Dat hoesten, sniffelen en niezen dat u ervaart, kan een seizoensgebonden allergie zijn. Of misschien is het iets onheilspellenders.
Medische deskundigen waarschuwen dat de luchtkwaliteit binnenshuis ook van invloed kan zijn op uw gezondheid, vooral wanneer huizen ’s winters worden afgesloten. Ziektes die je aan andere oorzaken toeschrijft, kunnen hun oorsprong vinden in je dagelijkse omgeving – je huis kan je ziek maken.
Het staat bekend als “sick-building syndrome” of “building-associated illness”, afhankelijk van de blootstelling. Loodverf, pesticiden, gassen, mijten en schimmel behoren tot de boosdoeners. Hoe meer je hieraan wordt blootgesteld, hoe groter het risico op ziekte.
Volgens WebMD leidt het sick-building-syndroom meestal tot een groep symptomen zoals irritatie van ogen, neus en keel, benauwdheid, een gevoel van benauwdheid en huiduitslag.
“Deze symptomen komen en gaan vrij snel. Je kunt ze binnen een uur of twee na het betreden van een gebouw opmerken, maar ook merken dat ze binnen een uur of twee na het verlaten van een gebouw verdwenen zijn,” zegt Robert McLellan, M.D., een specialist in milieugeneeskunde die in het artikel wordt geciteerd.
Er is geen objectieve test die deze symptomen meet, zegt McLellan in het WebMD-rapport, dus het is meer een kwestie van letten op de symptomen en proberen vast te stellen wanneer je ze hebt en waar je bent als ze toeslaan.
Bouwgerelateerde ziekte, zegt hij, heeft betrekking op een langer bereik van blootstelling, wanneer de effecten van milieurisico’s niet onmiddellijk duidelijk zijn. Blootstelling aan radon, bijvoorbeeld, kan tot longkanker leiden, maar het kan jaren duren voordat dat gebeurt. Met tests kunnen echter afwijkingen zoals sinusitis, allergieën en astma worden vastgesteld.
Gemeenschappelijke gezondheidsproblemen
Dit zijn enkele van de kwalen die door omgevingsfactoren kunnen worden veroorzaakt:
” Ademhalingssymptomen: congestie, verergering van astma of allergieën, sinusinfecties
” Cognitieve problemen: wazig denken, slaapstoornissen, frequente hoofdpijn
” Emotionele veranderingen: zich geagiteerd of depressief voelen
” Lichamelijke symptomen: maagklachten, spierpijn, vermoeidheid, uitslag, keelpijn
Bron: haywardscore.com
Kinderen, ouderen en mensen met chronische aandoeningen lopen vooral risico. Elizabeth Sword, voormalig uitvoerend directeur van de Children’s Health Environmental Coalition in Princeton, New Jersey, adviseert om de omgeving vanuit het gezichtspunt van een kind te bekijken.
“Hoe meer ze worden blootgesteld wanneer hun orgaansystemen nog niet volledig zijn ontwikkeld, hoe meer risico ze lopen,” zegt ze in het WebMD-rapport.
Er zijn stapels informatie over veel voorkomende milieurisico’s, variërend van huishoudelijke chemicaliën tot voedselvergiftiging tot blootstelling aan radon. Hier is een snelle checklist van 10 van de meest voorkomende, samen met waar u meer informatie kunt vinden.
1. Tabaksrook
Lange blootstelling aan andermans tabaksrook (of uw eigen rook) verhoogt uw risico op longkanker, infecties van de luchtwegen, andere longproblemen en mogelijk hartaandoeningen. En roken is volgens de Centers for Disease Control and Prevention schadelijk voor bijna elk orgaan van het lichaam, veroorzaakt tal van ziekten en vermindert de gezondheid in het algemeen. Stoppen kan jaren aan uw leven toevoegen.
Lees meer: cdc.gov/tobacco/data_statistics/fact_sheets/health_effects/effecten_cig_smoking/index.htm
2. Radon
Dit reukloze, onzichtbare gas is de belangrijkste oorzaak van longkanker bij niet-rokers en de op een na belangrijkste oorzaak van longkanker bij de bevolking in het algemeen. De meest voorkomende bron van radon binnenshuis is uranium in de grond of het gesteente waarop huizen zijn gebouwd, aldus de Consumer Products Safety Commission. U kunt voor minder dan $15 een radon-testkit kopen bij bouwmarkten om te weten te komen hoeveel radon aanwezig is en of de niveaus hoog genoeg zijn om maatregelen te rechtvaardigen.
Lees meer: cpsc.gov/Safety-Education/Safety-Guides/Home/The-Inside-Story-A-Guide-to-Indoor-Air-Quality
3. Asbest
Als uw huis tussen 1920 en 1978 is gebouwd, kunt u zijn blootgesteld aan asbest, een van de zes natuurlijk voorkomende vezelige mineralen die algemeen werden gebruikt als bouw- en isolatiemateriaal voor huizen uit die tijd. “De aanwezigheid van asbest in een huis of gebouw is op zich niet gevaarlijk,” zegt de CPSC. “Het gevaar is dat asbestmaterialen na verloop van tijd beschadigd raken. Beschadigd asbest kan asbestvezels vrijgeven en een gevaar voor de gezondheid worden.” Het beste wat u kunt doen met asbestmateriaal in goede staat is het met rust te laten, zegt de CPSC.
Lees meer: cpsc.gov/safety-education/safety-guides/home/asbest-home
4. Lood
Veel huizen die in de VS vóór 1978 zijn gebouwd, bevatten loodverf, die elk jaar bij bijna 900.000 Amerikaanse kinderen loodvergiftiging veroorzaakt. Als u thuis een jong kind heeft dat risico loopt aan lood te worden blootgesteld, moet u met uw arts bespreken of u het bloed van het kind op loodwaarden kunt laten testen. En als u in een ouder huis woont, overweeg dan een test op loodverf, adviseert de Environmental Protection Agency.
Lees meer: epa.gov/lead/forms/lead-hotline-national-lead-information-center
Een ander, actueler risico op loodvergiftiging komt van geurkaarsen. Van de was tot de lont tot de geur zelf, de meeste in massa geproduceerde geurkaarsen kunnen schadelijke chemicaliën in de lucht brengen, zelfs als ze niet branden.
Lees meer: iqair.com/us/node/4486
5. Verbrandingsgassen
Deze gassen, waaronder koolmonoxide, stikstofoxiden en zwaveldioxide, kunnen griepachtige symptomen, aandoeningen van de luchtwegen of zelfs de dood veroorzaken. De aanbevolen voorzorgsmaatregelen zijn onder meer het installeren van een koolmonoxidedetector; het gebruik van een afzuigkap boven een gasfornuis; het jaarlijks schoonmaken en onderhouden van uw schoorstenen en oven, en ervoor zorgen dat ze goed geventileerd zijn. Gebruik binnenshuis nooit verbrandingstoestellen zonder ontluchting, zoals draagbare kerosinekachels.
Meer informatie: cpsc.gov/Safety-Education/Safety-Education-Centers/Carbon-Monoxide-Information-Center
6. Watervervuiling
De VS heeft een van de veiligste watervoorraden ter wereld, maar dat wil niet zeggen dat het waterdicht is. Bel de EPA Drinking Water Hotline op 800-246-4791 om de waterkwaliteit in uw regio te controleren. Als je een eigen put gebruikt, test je water dan elk jaar op nitraten en bacteriën. Afhankelijk van waar u woont, kunt u ook testen op pesticiden, organische chemicaliën of radon.
Meer informatie: epa.gov/dwstandardsregulations/drinking-water-contaminant-human-health-effects-information
7. Huishoudelijke chemicaliën
Sommige huishoudelijke producten kunnen gevaarlijk zijn als ze niet correct worden gebruikt. Kies de minst gevaarlijke chemische stof voor de klus. Houd huishoudchemicaliën uit de buurt van kinderen en huisdieren. Bewaar chemicaliën indien mogelijk buiten het huis en uit de buurt van woonruimten. Kijk bij aankoop naar het “Safer Choice”-etiket van de EPA, dat garandeert dat het product voldoet aan de strenge Safer Choice Standard van de EPA.
Lees meer: epa.gov/saferchoice
8. Pesticiden
Probeer het gebruik van chemische bestrijdingsmiddelen te vermijden bij het onderhoud van uw gazon, tuin en andere groenvoorzieningen. Om insecten te vermijden, moet u brandhout uit de buurt van het huis bewaren, voedsel in luchtdichte verpakkingen bewaren en gemorst voedsel opruimen. De EPA legt uit dat ongedierte, net als mensen, drie essentiële elementen nodig heeft om te overleven: voedsel, water en onderdak. Probeer, voordat u bestrijdingsmiddelen gebruikt, drie eenvoudige strategieën om mieren, kakkerlakken en knaagdieren uit uw huis te verdrijven: Laat ze verhongeren (sluit voedsel af, maak vuile vaat schoon, houd een strak deksel op afval). Droog ze uit (laat water uit een gootsteen weglopen, repareer lekkende kranen). Houd ze buiten (dicht kieren langs plinten af, repareer gaten in horren, ruim rommel op).
Lees meer: epa.gov/safepestcontrol/do-you-really-need-use-use-pesticide
9. Allergenen
In door water beschadigde materialen groeien vaak schimmels en andere organismen die allergieën en andere ziekten kunnen veroorzaken. Om andere allergenen in huis te verminderen en lekkages en vochtproblemen te verhelpen, gebruikt u geen luchtbevochtiger tenzij u de instructies van de fabrikant opvolgt; houd harige dieren buiten het huis (of tenminste uit de slaapkamer); en wikkel uw matrassen en kussens in allergiebestendige hoezen.
Lees meer: epa.gov/mold
10. Voedselvergiftiging
Voedsel moet goed worden bereid en opgeslagen om voedselvergiftiging te voorkomen. Houd uw koelkast onder de 40 graden. Koel gekookt, bederfelijk voedsel zo snel mogelijk in de koelkast. Was snijplanken na elk gebruik met zeep en heet water. Laat rauw vlees, gevogelte of vis niet in contact komen met voedsel dat niet goed gaar is. Eet geen rauwe of onvoldoende gekookte eieren. Het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid & Human Services biedt nog meer richtlijnen.
Lees meer: foodsafety.gov/food-poisoning