economische recessie die eind 2007 was begonnen. Sommige waarnemers van de bewegingen stonden echter sceptisch tegenover deze beweringen.