In de afgelopen tien jaar is het probleem van vestibulitis steeds meer erkend als een oorzaak van pijnlijke geslachtsgemeenschap. Vrouwen met deze aandoening melden een “brandende” pijn die zich precies bij de opening (vestibule) van de vagina bevindt. In ernstigere gevallen is de pijn aanwezig tijdens de normale dagelijkse activiteiten, maar ook tijdens het vrijen. Bij zorgvuldig onderzoek wordt roodheid en een ongewone gevoeligheid van het weefsel bij de opening van de vagina vastgesteld. Het lijkt te gaan om wat een “neuro-inflammatoire” aandoening wordt genoemd. Dit betekent dat er een ontsteking ontstaat (om een van de vele redenen, zoals een vaginale infectie) die pijn veroorzaakt; de zenuwen die betrokken zijn bij het voelen van de pijn geven dan chemicaliën af die de ontsteking bevorderen, en deze ontsteking veroorzaakt nog meer pijn. Zo komt een “vicieuze cirkel” op gang die jaren kan duren
Hoewel dit probleem niet door één enkele factor wordt veroorzaakt, kan het worden verergerd door zure voedingsmiddelen in de voeding, door lage niveaus van het oestrogeenhormoon, en door infecties die zich toevallig voordoen terwijl het aanwezig is. Tegelijkertijd lijken veel behandelingen bij sommige vrouwen enige verlichting te brengen.
Het regime dat we nu gebruiken is er een dat we hebben bereikt als resultaat van meer dan 10 jaar ervaring in het behandelen van deze aandoening, waarbij we veel verschillende behandelmethoden hebben uitgeprobeerd. Onze meest succesvolle behandeling is een combinatie van oestradiol (oestrogeen hormoon) en lidocaine (plaatselijk verdovingsmiddel), samengesteld in een speciaal preparaat. In sommige gevallen voegen we medicijnen toe die de abnormale gevoeligheid van de zenuwen lijken te onderbreken, zoals tricyclische antidepressiva en anti-epileptica, medicijnen waarvan is aangetoond dat ze effectief zijn tegen “neuropathische” (abnormale zenuwfunctie) pijn. Als de bekkenspieren door de pijn abnormaal gespannen zijn geworden, helpen bekkenspieroefeningen, soms ondersteund door biofeedback van de bekkenbodem door een fysiotherapeut. Medische maatregelen brengen bij ongeveer 8 van de 10 vrouwen voldoende verlichting.
Voor vrouwen die na een aantal maanden medische maatregelen nog steeds pijn hebben, bieden wij een operatie aan (vulvar vestibuloplastie) die in meer dan 90% van de gevallen succesvol is gebleken. Wij proberen echter eerst medische maatregelen, omdat die zo vaak succes hebben, en de operatie houdt in dat men daarna 10 dagen thuis moet rusten, gevolgd door een aantal maanden van verdere behandelingen van het gevoelige vaginale weefsel voordat men weer comfortabele seksuele relaties kan hebben.
Wij hebben ongeveer 150 vestibuloplastie-operaties uitgevoerd, en hebben in de loop der jaren een aantal verbeteringen in de procedure aangebracht.Wij hebben een aantal behandelingen geprobeerd die gedurende korte perioden populair waren, maar die op de lange termijn niet bleken te helpen. Deze omvatten laserbehandeling, interferon injecties, laag oxalaat dieet, en bekkenbodem biofeedback als een primaire behandelmethode.
Ten slotte erkennen we dat lange jaren van een ongelukkig seksueel leven een grote druk op een relatie kan veroorzaken. We hebben een lijst opgesteld van therapeuten die gespecialiseerd zijn in echtelijke en seksuele problemen, en we moedigen vaak counseling aan als onderdeel van het herstel.