Medisch wetenschappers doen onderzoek dat gericht is op het verbeteren van de algehele gezondheid van de mens. Ze maken vaak gebruik van klinische proeven en andere onderzoeksmethoden om tot hun bevindingen te komen.
Wat doen medisch wetenschappers?
Medische wetenschappers doen doorgaans het volgende:
- Ontwerpen en uitvoeren van studies die zowel menselijke ziekten als methoden om deze te voorkomen en te behandelen onderzoeken
- Voorbereiden en analyseren van medische monsters en gegevens om oorzaken en behandeling van toxiciteit, ziekteverwekkers of chronische ziekten te onderzoeken
- Standaardiseren van medicijnpotentie, doseringen en methoden om de massaproductie en distributie van geneesmiddelen en medicinale verbindingen mogelijk te maken
- Maken en testen van medische hulpmiddelen
- Ontwikkelen van programma’s die de gezondheidsresultaten verbeteren, in samenwerking met gezondheidsafdelingen, personeel van de industrie en artsen
- Schrijven van voorstellen voor onderzoekssubsidies en het aanvragen van financiering bij overheidsinstanties en particuliere financieringsbronnen
- Volgen van procedures om besmetting te voorkomen en de veiligheid te handhaven
Veel medische wetenschappers formuleren hypotheses en ontwikkelen experimenten, met weinig toezicht. Zij geven vaak leiding aan teams van technici en, soms, studenten, die ondersteunende taken verrichten. Een medisch wetenschapper die in een universitair laboratorium werkt, kan bijvoorbeeld assistenten hebben die metingen verrichten en waarnemingen doen voor het onderzoek van de wetenschapper.
Medische wetenschappers bestuderen de oorzaken van ziekten en andere gezondheidsproblemen. Een medisch wetenschapper die onderzoek doet naar kanker, kan bijvoorbeeld een combinatie van geneesmiddelen samenstellen die de voortgang van de kanker kan vertragen. Er kan een klinische proef worden gedaan om de geneesmiddelen te testen. Een medisch wetenschapper kan samenwerken met erkende artsen om de nieuwe combinatie te testen op patiënten die bereid zijn om deel te nemen aan het onderzoek.
In een klinisch onderzoek stemmen patiënten ermee in om te helpen bepalen of een bepaald geneesmiddel, een combinatie van geneesmiddelen, of een andere medische interventie werkt. Zonder te weten in welke groep ze zitten, krijgen patiënten in een klinische trial ofwel het trial-medicijn ofwel een placebo – een pil of injectie die lijkt op het trial-medicijn maar het medicijn niet daadwerkelijk bevat.
Medische wetenschappers analyseren de gegevens van alle patiënten in de klinische trial, om te zien hoe het trial-medicijn presteerde. Zij vergelijken de resultaten met die van de controlegroep die een placebo innam, en analyseren de eigenschappen van de deelnemers. Nadat zij hun analyse hebben voltooid, kunnen medische wetenschappers hun bevindingen op schrift stellen en publiceren.
Medische wetenschappers doen onderzoek zowel om nieuwe behandelingen te ontwikkelen als om gezondheidsproblemen te proberen te voorkomen. Zij bestuderen bijvoorbeeld het verband tussen roken en longkanker of tussen voeding en diabetes.
Medische wetenschappers die in de particuliere sector werken, moeten meestal de onderwerpen onderzoeken waar hun bedrijf het meest bij gebaat is, in plaats van hun eigen belangen te onderzoeken. Hoewel ze misschien niet de druk hebben van het schrijven van subsidievoorstellen om geld voor hun onderzoek te krijgen, moeten ze misschien wel hun onderzoeksplannen uitleggen aan managers of leidinggevenden die geen wetenschapper zijn.
Medische wetenschappers zijn meestal gespecialiseerd in een onderzoeksgebied binnen het brede gebied van het begrijpen en verbeteren van de menselijke gezondheid. Medische wetenschappers kunnen zich bezighouden met fundamenteel en translationeel onderzoek dat gericht is op een beter begrip van, of strategieën voor, het verbeteren van de gezondheid. Zij kunnen er ook voor kiezen zich bezig te houden met klinisch onderzoek waarbij specifieke experimentele behandelingen worden bestudeerd.