Martin Luther King, Jr, geboortehuis op 501 Auburn Ave.
Courtesy of Library of Congress, Prints and Photographs Division, Historic American Buildings Survey or Historic American Engineering Record, Reproductienummer HABS, GA,61-ATLA,48-12
Deze traditioneel zwarte buurt van enkele blokken in Atlanta omvat het geboortehuis van Martin Luther King, Jr., de Ebenezer Baptist Church waar hij predikant was, en zijn begraafplaats. Martin Luther King, Jr., was ’s lands meest prominente leider in de strijd voor burgerrechten in de 20e eeuw. Hij werd geboren in 1929, blonk uit als student en studeerde in 1948 af aan het Morehouse College in Atlanta. Eveneens in 1948 werd hij tot priester gewijd in de Ebenezer Baptist Church. Na zijn priesterwijding werd hij assistent-pastoor van Ebenezer. Later studeerde hij aan het Crozer Theological Seminary in Pennsylvania en vervolgens aan de Universiteit van Boston. In 1954 werd King voorganger van de Dexter Avenue Baptist Church in Montgomery, Alabama. Na de weigering van Rosa Parks om in Montgomery achterin de bus te gaan zitten, leidde Martin Luther King, Jr. de succesvolle Montgomery Bus Boycott van 1955 tot 1956 (381 dagen). In 1957 werd hij gekozen tot voorzitter van de Southern Christian Leadership Conference (SCLC), een organisatie die nieuw leiderschap moest bieden aan de nu ontluikende burgerrechtenbeweging. Hij verhuisde in 1960 terug naar Atlanta en was samen met zijn vader co-pastor in de Ebenezer Baptist Church, terwijl hij nog steeds voorzitter was van de SCLC. Martin Luther King, Jr., werkte onvermoeibaar aan de goedkeuring van de Civil Rights Act van 1964 en de Voting Rights Act van 1965. Hij werd 30 keer gearresteerd voor zijn deelname aan burgerrechtenactiviteiten en hield enkele van de beroemdste toespraken van de 20e eeuw, waaronder zijn toespraak tijdens de March on Washington in 1963, zijn aanvaardingstoespraak van de Nobelprijs voor de Vrede, zijn laatste preek in de Ebenezer Baptist Church en zijn laatste “Mountaintop” toespraak in Memphis. King werd in 1968 vermoord in Memphis, Tennessee, waar hij stakende sanitaire werkers te hulp schoot.
Ebenezer Baptist Church
NPS-foto door Jody Cook
Martin Luther King, Jr., werd geboren in een twee verdiepingen tellend huis in Queen Anne-stijl op 501 Auburn Avenue, in een buurt die bekend staat als Sweet Auburn. Het huis heeft een gedeeltelijke voor- en zij-portiek van één verdieping met houtsnijwerk, twee patrijspoorten, een zadeldak met dakspanen en een erker aan de zijkant. Het portiek staat op een gesloten bakstenen fundering. Dr. King werd op 15 januari 1929 op de bovenverdieping in een tussenkamer geboren en woonde hier tot 1941. De Ebenezer Baptist Church, waar hij acht jaar lang de kansel deelde met zijn vader, ligt op korte afstand op de hoek van Auburn Avenue en Jackson Street. Het is een gebouw van rode baksteen met drie verdiepingen, gedetailleerd in steen en met verschillende groepen glas-in-loodramen. De bouw van de kerk begon in 1914 en werd voltooid in 1922. Tegenover de kerk op 449 Auburn staat het Martin Luther King, Jr., Center for Nonviolent Social Change, Inc., dat de erfenis en het werk van King voortzet. Het graf van King beslaat het grootste deel van het vrijgemaakte terrein ten oosten van de Ebenezer Baptist Church tot Boulevard Street. In 1976 werd een gedenkpark aangelegd rond de marmeren crypte. Het park bestaat hoofdzakelijk uit een met baksteen en beton aangelegd plein met een met een boog overdekt voetpad en een kapel die gedeeltelijk om een spiegelend zwembad heen ligt. In het midden van het zwembad, op een verhoogd voetstuk, rust de crypte van de koning. Daarop is de inscriptie gegraveerd: “Rev. Martin Luther King, Jr. 1929-1968, ‘Eindelijk vrij, eindelijk vrij, dank God almachtig, eindelijk ben ik vrij.” Dit National Historic Landmark historische district is ook opgenomen in onze We Shall Overcome: Historische Plaatsen van de Burgerrechtenbeweging reisroute.
De Martin Luther King, Jr., National Historic Site, beheerd door de National Park Service, omvat het geboortehuis, de kerk en het graf van King. Het bezoekerscentrum van de National Park Service, op 450 Auburn Ave., heeft exposities over Dr. Martin Luther King, Jr., en de burgerrechtenbeweging. Het park is dagelijks geopend van 9.00 tot 17.00 uur; van Memorial Day weekend tot Labor Day geopend tot 18.00 uur; gesloten op Thanksgiving Day, 25 december en 1 januari. Bel 404-331-5190 of bezoek de website voor meer informatie. De omliggende bijna 70-acre Martin Luther King, Jr, National Historic Site and Preservation District omvat de Sweet Auburn Historic District.