Maria Sharapova is een van de populairste vrouwelijke atleten ter wereld, en ook een van de meest succesvolle. Als winnares van 5 Grand Slams in het enkelspel, en met een hele reeks aan sponsorcontracten in haar zak, wordt Sharapova vaak het gezicht van het vrouwentennis genoemd.
Beste eindnotering op elk van de vier Grand Slams:
Australian Open: Kampioen (2008)
French Open: 2-voudig kampioen (2012, 2014)
Wimbledon: Kampioen (2004)
US Open: Kampioen (2006)
Hoogste Ranking: Nr. 1
Aantal weken op nr. 1: 21
Speelwijze, sterke en zwakke punten
Sharapova is een hard-hitting baseliner die haar lengte en kracht graag gebruikt om het initiatief bij haar tegenstanders weg te nemen.
Sharapova is 1,90 m lang en kan vanuit vrijwel elke positie op de baan vlakke groundstrokes slaan. Ze slaat groots vanaf beide vleugels, hoewel haar backhand betrouwbaarder is dan haar forehand.
Sharapova heeft een goede eerste opslag, maar een zeer wankele tweede opslag. Ze gaat niet voor veel spin op de tweede opslag, dus als die binnenkomt, wint ze vaak een gratis punt. De keerzijde is dat ze de tweede opslag niet zo goed onder controle heeft als de meeste andere topspeelsters en bijna elke wedstrijd een aantal dubbele fouten ophoest.
Sharapova heeft niet de zachtste handen en komt daarom niet al te vaak aan het net. Ze heeft echter een uitstekende swing volley waarmee ze punten afmaakt als ze zich in het midden van het veld bevindt.
Sharapova heeft een zeer effectieve return, met zowel de forehand als de backhand. Haar lange ledematen stellen haar in staat om brede serves te bereiken en deze met belangstelling te retourneren.
Sharapova’s beweging is niet de snelste. Hoewel ze in de loop der jaren heeft gewerkt aan het verbeteren van haar voetenwerk, wordt ze nog vaak op het verkeerde been gezet.
Significante Maria Sharapova-records
Sharapova heeft een opmerkelijke carrière voor zichzelf opgebouwd. Hier is een lijst van haar meest indrukwekkende records:
– Een van de slechts 10 vrouwen die de Career Grand Slam voltooide (alle vier de Grand Slams winnen)
– Eerste Russische vrouw die de World No. 1-ranglijst
– Op twee na jongste vrouw die Wimbledon won, na Lottie Dod en Martina Hingis
Persoonlijk leven
Sharapova werd geboren in Nyagan, Rusland, maar haar familie verhuisde al snel naar Sotsji om te ontsnappen aan de naweeën van de kernramp in Tsjernobyl in 1986.
Tennis leerde ze al op vierjarige leeftijd en Sharapova gaf al snel blijk van een uitzonderlijke hand-oogcoördinatie. Dat overtuigde haar vader Yuri Sharapov ervan om naar Florida te verhuizen, zodat ze zich daar bij de IMG Tennis Academy kon aansluiten.
Het vader-dochter duo verhuisde in 1994 naar de VS en Maria sloot zich in 1996 op negenjarige leeftijd aan bij de academie.
Ze klom in de VS zeer snel op in het juniortennis en bereikte in 2002 als jongste meisje ooit de finale van het Australian Open juniorentoernooi. Na haar pro tour debuut en Wimbledon winst op 17-jarige leeftijd, werd ze een van de meest herkenbare gezichten in tennis, het winnen van verschillende endorsement deals, waaronder Nike, Tag Heuer, Porsche, Head en Evian.
In 2016 Sharapova schokte de wereld door aan te kondigen dat ze positief had getest op de verboden stof meldonium, waarvan ze volhield dat ze het de voorgaande 10 jaar om medische redenen had genomen. Ze kreeg een schorsing van 15 maanden van de ITF voor haar overtreding, en toen ze in 2017 terugkeerde op de tour werd ze vijandig ontvangen door verschillende spelers en deskundigen die vonden dat ze er licht vanaf was gekomen.
Sharapova heeft haar eigen snoepmerk genaamd ‘Sugarpova’, dat ze in 2013 lanceerde.
Erfenis
Met 5 Grand Slams, talloze keren de nummer 1 van de wereld te zijn geweest en een groot aantal andere grote titels, heeft Sharapova een carrière opgebouwd die Hall-of-Fame-waardig is. Haar intensiteit en meedogenloosheid worden alom geprezen door tennisliefhebbers over de hele wereld, en haar vermogen om haar fysieke beperkingen te overwinnen met mentale kracht alleen al heeft van haar een populair icoon gemaakt.
Aan het begin van haar carrière vreesden velen dat ze in de voetsporen zou treden van haar Russische collega Anna Kournikova – miljoenen dollars aan sponsordeals, maar middelmatig succes op het veld. Sharapova maakte korte metten met die gedachte door haar prestaties op de Slams, en maakte van haar een van de beste speelsters van de 21e eeuw.
Haar drugsgerelateerde schorsing in 2016 zet wel een vraagteken bij haar nalatenschap. Maar het feit dat ze is teruggekeerd op de tour en weer voor titels heeft gestreden, suggereert dat ze kampioen zou zijn geworden ongeacht haar meldoniumgebruik.
Sharapova blijft grote aantallen toeschouwers trekken, waar ze ook speelt, en afgezien van de schorsing is ze een geweldige ambassadrice voor de tennissport.
Sociale media:
Maria Sharapova Instagram: @mariasharapova
Maria Sharapova Twitter: @MariaSharapova