Privacy & Cookies
Deze site maakt gebruik van cookies. Door verder te gaan, gaat u akkoord met het gebruik ervan. Lees meer, inclusief hoe u cookies kunt beheren.
Een terugblik op een favoriet op Fremont Street die voorgoed verdwenen is…
Aanhangers in de binnenstad hebben zich druk gemaakt over Circa, het eerste nieuwe hotelcasino op Fremont Street Experience in tientallen jaren. Het is gepland om gedeeltelijk te openen op 28 oktober, met het hotel accepteren van reserveringen voor New Year ‘Eve. Fans zijn blij met het vooruitzicht van iets blinkend en modern. Maar voor sommigen van ons, heeft “Old Vegas” net zoveel verloren als het heeft gewonnen. Misschien zelfs meer…
Toen ik voor het eerst Vegas bezocht, was het een must om minstens één keer van de Strip naar het centrum te gaan. We stapten dan op de dubbeldekkerbus Deuce om de grit en grunge van Fremont Street Casino’s te bekijken. Dat stuk van vier blokken had alles wat je maar kon wensen. Losse gokkasten, lossere kleding, een Galaxy Cinema met meerdere schermen, gekke figuren en goedkope drankjes.
augustus 2008
De 24-uurs Original Coffee Shop in de kelder van Binion was ook een aanrader. Ik vond het altijd leuk om vrienden voor te stellen aan Alicia, de serveerster die van elk bezoek iets speciaals maakte. Alicia had een talent voor het omgaan met onze rumoerige gedrag en slechte grappen, terwijl het gooien van een paar van haar eigen. En ze diende hun handtekening chili (“met ongeveer een centimeter van vet”) met een grote grote glimlach. Die kom vette goedheid was een geweldige manier om te beginnen met ontnuchteren na een uur of twee in het legendarische Mermaid’s Casino.
Alicia maakt nog steeds deel uit van de Binion’s familie…
Mermaids begon zijn leven als het Silver Palace Casino in 1956. Het was de eerste club met twee verdiepingen in Vegas en had ook de allereerste roltrap in het zuiden van Nevada. Die roltrap bracht bezoekers naar een restaurant op een lager niveau. Fans van de film Pay It Forward herinneren zich misschien het personage van Helen Hunt als een blauwharige serveerster in de fictieve keldernachtclub van Mermaid.
Silver Palace heeft vele naamsveranderingen ondergaan, van Carousel tot Gambler’s Hall of Fame tot Sundance West en Sassy Sally’s. In 1980 werd het gebouw Mermaid’s Casino en bleef dat tot de sluiting op 27 juni 2016.
Dezer dagen is Binion’s Coffee Shop verdwenen en dat geldt ook voor Mermaids Casino. Die kleurrijke dump was de meeste bang die je kon krijgen voor je buck in de hele stad … een absolute blast. Je wist dat je een goede tijd te wachten stond op het moment dat je naar de ingang ging. Twee dames in absurd luide kostuums kwamen op jou en je groep af, drapeerden Mardi Gras-kralen over je hoofd en overhandigden je kaartjes voor hun uurlijkse slot-trekking.
Eenmaal binnen werd je omringd door cocktailservers, van wie er één de helft van dat kaartje en je cocktailbestelling aannam. Ze herinnerden zich vaak uw bestelling van vorige bezoeken, stelden een gokautomaat voor die “heet” was en vonden u bij het door u gekozen spel wanneer de cocktail klaar was. Meestal gaven ze je ook meer kaartjes voor de gokautomaat. De vrijgevigheid was hier ongekend.
Dwalend door het kleine casino, kon je niet ontsnappen aan de kenmerkende geuren van Las Vegas overdaad… jaren van sigarettenrook, friet, hotdogs van 99 cent en natuurlijk de beroemde gefrituurde Twinkies. Er stond vaak een lange rij voor de snackbar voor deze walgelijk lekkere delicatessen. Gefrituurde Twinkies, op een papieren bord gedeponeerd en bedekt met een dikke laag poedersuiker en hagelslag, waren voor Mermaids wat garnalencocktails van 99 cent waren voor de delicatessenbar van Golden Gate (die beide ook al lang niet meer bestaan).
Aan een kant van de speelruimte waar alleen gokkasten staan, bevindt zich een full-service bar die gespecialiseerd is in bevroren daiquiri’s van 99 cent. Net als bij zusterlocatie La Bayou (aan de overkant van de stoep), kon je er variëteiten in monsterformaat kopen om mee te nemen op je wandeling naar verschillende andere Fremont-eigendommen.
La Bayou, ondanks de overeenkomsten in thema en aanbod, miste dat ongrijpbare iets dat Mermaids zo’n feest maakte. Maar ja, La Bayou had ook Gabriella en Ling Ling niet, de twee supersterren van Mermaids. Altijd lachend, snel met het bijvullen van drankjes en oprecht blij om je te zien. deze geweldige vrouwen werden bijna altijd genoemd door gasten op TripAdvisor en Yelp beoordelingen. Zo geweldig waren ze.
Zowel Mermaids als La Bayou zijn in 2016 gesloten. Ze werden, samen met de Glitter Gulch Gentlemen’s Club, platgegooid om plaats te maken voor vooruitgang. De eigenaren van Circa Hotel Casino beloven knipogen naar Mermaids en andere landmarks die ze van ons hebben weggenomen. Maar dat hebben we eerder gehoord (zie de teleurstellende huidige iteratie van O’Shea’s Casino op de Strip als referentie).
Foto via VitalVegas.com
Dezer dagen ga ik nog maar zelden naar Fremont Street, ondanks zogenaamde verbeteringen. Het aantal bezoekers blijft stijgen en de eens zo vergeten oostelijke uitbreiding is nieuw leven ingeblazen met hippe nieuwe restaurants en clubs. Maar voor sommigen van ons is Fremont Street nu een trieste imitatie van zijn vroegere zelf. En die stoffige Gefrituurde Twinkies die op het punt staan een comeback te maken, zullen nooit meer hetzelfde smaken.
Photos: Sam Novak, Vital Vegas, UNLV Archives, Fremont Street Experience/La Bayou/Mermaids via Facebook