Britse geschiedenis | 9 januari 2019
Old London Bridge, 1795. Gezicht op de oude London Bridge, St Magnus de Martelaar en het Monument vanuit het zuidwesten met boten op de rivier de Theems. Bron: (Foto door Guildhall Library & Art Gallery/Heritage Images/Getty Images)
Herken je je het populaire kinderrijmpje “London Bridge is Falling Down” nog? Kinderen zongen het liedje… nou ja, meestal alleen het eerste couplet of twee… terwijl twee kinderen elkaars hand vasthielden om een boog te vormen. De andere kinderen liepen onder de boog door tot het einde van het rijmpje. Dan viel de boog en raakte een kind gevangen tussen de armen van de andere twee. Als je eenmaal gevangen was, werd je geëlimineerd, en het spel ging door tot er nog maar één speler over was. Het was een leuk en onschuldig schoolplein spelletje. Of toch niet? Sinds het rijmpje in de Middeleeuwen uitkwam, hebben geleerden geprobeerd de betekenis ervan te ontcijferen. De drie meest voorkomende theorieën zijn allemaal wat sinister en morbide… niet typisch voer voor een kinderrijmpje. Laten we eens kijken naar de betekenis van “London Bridge is Falling Down.”
Jonge kinderen spelen “London Bridge is Falling Down” Bron: (thepointisiforgot.blogspot.com)
Eerst het kinderrijmpje
Als een kinderrijmpje werd “London Bridge is Falling Down” populair rond de jaren 1850 toen het deuntje voor het eerst werd gepubliceerd, maar het lijkt een veel ouder deuntje te zijn. Veel deskundigen geloven zelfs dat het uit de Middeleeuwen stamt, hoewel de woorden in de loop der tijd waarschijnlijk iets zijn veranderd. Dus als het kinderrijmpje over een echte gebeurtenis gaat, kan die in de Middeleeuwen in Engeland hebben plaatsgevonden. Historici zijn het niet eens over de aanleiding van het rijmpje. Zij hebben verschillende theorieën die ter discussie staan.
Bron: (youtube.com)
De aanvalstheorie
De Britse eilanden waren een constant doelwit voor plunderende Vikingen, dus één theorie beweert dat “London Bridge is Falling Down” vertelt over een vernietigende Vikinginvasie. In 1844 bracht Samuel Laing zijn vertalingen uit van een Oud Noorse saga genaamd de Heimskringla, een verzameling verhalen die in 1230 werden geschreven door Snorri Sturluson. Een van deze verhalen begint op dezelfde manier als het kinderrijmpje. Het begint met, “De brug van Londen is neergehaald. Goud is gewonnen, en grote roem.” De Noorse sage voegt eraan toe dat Olaf II verantwoordelijk was voor de val van de London Bridge. Het is aannemelijk dat de Vikingen, onder koning Olaf II, Londen hebben geplunderd en de brug hebben vernield, maar er is geen bewijs hiervoor aan Engelse zijde. In feite is de Heimskringla de enige tekstuele verwijzing die we hebben naar het “afbreken” van de London Bridge.
Bron: (museumoflondon.org.uk)
De brandtheorie
De brug van Londen was al een paar honderd jaar oud toen hij in een tijdsbestek van slechts drie decennia tweemaal door brand werd beschadigd. De eerste brand vond plaats in 1633. De stenen structuur werd door de brand beschadigd en verzwakt. Daarna kwam de grote brand van Londen in 1666. Tijdens deze gebeurtenis voorkwam de rivier de Theems dat het woedende vuur zich uitbreidde naar de zuidkant van Londen, maar de brug werd beschadigd. Na de grote brand duurde het tientallen jaren om de brug te herstellen en uiteindelijk besloot het parlement dat de bouw van een nieuwe brug ter vervanging van de 600 jaar oude brug waarschijnlijk kosteneffectiever was. De nieuwe brug werd in 1831 geopend. De oorspronkelijke brug is echter nooit ingestort, zoals in het kinderrijmpje wordt gesuggereerd, als gevolg van de branden.
Bron: (allthatsinteresting.com)
The Immurement Theory
De meesten van ons zijn waarschijnlijk niet bekend met de vorm van straf die bekend staat als immurement. Dit is wanneer een persoon wordt ingemetseld in een kamer zonder uitgangen of openingen en daar wordt achtergelaten om te sterven van uitdroging of uithongering. Hoewel het in de middeleeuwen vaak als straf werd gebruikt, was het ook een vorm van opoffering. Middeleeuwse bouwers dachten dat de constructies steviger zouden zijn en langer zouden meegaan als een persoon in de trossen werd opgesloten. In haar boek, The Traditional Games of England, Scotland, and Ireland, suggereert auteur Alice Bertha Gomme dat het kinderrijmpje, “London Bridge is Falling Down,” verwijst naar de praktijk van het vastbinden. Het is het deel van het liedje dat zegt “Neem de sleutels en sluit haar op” dat Gomme aanwijst als een mogelijk verband met de immurementpraktijk. Deze theorie wordt vaak betwist omdat er geen tekstueel of archeologisch bewijs is dat suggereert dat er een mens is ingekapseld in de fundering van de London Bridge.
London Bridge in 1500. Bron: (britannica.com)
The Disrepair Theory
Eeuwenlang was de London Bridge de enige oversteekplaats over de Theems in heel Londen. In die tijd heeft het bouwwerk natuurlijk enige slijtage ondergaan, evenals schade door branden. De oorspronkelijke middeleeuwse brug had 19 bogen, maar die zorgden voor een vernauwing van de rivier de Theems. Naarmate het rivierverkeer in de loop der jaren toenam, werd dit problematisch. In 1763 werden de centrale bogen verbreed, zodat boten gemakkelijker onder de brug door konden. Maar dit loste het probleem niet helemaal op. De eerste gedrukte verwijzing naar het kinderrijmpje “London Bridge is Falling Down” verscheen in 1725. Misschien verwees het rijmpje naar de staat van verval van de brug en niet naar een daadwerkelijke instorting ervan.
Koningin Matilda van Schotland. Bron: (historyandotherthoughts.blogspot.com)
Maar wie was de Fair Lady?
“London Bridge is Falling Down” bevat verschillende verwijzingen naar een vrouw, een “Fair Lady”. Geleerden hebben geprobeerd de identiteit van deze vrouw te achterhalen, als zij inderdaad op een historische figuur is gebaseerd. Een paar mensen zijn naar voren gekomen als kanshebbers. Een van hen was Eleanor van de Provence, een gemalin van Hendrik III. Alle inkomsten van de London Bridge waren in haar handen van 1269 tot ongeveer 1281. Een andere gemalin, deze van Hendrik I, is ook een waarschijnlijke kandidaat. Zij was Matilda van Schotland. Tussen 1110 en 1118 gaf zij opdracht tot verschillende bruggenbouwprojecten, zodat een weg tussen Londen en Colchester kon worden voltooid. Tenslotte zou de “Fair Lady” een lid van de Leigh familie van Stoneleigh Park kunnen zijn. Volgens een verhaal dat al lang de ronde doet, zou een van hun familieleden het offer van de onsterfelijkheid zijn geweest en onder de brug begraven liggen.
Londenbrug in Arizona. Bron: (aarp.org)
Waar is de London Bridge tegenwoordig?
Zoals we hebben geleerd, werd de oorspronkelijke London Bridge in 1823 vervangen door een bredere, Victoriaanse stenen brug. Die brug heeft meer dan 100 jaar stand gehouden. In 1971 werd de structuur vervangen door een moderne stalen brug. De Victoriaanse brug werd niet vernietigd. Hij werd verkocht aan Robert McCulloch, die hem steen voor steen liet ontmantelen en naar de Verenigde Staten stuurde. Hij werd weer in elkaar gezet in Lake Havasu City, Arizona.
Van het Web
Groovy Foto’s die een andere kant van de jaren 90 laten zien
Groovy Geschiedenis
68 Vintage Photos So Beautiful We Can’t Look Away
Groovy History
Tags: kinderrijmpjes, london bridge is falling down
Vind je het leuk?
Karen HarrisKaren Harris
Schrijfster