COLUMBIA
Editor’s note: U.S. Sen. Lindsey Graham, R-S.C., is nu de voorzitter van het machtige gerechtelijk comité van de Senaat. Hier is een artikel over het mislukte presidentiële bod van de Republikein Seneca in 2016 tegen Donald Trump en details over zijn leven die publiekelijk naar voren kwamen toen hij zich kandidaat stelde.
Hij mag dan niet hoog scoren in zijn strijd om het Witte Huis, maar het vrijgezellenbestaan van de Amerikaanse senator Lindsey Graham levert hem veel nationale media-aandacht op.
De Republikein uit Seneca heeft in eerdere campagnes te maken gehad met vragen over zijn ongehuwde status. Maar de vraag naar details over zijn persoonlijke leven is toegenomen sinds Graham eerder deze maand zei dat hij de GOP nominatie voor het presidentschap zou nastreven.
In een telefonisch interview vrijdag vanuit Utah, zei Graham, 59, dat hij bijna trouwde met een stewardess genaamd Sylvia, die hij ontmoette toen hij in Duitsland woonde, in zijn late twintiger jaren.
Graham was in de Amerikaanse luchtmacht en gestationeerd in Duitsland op de luchtmachtbasis Rhein-Main van 1984-88.
Sylvia woonde samen met een vrouw met wie Grahams kamergenoot was getrouwd, aldus de senator. De twee vrouwen waren stewardessen voor Lufthansa, voegde hij eraan toe.
Maar de jarenlange verkering hield geen stand.
“Haar moeder was bejaard, en ik was niet van plan om in Duitsland te blijven. Ik dacht niet dat ze terug wilde komen naar South Carolina”, zei Graham over de relatie, die volgens hem het dichtst in de buurt kwam van een huwelijk.
Als Graham de laatste tijd wordt gevraagd of hij vrijgezel is, antwoordt hij gekscherend – hij vertelde The State vrijdag dat hij “binnenkort” een boek over zijn leven uitbrengt – wat tot een stroom van krantenkoppen heeft geleid.
De media-aandacht nam dinsdag toe toen de Daily Mail Online Graham vroeg wie zijn first lady zou zijn als hij het presidentschap zou winnen.
Graham antwoordde: “Nou, ik heb een zus – zij kan die rol spelen als dat nodig is,” en voegde eraan toe: “Ik heb een heleboel vrienden. We zullen een roterende first lady hebben.”
Toen meldde Huffington Post donderdag dat de Amerikaanse senator Mark Kirk, R-Illinois, Graham in een open microfoon een “bro zonder ho” had genoemd, wat weer een stroom van krantenkoppen over de Zuid-Caroliniaan veroorzaakte.
Bachelors hebben zelden het presidentschap gewonnen. James Buchanan was de enige president die zijn leven lang vrijgezel bleef.
Hij zei dat zijn opmerking over zijn eerste vrouw een grapje was, maar Graham vertelde donderdag aan Politico dat hij ooit dicht bij een huwelijk was geweest. Graham zorgde toen voor zijn zus Darline Graham Nordone na de dood van hun ouders, 15 maanden na elkaar.
Graham heeft de zorg voor zijn zus tot een centraal onderdeel van zijn campagne gemaakt, door het verhaal te gebruiken om zijn toewijding aan familie te benadrukken en aan het behoud van vangnetprogramma’s die mensen helpen die in moeilijke tijden terechtkomen. Nadat hun ouders overleden terwijl Graham aan de universiteit van South Carolina studeerde, ging Grahams jongere zusje bij een oom en tante in Seneca wonen. Graham kwam in de weekenden thuis van college om haar te zien.
Nordone, die in Lexington woont, heeft gezegd dat Graham altijd een vaderfiguur voor haar is geweest. Graham adopteerde Darline later, zodat ze zijn medische voordelen kon krijgen.
Over waarom hij nooit is getrouwd, vertelde Graham aan Politico: “Het is iets waar ik echt het antwoord niet op weet, anders dan dat ik denk dat het goed is. Aan het eind van de dag is er niets mis met niet getrouwd zijn. Een huwelijk, een goed gezin en kinderen hebben is een zegen. Maar ik denk niet dat ik een gebrekkig persoon ben.”
Hij voegde eraan toe: “Ik denk niet dat er iets in de grondwet staat dat zegt dat alleenstaanden zich niet kandidaat hoeven te stellen voor het presidentschap. En als het sommige mensen stoort, dan zullen ze niet op mij stemmen. Ik bied aan wat ik bied.”
The Washington Post blog The Fix wees erop dat Graham niet de enige is die single is – hij is een van de meer dan 100 miljoen Amerikanen, ouder dan 18, die ongehuwd zijn. Volgens de Amerikaanse volkstelling maken ongehuwde mensen 44 procent uit van alle inwoners van de VS van 18 jaar of ouder.
“Misschien kan Graham als kandidaat een deel van het resterende stigma verbrijzelen,” voegde The Fix eraan toe.
Richard Quinn, Graham’s oude vriend en politiek adviseur, zei dat de media-aandacht Graham alleen maar kan helpen. Zijn campagne probeert kiezers op nationaal niveau ervan te overtuigen dat ze naar hem moeten luisteren op het gebied van veiligheid en buitenlands beleid, zelfs nu hij onderaan staat in het overvolle veld van GOP-kandidaten in de vroege stemstaten Iowa en New Hampshire.
Quinn merkte ook op dat tegenstanders al eerder hebben geprobeerd en gefaald om Grahams vrijgezellenstatus tegen de Republikein uit Upstate te gebruiken. Graham heeft nog nooit een politieke race verloren sinds hij in 1992 kandidaat was voor het S.C. House.
“Mensen zijn gewoon niet zo bevooroordeeld dat ze een kandidaat niet in overweging zullen nemen omdat hij vrijgezel is,” zei Quinn.