Mars is vernoemd naar de Romeinse god van de oorlog. Velen geloven dat de oude volkeren Mars vanwege zijn rode kleur associeerden met bloedvergieten en oorlog. De Romeinen waren niet de enigen die de planeet in verband brachten met bloedvergieten. De oude Babyloniërs noemden hem Nergal, naar hun god van vuur, oorlog en vernietiging. In overeenstemming met de associatie van de planeet met de god Mars, is zijn symbool een cirkel met een pijl die vanuit de rechterhoek naar buiten wijst. Dit is bedoeld om het schild en de speer van Mars voor te stellen.
Die informatie is bij lange na niet genoeg om iemands belangstelling voor de Rode Planeet te bevredigen, dus hier zijn een paar interessante feiten over Mars en zijn omgeving.
De grootste berg in het zonnestelsel staat op Mars. Olympus Mons is 27 km hoog. Het is een schildvulkaan die miljoenen jaren lang kon uitbarsten omdat Mars geen tektonische plaatbewegingen kent. Daardoor kon dezelfde vulkanische hotspot ongestoord uitbarsten tot de reusachtige berg werd gevormd.
Het chemische symbool voor ijzer is hetzelfde als het astronomische symbool voor Mars. Dat is toepasselijk, want de planeet krijgt zijn roodachtige uiterlijk van het ijzeroxide in het stof op zijn oppervlak.
Een jaar op Mars duurt 686,98 aardse dagen of 1,88 aardse jaren. Er zijn vier seizoenen in het jaar, net als hier op aarde, maar elk seizoen is langer dan een typisch aards seizoen.
Mars zit vol met water. Geen vloeibaar water zoals we hier op aarde zien, maar waterijs onder het oppervlak en op de bodem van kraters. Er zijn zelfs aanwijzingen dat er zich ijs kan bevinden in grotten op het oppervlak van Mars. Deze afzettingen zijn veilig tegen de zonnestraling die het oppervlak bestookt, zodat ze op hun plaats kunnen blijven.
Mars heeft op dit moment geen magnetisch veld, maar ruimtevaartuigen hebben restmagnetisme waargenomen in gesteenten op het oppervlak. Dat zou wijzen op een actief magnetisch veld miljoenen, zo niet miljarden jaren geleden. Wetenschappers denken dat de kern van Mars te vast is geworden om te roteren en niet langer in staat is een dynamo-effect op te wekken. Een dynamo-effect is essentieel voor het opwekken van een magnetisch veld.
Dit zijn slechts een paar van de interessante feiten buiten naar wie Mars is genoemd. Let vooral op de informatie die door het Mars Express ruimtevaartuig is gegenereerd. Het heeft een grote hoeveelheid interessante gegevens op en onder het Marsoppervlak opgeleverd.
In het geval je het je afvraagt, hier is hoe Jupiter aan zijn naam komt.
Hier is wat historische informatie over Mars, de god van de oorlog, en meer over Ares, de Griekse versie van Mars.
Ten slotte, als je meer wilt leren over Mars in het algemeen, hebben we verschillende podcast afleveringen over de Rode Planeet gedaan bij Astronomy Cast. Aflevering 52: Mars, en Episode 91: De zoektocht naar water op Mars.