Medische studies beginnen na je dertigste is niet gemakkelijk. Het is een moeilijke beslissing die beslissingen op zowel individueel als gezinsniveau met zich meebrengt, om nog maar te zwijgen van de exorbitante kosten die ermee gepaard gaan.
Een dergelijke verandering halverwege het leven zal waarschijnlijk ook sterke reacties uitlokken van vrienden en familie, zowel voor als tegen. Of de meerderheid het nu goed- of afkeurt, moet je het doen? Zullen de beloningen je inspanning en opoffering waard zijn?
Op dit punt kunnen de ervaringen van degenen die na hun 30e of zelfs later geneeskunde zijn gaan studeren, dienen als een nuttige leidraad voor je denkproces.
People Who Dare Greatly
Volgens de Association of American Medical Colleges was de gemiddelde leeftijd van medische schoolaanvragers in het hele land tussen 2014 en 2018 24 jaar. Degenen die zich aanmeldden op de leeftijd van 38 jaar of later vormden slechts 1 procent van alle aanvragers. Om je bij hen te voegen is zeker veel meer nodig dan goed zijn in wetenschap, maar het kan je ook levenslange, echte voldoening geven. Vraag maar aan Theodore Roosevelt Jr.
Roosevelts nalatenschap en invloed zijn nog steeds zo vers en veelzeggend dat hij zelfs meer dan een eeuw na zijn dood inspireert tot moed en doorzettingsvermogen. Het volgende citaat kan gemakkelijk worden toegepast om late instromers in de medische faculteit te beschrijven en hoe zinvol hun strijd is, vooral tijdens de coronavirus pandemie:
“Het is niet de criticus die telt; niet de man die erop wijst hoe de sterke man struikelt, of waar de doener van daden ze beter had kunnen doen. De eer komt toe aan de man die daadwerkelijk in de arena is, wiens gezicht is ontsierd door stof, zweet en bloed; die moedig streeft; die zich vergist, die keer op keer te kort komt … die in het beste geval uiteindelijk de triomf van een hoge prestatie kent, en die in het slechtste geval, als hij faalt, ten minste faalt terwijl hij veel durft.”
Om Roosevelt te parafraseren, deze laatkomers op de medische faculteit zijn mensen die veel durven. Laten we nu drie van deze uitzonderlijke zielen ontmoeten. Zij zijn het bewijs dat geneeskunde studeren na je 30e of zelfs je 40e niet per se een dwaze onderneming is.
Van ingenieur tot student geneeskunde op je 37e
Met een master in biomedische techniek deed Luis Alberto Espina jarenlang waarvoor hij was opgeleid, voordat hij uiteindelijk op 37-jarige leeftijd besloot een carrière als arts na te streven.
Ondanks wat hij een “ontzaglijke schuld” noemt, ging hij medicijnen studeren en deed hij vervolgens zijn assistentschap. Wat hij vooral opofferde, waren acht goede jaren van zijn leven. Niettemin heeft Espina niet in het minst spijt van de verschuiving die hij heeft gemaakt en is hij nu een trotse huisarts in New York en New Jersey.
De drijvende kracht die hem tegen alle moeilijkheden in, financieel en anderszins, op de been hield, was hoe doelgericht hij zich voelde in zijn nieuwe zijn. En hij raadt zeker niet aan om wat hij deed alleen voor het geld te doen.
“Als ik aan het werk ben, hoef ik mezelf nooit te verantwoorden wat het is dat ik doe … het is een combinatie van de mooiste dingen die je je kunt voorstellen,” legde hij uit in een interview uit 2019. “Wanneer je de deur in die onderzoekskamer sluit, en het is alleen jij en de patiënt, het is een dans,” vervolgde hij.
“Het is een prachtige ervaring om voor je patiënten te zorgen. Ik vind het heerlijk om arts te zijn… maar als je dit doet om in een Maserati te rijden, kun je beter iets anders gaan doen,” zei hij.
In feite is rijkdom geen garantie aan het eind van de medische opleiding. Uit een recent onderzoek onder meer dan 500 praktiserende artsen in de VS bleek dat tweederde van deze artsen hun studielening nog moesten terugbetalen. Van degenen die nog schulden hadden, had 80 procent meer dan 100.000 dollar schuld.
Op 49-jarige leeftijd ging deze dominee medicijnen studeren om levens te redden
De alleenstaande moeder van vier kinderen, Suzanne Watson, wilde altijd al arts worden. Maar, net als Espina, was geld nooit haar belangrijkste motivatie. Ze zag een veel hogere beloning in dat streven, die te maken had met een zeer trieste episode in haar leven.
Watson kwam dicht bij de verwezenlijking van haar droom toen ze in 1991 ging studeren aan de medische faculteit, maar het ging toen niet goed. Ze had al een negen maanden oude baby en nog een op komst in haar eerste jaar. Omdat ze door deze familieverplichtingen haar studie niet kon voortzetten, stopte ze met haar studie en werd later dominee. Toen ze in 2002 haar man verloor door zelfmoord als gevolg van een depressie, bood haar geloof haar een broodnodig toevluchtsoord.
Na verloop van tijd raakte ze er echter van overtuigd dat ze meer moest doen om anderen met geestelijke gezondheidsproblemen te helpen en besloot ze op haar 48ste psychiater te worden. Het volgende jaar studeerde ze voor de Medical College Admission Test en vervolgens schreef ze zich in voor een medische opleiding.
Achteraf gezien grapt ze over het feit dat ze de toelatingsbrief en haar American Association of Retired Persons kaart in dezelfde week ontving. Ze gelooft dus niet alleen heilig in een goddelijke kracht, maar ook in het idee dat je nooit te oud bent om je dromen te volgen.
In de zomer van 2020 was ze senior resident aan de Universiteit van Nevada, Reno, en had ze nog maar één jaar te gaan voordat ze eindelijk realiseerde wat ze van plan was te gaan doen.
Van auto’s repareren naar mensen repareren na je 40e
Ten slotte zal het verhaal van Carl Allamby je waarschijnlijk als nog ongebruikelijker overkomen. Geboren in een Afro-Amerikaanse familie met slechts bescheiden middelen in East Cleveland, Ohio, moest hij al op jonge leeftijd aan het werk.
Als automonteur werkte Allamby hard en wist hij zijn eigen autoherstelbedrijf op te bouwen. Op 40-jarige leeftijd maakte hij echter de overstap naar de medische faculteit – al 25 jaar in zijn werkzame leven.
Net als Watson had Allamby vier kinderen toen hij bij een klas medestudenten geneeskunde kwam die even oud waren als sommige van zijn eigen kinderen. Dat heeft hem nooit ontmoedigd. Wat wel een uitdaging vormde, was de hoeveelheid informatie die hij naar eigen zeggen dagelijks moest “verteren”.
Met het woon-werkverkeer van twee uur en de gezinstaken van vader en echtgenoot, was het moeilijk om meer tijd te vinden om te studeren. Maar uiteindelijk vond Allamby gelukkig zijn “ritme”, en werd het proces gemakkelijker dankzij de steun die hij kreeg van zijn professoren en klasgenoten.
Het resultaat is uiteindelijk iets dat in academische kringen de ronde zal blijven doen. Van het kijken in de motorkappen van auto’s tot de binnenkant van mensen, studeerde hij in 2019 op 47-jarige leeftijd af aan de Northeast Ohio Medical University. Vervolgens ging hij aan de slag bij de Cleveland Clinic Akron General als resident in spoedeisende geneeskunde en is hij klaar om op 51-jarige leeftijd af te studeren als volledig gecertificeerd arts.
Niet iedereen die na zijn 30e aan de medische school begint, zal slagen – maar ook niet iedereen die op zijn 24e aan de medische school begint. Of je arts kunt worden, hangt af van je inzet, financiële stabiliteit en flexibiliteit in je persoonlijke leven.