Ada Lovelace, of Augusta Ada King, gravin van Lovelace om haar officiële titel te noemen, was een baanbrekende Engelse wiskundige die volgens velen ’s werelds eerste computerprogrammeur was. Vandaag de dag wordt zij liefdevol herdacht als de “Moeder van het Programmeren”.
Zij was de enige wettige dochter van de beroemde Engelse dichter Lord George Byron, die in Griekenland stierf toen Ada slechts acht jaar oud was.
Haar geschreven instructies voor Charles Babbage’s Analytical Engine markeren een sleutelmoment in de geschiedenis van de ontwikkeling van de moderne computer. Vandaag de dag wordt zij beschouwd als een echte visionair die haar tijd ver vooruit was.
GERELATEERD: DE OORSPRONG VAN DE TERM ‘COMPUTER BUG’
Hier nemen we een korte blik op het leven van deze verbazingwekkende vrouw en onthullen we haar enorme impact op de wereld.
Happy Ada Lovelace Day!
Ada kwam uit een deftig maar gebroken gezin
De vrouw die het eerste computerprogramma schreef, werd op 10 december 1815 in Londen geboren als Augusta Ada Byron. Maar haar vroege leven zou niet gelukkig zijn. Haar moeder, Lady Anne Isabella Milbanke Byron, scheidde al een paar weken na haar geboorte van haar vader, en Lord Byron verliet Engeland een paar maanden later, om nooit meer terug te keren. Hij stierf in Griekenland toen Ada acht jaar oud was, en ze heeft hem nooit echt leren kennen.
Ongewoon voor een aristocratisch meisje uit die tijd, kreeg Ada les in wiskunde en natuurwetenschappen – haar moeder hoopte dat het bestuderen van de wetenschappen zou voorkomen dat Ada de geestesziekte en het onvoorspelbare temperament van haar vader zou ontwikkelen. Volgens sommige bronnen werd ze ook gedwongen om langere tijd stil te liggen om haar te helpen zelfbeheersing te ontwikkelen.
Typisch voor die tijd kreeg ze al haar lessen thuis van privéleraren, maar ze studeerde ook zelf en las gulzig. Ada toonde al vroeg talent voor wiskunde en talen en kreeg les van Mary Somerville, een Schotse astronome en wiskundige, en een van de eerste vrouwen die werd toegelaten tot de Royal Astronomical Society; en ook van Augustus De Morgan, de eerste professor in de wiskunde aan de Universiteit van Londen.
Ada ontmoette Charles Babbage, een wiskundige en uitvinder, voor het eerst rond haar 17e. De twee werden vrienden, waarbij de veel oudere Babbage als mentor fungeerde.
Op 19-jarige leeftijd, op 8 juli 1835, trouwde ze met William King (de 8ste Baron King). Toen hij in 1838 tot graaf werd verheven, werd Lovelace gravin van Lovelace. Naar verluidt was hun huwelijk gelukkig, en King steunde de academische interesses van zijn vrouw – ook ongebruikelijk voor die tijd. Het paar deelde een liefde voor paarden en kreeg samen drie kinderen.
Charles Babbage en Ada Lovelace
In 1843 werd Ada door Charles Babbage gevraagd om een artikel over Babbage’s analytische machine te vertalen dat de Italiaanse ingenieur Luigi Federico Menabrea had geschreven voor een Zwitsers tijdschrift.
Zij vertaalde de oorspronkelijke Franse tekst naar behoren in het Engels, maar voegde ook haar eigen gedachten en ideeën over de machine toe, en bracht enkele correcties aan in Babbage’s oorspronkelijke berekeningen die in het document waren opgenomen. Haar aantekeningen werden uiteindelijk drie keer zo lang als het oorspronkelijke artikel.
Ada realiseerde zich al snel dat het potentieel van de machine veel verder ging dan eenvoudige berekeningen. In haar aantekeningen laat zij zien dat het apparaat kon worden gebruikt om Bernoulli Getallen te berekenen, maar zij beschreef ook hoe codes konden worden gemaakt om het apparaat in staat te stellen zowel letters en symbolen als getallen te verwerken.
Zij besprak ook een manier waarop de motor een reeks instructies kon herhalen, een proces dat tegenwoordig door computerprogrammeurs wordt gebruikt, en dat bekend staat als looping.
De Analytische Machine heeft geen raakvlakken met gewone ‘rekenmachines’. Het neemt een geheel eigen positie in, en de overwegingen die het suggereert zijn interessanter in hun aard.” – Ada Lovelace.
Lovelace demonstreerde in haar aantekeningen met behulp van diagrammen manieren waarop de machine gebruikt kon worden om berekeningen te maken voor praktische en wetenschappelijke doeleinden. Gebruikmakend van haar muzikale achtergrond veronderstelde ze ook dat een dergelijke machine op een dag zou kunnen worden gebruikt om muziek te componeren.
Treurig genoeg trok Lovelace’s artikel weinig aandacht toen ze nog leefde, maar ze zou tot aan haar dood blijven corresponderen met Babbage.
Ondanks al haar harde werk is Babbage’s Analytical Engine nooit gerealiseerd. Haar werk zou zo’n honderd jaar sluimeren, tot het belang ervan opnieuw werd ingezien in het computertijdperk.
Hoe is Ada Lovelace gestorven?
Lovelace leed in 1837 aan een aanval van cholera, waarna haar gezondheid afnam. Op 27 november 1852 verloor ze haar strijd tegen baarmoederkanker en overleed op de veel te jonge leeftijd van 36 jaar. Haar lichaam werd bijgezet op het kerkhof van de kerk van St. Mary Magdalene in Nottingham, Engeland.
Een tragisch einde van een geweldige dame. Zoals Lao Tzu ooit zei: “De vlam die twee keer zo fel brandt, brandt half zo lang.”
De wereld heeft in Ada een ware visionair verloren en een buitengewone vrouw die door haar goede vriend Charles Babbage de “Tovenares van de Getallen” werd genoemd. Ada noemde zichzelf liever analiste en metafysica. Vandaag de dag wordt ze herinnerd als een van de eersten die het potentieel van computers en computers beseften.
