‘Ik ben te jong om borstkanker te krijgen’
Deel dit verhaal
Door Vanessa Miller
IOWA CITY – Een groeiend percentage jongere vrouwen krijgt borstkanker – waarbij de percentages onder twintigers het snelst toenemen, volgens nieuw onderzoek onder leiding van de Universiteit van Iowa.
Hoewel het totale aantal getroffen vrouwen in die leeftijdsgroep ver onder andere leeftijdsgroepen blijft, steeg het percentage 20- tot 29-jarigen gediagnosticeerd met stadium 1 tot stadium 3 borstkanker ongeveer 2 procentpunten per jaar gedurende de 15-jarige studieperiode, volgens onderzoek gepubliceerd in het septembernummer van het Journal of the National Cancer Institute Cancer Spectrum.
Borstkankerpercentages voor vrouwen in de 30 en 40 stegen ook van 2000 tot 2015, hoewel niet zo snel, met ongeveer 0,3 procentpunt per jaar.
De studie keek niet alleen naar incidentiecijfers, maar ook naar overlevingspercentages en ontdekte dat, naast de grootste jaarlijkse procentuele stijging, de gediagnosticeerde twintigers lagere 10-jaars overlevingspercentages hadden dan hun 30- tot 40-jarige leeftijdsgenoten.
De redenen voor de slechtere resultaten kunnen van velerlei aard zijn, waaronder het feit dat jongere vrouwen vaak te maken krijgen met vertraagde diagnose en zorg – deels omdat borstkanker in die leeftijdsgroep minder vaak wordt gescreend.
Medici zijn misschien minder achterdochtig ten aanzien van kwaadaardigheid bij jongere patiënten – zelfs wanneer zij in de kliniek verschijnen met een knobbeltje in de borst, aldus de onderzoekers.
Het opsporen van kanker bij jongere vrouwen kan ook een grotere uitdaging zijn vanwege hun dichte borstweefsel, volgens de hoofdauteur van de studie, UI hoogleraar epidemiologie Paul Romitti.
Romitti zei dat de bevindingen belangrijke klinische en zelfzorgimplicaties kunnen hebben – het aanmoedigen van meer voorlichting en zelfcontroles op jongere leeftijd.
“Probeer bij deze vrouwen zorgvertragingen te voorkomen,” zei Romitti. “Wees je ervan bewust dat, omdat ze traditioneel niet worden gescreend, ervoor te zorgen dat wanneer patiënten een knobbeltje in hun borst melden, het wordt gecontroleerd.”
‘Ik ben te jong’
Brooke McKinnon van Coralville zei dat ze blij is dat haar arts dat deed, toen ze afgelopen december naar binnen ging voor haar jaarlijkse afspraak bij gynaecologie. Met haar 27 jaar had de UI-afgestudeerde en Hawkeye-roei-atletiektrainer nog geen mammografie laten maken.
Maar tijdens haar afspraak voelde de arts een knobbeltje en – gezien het feit dat McKinnon’s moeder nog geen twee jaar eerder de diagnose borstkanker had gekregen – moedigde de arts haar aan om een volledig onderzoek te laten doen, terwijl ze probeerde haar zenuwen te kalmeren.
“Ze zei zoiets als: ‘Weet je, jonge vrouwen krijgen soms cysten in hun borsten.’ Ze zei: ‘Maak je niet druk, maar laten we het gewoon laten onderzoeken,'” zei McKinnon.
Die voorzichtige geruststelling drong wel door in McKinnons denken toen ze vier lange weken wachtte tussen die oorspronkelijke afspraak en het moment waarop ze haar konden laten onderzoeken voor meer beeldvorming en tests.
“Ik overtuigde mezelf er een beetje van dat ik te jong was om borstkanker te hebben en dat dit geen kanker was en dat alles goed zou komen,” herinnerde ze zich.
Maar uit de resultaten van de echografie en de biopsie bleek dat McKinnon – ondanks haar jonge leeftijd – wel degelijk kanker had: graad 1B invasief ductaal carcinoom. Op maandagochtend werd ze gebeld en die middag had ze al een afspraak met de borstchirurg.
Ze stelden een plan op voor een lumpectomie en meer tests, en net na kerst hoorde ze dat haar kanker niet was uitgezaaid en dus als stadium 1 werd beschouwd.
“Dat was het beste nieuws dat je kon krijgen,” zei ze.
McKinnon onderging nog steeds chemotherapie en blijft hormoontherapie ondergaan – omdat haar kankercellen groeiden in reactie op oestrogeen en progesteron.
Premenopauzaal zijn bemoeilijkt de behandeling voor jongere patiënten, vooral voor patiënten zoals McKinnon die nog geen kinderen hebben gehad maar dat wel willen.
“Een eigen kind is erg belangrijk voor me, dus ik heb IVF (in vitro fertilisatie) gedaan voordat ik zelfs maar met chemotherapie begon,” zei ze.
Toen McKinnon werd gediagnosticeerd, was ze verloofd – met een trouwdatum gepland voor de komende zomer. Ze kregen één embryo uit de IVF, en ze nam een medicijn om haar eierstokken te beschermen tijdens haar kankerbehandeling – in de hoop dat ze in de toekomst in staat zal zijn om zwanger te worden zonder IVF.
Na haar vervolgbestralingen is McKinnon nu kankervrij en heeft ze een goede prognose – om nog maar te zwijgen van een huwelijk dat voor juni op de agenda staat.
Het was “schokkend” om te horen dat haar leeftijdsgroep sneller borstkanker krijgt dan anderen.”
“Het is verontrustend,” zei ze.
‘Wees alert’
Het UI-onderzoek beoordeelde niet alleen de incidentie en overlevingskansen per leeftijdsgroep, maar keek ook naar verschillende soorten borstkanker en variaties naar ras en etniciteit.
De overlevingskansen waren lager bij vrouwen die zich identificeerden als zwart of Latijns-Amerikaans, vergeleken met blanke vrouwen en Aziatische/Pacifische eilandbewoners.
Enkele van deze verschillen kunnen verband houden met verschillen in toegang tot de gezondheidszorg, aldus Romitti, die zijn onderzoek voortzet door zich te richten op vrouwen uit Iowa in de hoop levensfactoren te identificeren die kunnen bijdragen aan de incidentie en overlevingskansen.
Maar op basis van wat dit eerste onderzoek heeft gevonden, benadrukte zijn collega en co-auteur aan de Wake Forest School of Medicine, Alexandra Thomas, dat artsen aannames dat jongere vrouwen met knobbels in hun borsten geen kanker hebben, moeten verwerpen.
“We willen dat artsen alert zijn op de stijgende incidentie van kanker onder deze populatie,” zei Thomas.