Bolivia bestaat voornamelijk uit zes regio’s: De Andes, de Altiplano, de Yungas, de hooglandvalleien, de Gran Chaco, en de tropische laaglanden van de bekkens van de Parana en de Amazone.
De Andes: Twee grote takken van de Andes vormen het berggebied van Bolivia. De ene, die begint in de Nudo de Apolobamba (ten noorden van L. Titicaca en op de grens tussen Bolivia en Peru) gaat in het algemeen naar het zuiden en zuidoosten, ten oosten van het Titicacameer, ten oosten van La Paz en gaat verder naar het zuiden aan de oostelijke rand van de Altiplano en loopt door tot in het noorden van Argentinië. Dit gedeelte bestaat hoofdzakelijk uit de Cordillera de Apolobamba, Cordillera Real en Cordillera Quimsa Cruz. Dit zijn steile en ruige bergen met permanente sneeuw, gletsjers en de oorsprong van vele wildwaterrivieren die in de eerste plaats naar de oostelijke kant van de Andes gaan die bekend staat als de Yungas. De bergen stijgen tot meer dan 21.300 voet en liggen gemiddeld tussen 17 en 19.000 voet. Zonder twijfel de meest spectaculaire bergketen in Bolivia. De andere tak omvat de Cordillera Occidental (westelijke bergketen) en heeft vele geïsoleerde toppen die voornamelijk uit vulkanen bestaan en vormt de westelijke grens van het land en gaat verder naar het zuiden en Chili in. Hier ligt Sajama (Bolivia’s hoogste top op 21.465′) vlakbij de Chileense grens en grenst aan de Altiplano in het westen.
De Altiplano: Altiplano betekent hoogvlakte, maar in werkelijkheid is het niet erg vlak en bestaat het uit valleien, kleine heuvels en glooiende gebieden, evenals zoutvlaktes, vulkanen, rivieren en meren. Het loopt van het noorden van het Titicacameer, tussen de twee takken van de Andes, naar het zuiden en naar het noorden van Argentinië en Chili. Het is ongeveer 900 km lang en ongeveer 200 km breed. Het is er over het algemeen koud en winderig en meestal boomloos. De vegetatie is schaars en bestaat voornamelijk uit taaie graspollen, “ichu” genaamd, korte en taaie Thola struiken en hier en daar een opstand van inheemse bomen, “Quenua” genaamd. Het heeft ’s werelds grootste zoutvlakte (Salar de Uyuni) en verschillende andere, alsmede rode en groene lagunes in het zuiden. Vele vulkanen liggen verspreid over de vlakten en mesa’s en hun vulkanische stromen zijn door de eroderende krachten van regen, wind, sneeuw en hagel in de loop der eeuwen omgevormd tot een doolhof van canyonlandschappen. Wegen zijn schaars en onherbergzaam en er is geen betrouwbare gasvoorziening of dienstverlening in de buurt. Dit landschap is vrij ruig, heeft een beperkte maar interessante flora en fauna en is ook mooi.
De Yungas: Dit is de oostkant van de Andes en bestaat hoofdzakelijk uit de steile, met jungle bedekte bergen die oostwaarts gaan en uiteindelijk samenkomen met de tropische oostelijke laagvlakte. Ze zijn ruig en grotendeels onontwikkeld als gevolg van hun geografische en geologische kenmerken. De bovenloop bestaat uit nevelwouden en de rivieren die van de hoge vergletsjerde toppen naar beneden kletteren, banen zich een weg door dit gebied en monden uit in het hoger gelegen Amazonebekken. Ze zijn rijk aan flora en fauna en enkele van Bolivia’s meest spectaculaire parken bevinden zich hier. Ze zijn doorkruist met Inca-paden en vormden duizenden jaren lang de enige toegang tot het laagland. De ontwikkeling van enkele wegen in de jaren 1930 en 40 en binnenkort een moderne snelweg en de daaruit voortvloeiende infrastructuur zullen deze regio vrij snel helpen ontwikkelen. Deze regio levert het grootste deel van het fruit en de groenten voor de hooglanden en is het gebied waar de oude cocaplant wordt verbouwd. Het klimaat is heet en er valt veel regen, vooral in de zomer. Voor toeristen is dit een van de belangrijkste regio’s voor trektochten, rafting en natuurtochten en voor het verkrijgen van toegang over land tot het laagland.
De Hoogland Valleien: Deze regio ligt ten oosten en zuidoosten van de Altiplano en heeft het meest gastvrije klimaat van het hele land. Het bestaat uit de glooiende heuvels, valleien en bekkens die deel uitmaken van de Centrale Cordillera. De grond is vruchtbaar en het klimaat is mediterraan, behalve dat het er in de zomer regent (net als in de rest van Bolivia) in plaats van in de winter. De tweede dichtstbevolkte regio van Bolivia heeft de steden Cochabamba, Sucre, Tarija en Potosi. Alleen Potosi heeft het nadeel dat het hoog in de bergen ligt en niet van het aangename klimaat van de anderen geniet. In deze regio is een groot deel van de koloniale Spaanse steden gesticht en de enorme herenhuizen en landgoederen worden gerenoveerd om meer toeristen te kunnen ontvangen, zodat zij kunnen genieten van de vergane glorie en charme van lang vervlogen tijden. Grote wegen verbinden al deze steden en een paar moderne snelwegen hebben deze gebieden pas onlangs in de 21e eeuw gebracht. Inlandse vluchten geven gemakkelijk toegang tot deze gebieden vanuit steden in het hele land.
De Gran Chaco: Deze regio is gelegen in de zuidoostelijke hoek van het departement Santa Cruz. Het grenst aan Argentinië en Paraguay. Het wordt gekenmerkt door een ruw en bijna ondoordringbaar vlak land van dichte struiken, cactussen en grasvlakten met enkele beboste gebieden. Het is er over het algemeen heet en erg droog en alles is bedekt met een laag stof (of in het regenseizoen – modder). Omdat het zo ruw en geïsoleerd is, biedt het een van de meest diverse gebieden voor wilde dieren (zoals de pekari en de jaguar) en flora en vogels die niet bang zijn voor de mens. In dit gebied wordt ook veel aardolie geproduceerd. Er zijn zeer weinig wegen en barre rijomstandigheden zonder enige vorm van dienstverlening. Er zijn zeer weinig en geïsoleerde nederzettingen in deze streek. Villamontes is de enige grote stad, gelegen aan de spoorweg en naar men zegt de heetste plek van Bolivia, regelmatig in de hoge 40s (C) /105-113 (F). Een ruw maar prachtig land.
De Tropische Laaglanden: Deze regio bestaat uit twee grote bekkens, de Boven-Amazone in het noorden en oosten en de Parana in het zuidoosten. In het noorden liggen de uitgestrekte savannen, dichte oerwouden en brede rivieren van de departementen Beni, Pando en La Paz. In het oosten liggen de graslanden en oerwouden van Santa Cruz en in Cochabamba de oerwouden en rivieren van de regio Chapare. Waar Cochabamba en Santa Cruz elkaar ontmoeten is de elleboog van de Andes en het biedt een heel scala aan ecosystemen van hooggebergte en nevelwouden tot semi-tropische valleien en dichte jungles en rivieren. De Nationale Parken Amboro en Carrasco zijn hier gelegen. In deze hele regio heerst een warm en vochtig klimaat met het hele jaar door regen. Werkelijk een overvloedig land van flora en fauna en inheemse bosbewoners die bewoners zijn van het kwetsbare Amazonebekken. Het Noel Kempf Mercado Nationaal Park is gelegen in het noordoostelijke puntje van Santa Cruz en de Chaco is ook een Nationaal Park. Helaas is dit ook de regio waar de meeste bomen voor de houtindustrie worden gekapt en de bossen worden vernietigd.
Terug naar ons land