Lithografie

Commerciële lithografie

Na ongeveer 1825 werden veel bedrijven die het lithografische proces gebruikten opgericht voor het produceren van een verscheidenheid aan commercieel werk en voor het verspreiden van populaire actuele, historische en religieuze onderwerpen onder een breed publiek. De bekendste van deze uitgevers was Currier & Ives uit New York City. De populaire litho’s van de firma werden gedrukt met zwarte inkt en vaak met de hand ingekleurd door een lopende band vrouwen die elk een aparte tint waterverf aanbrachten.

Er werd al vroeg goed werk verricht met kleurenlithografie (met gekleurde inkt) door Godefroy Englemann in 1837 en Thomas S. Boys in 1839, maar de methode werd pas in 1860 op grote schaal commercieel toegepast. Daarna werd het de meest populaire methode van kleurenreproductie voor de rest van de 19e eeuw. Deze commerciële afdrukken werden gemaakt door met de hand voor elke te gebruiken kleur (tint) een aparte steen voor te bereiden en de ene kleur in register over de andere af te drukken. Soms werden wel 30 stenen gebruikt voor één onderwerp.

De door stoom aangedreven lithografische pers werd rond 1865 geperfectioneerd door Hughes & Kimber uit Engeland. Hij werd in 1866 in de Verenigde Staten geïntroduceerd. Deze persen maakten gebruik van automatische rollen om de steen te bevochtigen en van inkt te voorzien, terwijl het papier door een draaiende cilinder werd samengedrukt.

In 1853 werd de methode die bekend staat als offset-lithografie (of offset-druk) voor het eerst gepatenteerd door John Strather uit Engeland. Het principe werd pas in de praktijk toegepast in de jaren 1870, toen rubberen offsetrollen werden gebruikt op vlakbedpersen voor het drukken op metaal. In 1860 werd het fototransferprocédé gepatenteerd, waarmee een fotografisch beeld op gesensibiliseerd papier kon worden geïnkt en op het drukoppervlak kon worden overgebracht. Zes jaar later werd in Engeland de eerste lithografische halftoonzeef gebruikt. Kort na 1900 werden in de Verenigde Staten offset-methoden voor het drukken op papier ontwikkeld.

Bij het offset-proces – verreweg de meest gebruikte methode – wordt het geïnkte beeld eerst op een rubberen cilinder gedrukt, die het beeld vervolgens offset, of overbrengt, op papier of andere materialen. Door de flexibiliteit van de rubberen cilinder kan offset-lithografie worden gebruikt om te drukken op tin, hout, doek, leer en ruw of glad papier. In het verleden werd offsetdruk vooral gebruikt voor het vervaardigen van drukwerk – kalenders, wenskaarten, boekjes, briefhoofden, boeken, tijdschriften, kranten, kaarten, affiches, reclameborden, postzegels, etiketten op blikjes, verpakkingen en ander reclamedrukwerk – in grote hoeveelheden. Rond de eeuwwisseling van de 21ste eeuw gebruikten echter steeds meer kunstenaars, onder wie Eugene Feldman, Hanne Darboven, Joseph Beuys, Gerhard Richter, Dieter Roth en Kara Walker, het offsetprocédé voor niet-commerciële doeleinden.

Lithografisch drukken op een moderne rotatieoffsetpers kan met hoge snelheid hoogwaardige, fijn gedetailleerde afdrukken maken. Het kan elk materiaal reproduceren dat in het plateerproces kan worden gefotografeerd. Het vertegenwoordigt dan ook meer dan 40 procent van alle druk-, verpakkings- en publicatiewerk dat wordt verricht; dat percentage is meer dan het dubbele van het percentage dat door enig ander afzonderlijk drukprocédé wordt geproduceerd.