Mike Vrabel is op dit moment een gelukkig man.
Hij is de hoofdcoach van een team in de Tennessee Titans dat nu een stap dichter bij het veroveren van een play-off ligplaats is voor het tweede achtereenvolgende jaar, na het verpletteren van een ploeg in de Detroit Lions die hem in de winter van 2018 passeerde voor de opening van hun hoofdcoach.
Hij werd gepasseerd voor de baan ten gunste van nu ex-Lions hoofdman Matt Patricia.
En jongen is die beslissing van de toenmalige front-office van Detroit onder leiding van voormalig general manager Bob Quinn een godsgeschenk gebleken voor Vrabel.
Terwijl de Lions sinds het begin van het seizoen 2018 zijn gekelderd, met slechts 14 overwinningen in 46 wedstrijden, zijn de Titans in de volledig tegenovergestelde richting gegaan.
Onder leiding van Vrabel heeft Tennessee ten minste negen wedstrijden gewonnen in elk van zijn drie jaar op de baan, terwijl het ook een verschijning maakte in de AFC-titelwedstrijd een jaar geleden (verloren van de uiteindelijke Super Bowl-kampioen Kansas City Chiefs, 35-24).
Sinds vorig seizoen heeft hij ook de luxe van een super efficiënte quarterback-running back tandem in de vorm van quarterback Ryan Tannehill en superster running back Derrick Henry.
Sinds het opstellen van Matthew Stafford met de nummer 1 keuze in de 2009 NFL Draft, kwam het dichtste dat de Lions daarbij in de buurt kwamen helemaal terug in 2013 met Stafford onder center en Reggie Bush als de leidende back van het team.
Het was ook de laatste keer dat Detroit een running back had die voor 1.000 yards rende in een enkel seizoen (Bush eindigde met 1.006).
Meewhile, Henry heeft meer dan 1.000 yards op de grond vergaard in elk van de laatste drie seizoenen, inclusief een competitie-leading 1.540 yards in 15 wedstrijden in 2019.
En, hij heeft dat totaal al overtroffen in 14 wedstrijden in 2020.
Hij verzamelde 147 yards op de grond zondag tegen de Lions, waardoor hij een league-high 1.679 yards op het seizoen heeft.
© George Walker IV / Tennessean.com via Imagn Content Services, LLC
© Tim Fuller-USA TODAY Sports
Cory Undlin’s verdediging had de hele middag veel moeite om hem neer te halen, zoals veel verdedigingen die dit jaar tegenover “King Henry” stonden.
Henry, die op 4 januari 27 jaar wordt, is misschien ook wel op het hoogtepunt van zijn carrière.
Henry heeft alles in zich om een back te worden waarmee de Titans nog jaren kunnen winnen.
Terwijl hebben de Lions veel elementen van een organisatie die nog jaren gemakkelijk een verliezend team zou kunnen zijn, waaronder een extreem poreuze verdediging die 46 punten toestond aan Henry en de Titans.
De verdediging van Detroit stond niet alleen toe dat Henry een dominante dag had op de grond, met 6.1 yards per rushing poging. Maar het stelde Tannehill ook in staat een bijna perfecte dag te hebben door de lucht.
Tannehill eindigde de middag met 21-van-27 passing voor 273 yards, met vijf totale scores (drie passing en twee rushing) en een 145.8 passer rating.
Tannehill, die zijn eerste zeven jaar in de competitie doorbracht bij de Miami Dolphins, heeft zich zeer comfortabel ontwikkeld op de quarterback positie in de Titans’ offense, en lijkt een lange-termijn thuis voor zichzelf gevonden te hebben in Tennessee.
In schril contrast hiermee lijkt Stafford het einde van zijn loopbaan bij de Lions te naderen.
De organisatie, met twee verliespartijen op rij en een derde op komst dit jaar, staat aan de vooravond van een rebuild met het volgende team, en de kans is groot dat die plaats zal vinden zonder de quarterback die Detroit de afgelopen 12 seizoenen zijn thuis heeft genoemd.
Het siert hem dat hij door de jaren heen verschillende blessures heeft doorstaan, waaronder rug-, duim- en ribkwalen.
Hij heeft zich ook gehard om zondag te kunnen spelen en zette een solide prestatie neer (22-of-32 voor 252 yards en een TD), voordat hij voortijdig werd teruggetrokken ten gunste van reserve quarterback Chase Daniel.
“Ik ben de quarterback van de Detroit Lions, en het was zondag en ik heb een stel teamgenoten die zich uit de naad werken,” zei Stafford na de week 15 kanteling. “
Als ik goed genoeg ben om te spelen, gezond genoeg om te spelen, dan zal mijn kont daar zijn.”
In zijn postgame mediasessie kon Lions interim-hoofdman Darrell Bevell niet genoeg zeggen over Staffords “gruizige” optreden.
“Weet je, om te beginnen moet ik het hebben over Matthew en de taaiheid die hij laat zien, en de prestatie die hij vandaag heeft neergezet,” vertelde Bevell aan de verslaggevers. “Om zelfs zichzelf goed te krijgen om daar te gaan spelen, ik vond dat gewoon moedig en doortastend van hem. En het verbaast me niet echt, zoals ik in de loop van de week heb gezegd.”
Het was een moedig optreden van Stafford, die speelde met een ribkraakbeenblessure die hij opliep in het vierde kwart van de wedstrijd van vorige week met de Green Bay Packers.
Maar als dit echt het einde is voor Stafford in de Motor City, dan vertrekt hij zonder ooit één play-off overwinning te hebben geboekt.
Tannehill heeft al twee overwinningen in het naseizoen behaald in zijn korte, twee jaar durende periode in Tennessee.
Het is een duidelijk teken van het feit dat de Lions en Titans als organisaties tegengestelde richtingen op gaan.
Vrabel is een gelukkig man. Hij werd hoofdcoach van een franchise die er klaar voor is om nog vele jaren te winnen, in tegenstelling tot Detroit, dat opnieuw op de herstart-knop drukt.
Meer van SI All Lions:
Met verlies tegen Titans, verlies uitgeschakeld in Playoffs
Derrick Henry, Titans Brush Aside Lions in 46-25 Victory
3 College Coaches Detroit Lions Should Interview
All Lions Mailbag: Moet de volgende Lions Coach een aanvallende of verdedigende geest zijn?
Podcast: Is Chris Spielman de beste kandidaat om de Detroit Lions te adviseren?
Wees op de hoogte van het laatste Detroit Lions nieuws door lid te worden van onze community. Klik op “Follow” rechtsboven op onze SI All Lions pagina. Mobiele gebruikers klikken op de meldingsbel. Volg ons ook op Twitter @DetroitPodcast.