De meeste Amerikanen zijn niet opgevoed om “Om” te zeggen. Maar meditatie heeft miljoenen mensen bekeerd en helpt hen chronische pijn, angst en stress te verlichten, de gezondheid van het hart te verbeteren, de stemming en immuniteit te stimuleren en zwangerschapsproblemen op te lossen.
Elke aandoening die wordt veroorzaakt of verergerd door stress kan worden verlicht door meditatie, zegt cardioloog Herbert Benson, MD, die bekend staat om zijn drie decennia lange onderzoek naar de gezondheidseffecten van meditatie. Hij is de oprichter van het Mind/Body Institute aan de Harvard Medical School’s Beth Israel Deaconess Medical Center.
“De ontspanningsreactie helpt het metabolisme te verlagen, verlaagt de bloeddruk, en verbetert de hartslag, ademhaling en hersengolven,” zegt Benson. Spanning en gespannenheid sijpelen uit de spieren als het lichaam een rustige boodschap ontvangt om te ontspannen.
Er is wetenschappelijk bewijs dat aantoont hoe meditatie werkt. Bij mensen die mediteren, laten MRI-scans van de hersenen een toename zien van de activiteit in gebieden die de stofwisseling en de hartslag regelen. Andere studies bij boeddhistische monniken hebben aangetoond dat meditatie langdurige veranderingen teweegbrengt in de hersenactiviteit in gebieden die betrokken zijn bij aandacht, werkgeheugen, leren en bewuste waarneming.
De kalmerende kracht van herhaling is de kern van meditatie. Door je te concentreren op je ademhaling, gedachten te negeren en een woord of zin – een mantra – te herhalen, ontstaat de biologische respons van ontspanning, vertelt Stan Chapman, PhD, een psycholoog in het Center for Pain Medicine van Emory Healthcare in Atlanta, aan WebMD.
“Meditatie is niet moeilijk om te leren,” vertelt Chapman aan WebMD. “Je hoeft niet 40 keer naar een therapeut te gaan om het te leren. Maar net als tennis, is het een vaardigheid. Je moet oefenen. Na verloop van tijd ontwikkelen mensen het vermogen om deze meditatieve, zeer ontspannen toestand zeer snel te produceren. Als ze gedurende de dag een paar keer mediteren, worden ze gedurende de hele dag meer ontspannen.”
Enig onderzoek naar de voordelen van meditatie:
Hartgezondheid: Talloze studies hebben gekeken naar meditatie en de gezondheid van het hart. Regelmatige beoefening blijkt op de lange termijn aanzienlijk te helpen bij hoge bloeddruk, volgens door de overheid gesponsorde studies die zijn uitgevoerd aan het College of Maharishi Vedic Medicine in Fairfield, Iowa. Een van die studies toonde een significante verlaging van de bloeddruk en de hartslag bij zwarte volwassenen.