Fascinerende feiten over Sylvia Plath | LiteraryLadiesGuide

By Aiyana Edmund | On | Comments (2)

Sylvia Plath (1932 – 1963) was een begenadigd dichteres die aan de oppervlakte alles leek te hebben: ambitie, hersens en schoonheid. Maar ze had een levenslange depressie die leidde tot zelfmoord op dertigjarige leeftijd. Hier volgen enkele fascinerende feiten over Sylvia Plath, sommige bekend, andere minder bekend, maar allemaal bijdragend aan een portret van het korte leven van deze geliefde dichteres.

Omdat het meeste van haar werk pas na haar vroegtijdige dood werd gepubliceerd, heeft ze niet kunnen genieten van de vruchten van haar arbeid. Toch is haar plaats in de Amerikaanse literaire canon welverdiend.

Haar eerste gedicht publiceerde ze op 9-jarige leeftijd

Een week na haar achtste verjaardag overleed Plaths vader aan de complicaties van een voetamputatie. In datzelfde jaar publiceerde ze haar eerste gedicht in de kinderrubriek van de Boston Herald.

In de loop van de volgende jaren bleef ze meerdere gedichten publiceren in regionale tijdschriften en kranten. Haar eerste gepubliceerde gedicht heette “Poem” (Boston Herald, 1941)

“Hoor de krekels sjirpen
In het bedauwde gras.
Bloeiende kleine vuurvliegjes
Twinkle als ze voorbijgaan.”

Ze ging eerst voor studiokunst

Toen Sylvia Plath zich aanvankelijk aan het Smith College inschreef, was haar eerste keuze studiokunst, maar nadat ze haar genialiteit in schrijven had ontdekt, moedigden haar professoren haar aan in plaats daarvan Engels te studeren. De Smithsonian National Portrait Gallery organiseerde in 2017 een overzichtstentoonstelling van haar werk.

Triple-Face Portrait by Sylvia Plath, c. 1950-1951
Courtesy The Lilly Library, Indiana University, Bloomington, Indiana,
© Estate of Sylvia Plath

. . . . . . .

Ze raakte vermist toen ze student was aan Smith

In 1950 begon Plath aan Smith College en leek aanvankelijk op te bloeien. Ze was redacteur van The Smith Review, en in de zomer na haar derde jaar kreeg ze een felbegeerde positie als gastredacteur bij Mademoiselle magazine, waar ze een maand in New York City verbleef.

De ervaring was niet wat ze had gehoopt, en het begon een neerwaartse spiraal. Plath deed haar eerste zelfmoordpoging in 1953 door onder haar huis te kruipen en de slaappillen van haar moeder in te nemen.

Ze overleefde deze eerste zelfmoordpoging nadat ze drie dagen ongevonden in een kruipruimte had gelegen, en schreef later dat ze “gelukzalig bezweek aan de wervelende zwartheid waarvan ik eerlijk geloofde dat het de eeuwige vergetelheid was.” Het incident werd gemeld in lokale kranten, waarin melding werd gemaakt van haar verdwijning en herstel:

. . . … …

krantenknipsel over de verdwijning van Sylvia Plath's disappearance

….

Ze was gastredacteur voor Mademoiselle

In augustus 1952 won Sylvia Plath een fictiewedstrijd van Mademoiselle, het vrouwentijdschrift in New York City, waardoor ze in juni 1953 gastredacteur werd. Haar ervaringen tijdens deze periode in New York werden later een episode in haar roman The Bell Jar (1963).

Ze trouwde met Ted Hughes in minder dan vier maanden

Plath ontmoette de dichter Ted Hughes voor het eerst op 25 februari 1956, op een feestje in Cambridge, Engeland. Ze was daar op een prestigieuze Fulbright Scholarship. Het paar trouwde op 16 juni 1956 en ging op huwelijksreis naar Benidorm in Spanje.

Het jaar daarop verhuisden Plath en Hughes naar Massachusetts, waar zij lesgaf aan haar alma mater, Smith College. Het was een uitdaging voor haar om de tijd en energie te vinden om te schrijven als ze les gaf. Eind 1959, na nog een verhuizing en vele reizen, verhuisde het echtpaar terug naar Londen.

Ze was een geheime collagekunstenaar

Hoewel ze vaak geassocieerd wordt met een donkere, misschien meer dramatische geest, had Sylvia Plath ook een wrang gevoel voor humor dat te zien was in haar collages. Ze maakte beeldende kunst van alles wat ze kon vinden, inclusief de Amerikaanse tijdschriften die haar moeder haar in Engeland toestuurde.

Collage van Sylvia Plath
Mortimer Rare Book Collection, Smith College,
Northampton, Massachusetts, © Estate of Sylvia Plath

…. . . . .

The Bell Jar werd eerst gepubliceerd onder een pseudoniem

The Bell Jar werd in Engeland vlak voor haar zelfmoord in 1963 gepubliceerd onder een pseudoniem, Victoria Lucas. Het werd in 1971 onder haar echte naam in de V.S. gepubliceerd. Het is haar enige roman, semi-autobiografisch, en portretteert de strijd van de schrijfster met geestesziekte.

Ze pleegde zelfmoord in het huis waar W.B. Yeats had gewoond

Van 1962 tot 1963 woonde Plath met haar twee kinderen in dezelfde flat die de Ierse dichter W.B. Yeats ooit had bewoond; ze beschouwde dit als een goed voorteken voor haar eigen schrijven. Zoals bekend pleegde ze zelfmoord door zichzelf te vergassen in haar keuken, terwijl haar kinderen rustig sliepen in een kamer in de buurt.

Haar zelfmoordbriefje bestond uit vier woorden

Het is misschien verrassend, gezien hoe uitgebreid en beeldend Plath over dood en zelfmoord schreef in haar poëzie, dat ze een briefje van slechts vier woorden achterliet voordat ze zichzelf van het leven beroofde.

Haar zelfmoordbriefje zei eenvoudigweg “Bel alstublieft Dr. Horder” – samen met het telefoonnummer van deze dokter. Sindsdien is het debat opgelaaid: was haar zelfmoord opzettelijk, of een schreeuw om hulp? Kan dit überhaupt als een zelfmoordbriefje worden beschouwd?

. . . . . . . .

Syvia Plath

Sylvia Plath’s Zelfmoordbriefje: doodsklok, of schreeuw om hulp?

. . . . .

Het grootste deel van haar poëzie werd postuum gepubliceerd

The Colossus werd gepubliceerd in 1960, toen ze nog leefde De poëzie in deze bundel was intens, persoonlijk, en delicaat bewerkt.

Hoewel ze van hem gescheiden was op het moment van haar dood, erfde Ted Hughes Plaths literaire nalatenschap. Veel van Plaths werk was ongepubliceerd toen ze nog leefde, en Hughes besloot een aantal van de bundels die ze had nagelaten uit te geven.

In 1965 bracht Hughes Ariel uit, een bundel gedichten die Plath schreef en die uitdrukking gaven aan haar strijd tegen de duisternis van depressie, en aan de moeilijkheden van hun relatie. In de jaren zeventig bleef Hughes gedichten van Plath uitbrengen, maar niet zonder af en toe kritiek te leveren op zijn selecties.

. . . . . .

Sylvia Plath op Bookshop

Sylvia Plath op Bookshop.org*
Sylvia Plath pagina op Amazon*
. . . . .

De zelfmoord van Hughes’ minnares weerspiegelde die van Plath

Ted Hughes verliet Sylvia Plath voor Assia Wevill in 1962. Na verloop van tijd werd hun relatie beladen en onrustig. In een tragische speling van het lot eisten de spanningen van het toezicht op haar voortdurende relatie met Hughes, de afkeuring van zijn familie en zijn voortdurende ontrouw hun tol van Assia.

Ze sleepte een bed naar de keuken van haar flat in Clapham, loste slaaptabletten op in een glas water en gaf het drankje aan haar dochter (waarvan algemeen wordt aangenomen dat het het kind van Hughes was) voordat ze de rest zelf opdronk. In navolging van Plaths zelfmoordmethode zette ze vervolgens het gasfornuis aan en kroop met haar dochter in bed; beiden stierven.