Veel werkgevers geven hun werknemers een rustpauze of lunchpauze, betaald of onbetaald. Deze gebruikelijke praktijk is echter niet overal verplicht: De federale wet op lonen en werktijden, de Fair Labor Standards Act (FLSA), verplicht werkgevers niet om te voorzien in maaltijd- of rustpauzes. In sommige staten zijn dergelijke pauzes wel verplicht gesteld, maar in andere niet.
Als u een maaltijd- of rustpauze krijgt, hoeft uw werkgever u daar niet voor te betalen, tenzij:
- de wetgeving van uw staat betaalde rustpauzes voorschrijft (zie “Nationale wetgeving inzake rustpauzes” hieronder)
- u door moet werken tijdens uw pauze, of
- uw pauze 20 minuten of minder duurt; over het algemeen worden deze kortere pauzes beschouwd als onderdeel van uw werkdag en moeten ze worden betaald.
State Laws on Meal Breaks
Minder dan de helft van de staten eisen dat werkgevers een maaltijdpauze toekennen. In de staten waar maaltijdpauzes verplicht zijn, moeten werknemers die meer dan vijf of zes uur achter elkaar werken een half uur de tijd krijgen om te eten. In sommige staten is het werkgevers verboden deze pauze in te lassen aan het begin of het einde van de dienst. Op de website van het ministerie van Arbeid vindt u een lijst van wetten op het gebied van maaltijdpauzes.
U hebt geen recht op betaling voor deze vrije tijd als u volledig van al uw werkzaamheden bent ontheven. Als u tijdens het eten wel moet werken, bijvoorbeeld door de telefoon op te nemen of op een bestelling te wachten, dan hebt u recht op loon voor die tijd.
Wetgeving inzake rustpauzes
Een handvol staten eist momenteel van werkgevers dat zij werknemers toestaan om gedurende de werkdag rustpauzes te nemen. De meeste van deze staten bepalen dat werknemers voor elke vier gewerkte uren tien minuten pauze mogen nemen, met behoud van loon. In enkele staten kunnen werkgevers kiezen tussen een maaltijdpauze en een rustpauze, of moeten werkgevers hun werknemers alleen voldoende tijd geven om naar het toilet te gaan. Op de website van het ministerie van Arbeid vindt u een lijst van de wettelijke regelingen voor pauzes.
Verschillende regels voor jongere werknemers
In een aantal staten moeten werkgevers jongere werknemers toestaan maaltijd- of rustpauzes te nemen. In staten waar pauzes voor volwassen werknemers verplicht zijn, zijn de regels voor minderjarigen soms strenger. In Delaware bijvoorbeeld moeten werkgevers werknemers die ten minste zeven en een half uur werken een maaltijdpauze van 30 minuten geven; minderjarigen hebben recht op een pauze van 30 minuten zodra zij vijf uur werken.
In sommige staten gelden speciale pauzeregels voor alle minderjarigen (werknemers die nog geen 18 jaar oud zijn), terwijl in andere staten alleen speciale pauzeregels gelden voor minderjarigen die 15 jaar of jonger zijn. Neem voor informatie over de pauzeregels voor jongere werknemers contact op met de arbeidsinspectie in uw land.
Wat te doen als u geen pauze krijgt
Als u niet de wettelijk verplichte pauzes mag nemen, of als u tijdens uw pauzes moet doorwerken zonder daarvoor betaald te krijgen, neem dan contact op met de arbeidsinspectie in uw land. Voor meer informatie over de regels voor maaltijd- en rustpauzes, en andere wetten die u op de werkplek beschermen, kunt u Your Rights in the Workplace, door Barbara Kate Repa (Nolo) bestellen.