Leviathans komen we vijf keer tegen, bij naam genoemd, in vier verzen uit het Oude Testament in de King James vertaling. Het dier wordt beschreven in Job 41, Psalm 74:14, Psalm 104:26, en Jesaja 27:1. Alle verwijzingen zijn afgeleid van het Hebreeuwse woord livyathan (Strong’s Concordance #H3882).
De Behemoth wordt, in tegenstelling tot de Leviathan, alleen gevonden in Job 40:15 en wordt beschreven in de verzen 15 tot 24. Zijn naam komt van het Hebreeuwse woord, gespeld als zijn Engelse tegenhanger (Strong’s #H930). Van alle mythische beesten die in deze serie zijn onderzocht, worden de kenmerken van deze twee meer in detail besproken dan van enig ander dier dat in Gods woord wordt gevonden.
Kunt Gij Leviathan uittrekken met een haak? Of zijn tong met een koord dat Gij neerlaat? (Job 41:1, KJV)
U breekt de koppen van Leviathan in stukken, en geeft hem tot spijze …. (Psalm 74:14).
Zie nu behemoth, die Ik (God) bij u gemaakt heb; hij eet gras als een os … . (Job 40:15).
Op die dag zal de Here . … leviathan, de doorborende slang, straffen . . . (Jesaja 27:1).
In tegenstelling tot Leviathans is de behemoth een schepsel dat God zelf rechtstreeks noemt als een schepsel dat hij heeft gemaakt (Job 41:15). Het eet gras en geen vlees (verzen 15, 20) en is in staat om een opmerkelijke hoeveelheid water te drinken (vers 23). Hij is enorm groot (vers 23), heeft krachtige poten en een buik (vers 16), en bezit beenderen die zo sterk zijn dat ze met ijzer worden vergeleken (vers 18).
De behemoth heeft een dikke staart die hij voortbeweegt als een reusachtige ceder (Job 41:17) en leeft onder schaduwrijke bomen (vers 21). Het dier is zo massief dat geen mens het kan vangen (vers 24). Alleen God kan dit exotische schepsel overwinnen (vers 19).
Zoals de behemoth, zijn leviathans een van de grootste schepselen ooit geschapen (Job 41:33). Van dit angstaanjagende, machtige dier (verzen 8 – 9) wordt gezegd dat het een grote tong heeft (Job 41:1) en een dikke, ondoordringbare huid die bestaat uit schubben (vers 7, 13, 15 – 17, 23). Van hem wordt gezegd dat hij behoorlijk sterk is (vers 12) en twee rijen tanden bezit (vers 13) in een kaak die niet kan worden opengeduwd (vers 14).
Leviathans kan eruitzien alsof hij vuur en rook uitademt (Job 41:19 – 21) en is niet bang voor welke mens of welke wapens dan ook die tegen hem worden gebruikt (verzen 25 – 30, 33). In Psalm 74:12 – 14 symboliseert dit schepsel Egypte, dat God versloeg om zijn volk te bevrijden. In Jesaja 26:21 – 27:1 stelt het in de eindtijd Gods straf voor de zonde van de wereld en zijn oordeel over het kwaad voor.
Zijn ze mythisch?
Commentaren speculeren dat de Bijbelse beschrijving van leviathans eigenlijk verwijst naar een krokodil of walvis. Over de behemoth zijn de meningen verdeeld: verwijst hij naar een nijlpaard of een olifant? De Treasury of Scriptural Knowledge stelt echter niet alleen dat het “duidelijk absurd” zou zijn om te geloven dat dit schepsel een nijlpaard of een olifant is, het stelt ook dat dit beest een uitgestorven dinosaurus zou kunnen zijn.
Sommige commentaren zijn eerlijk genoeg om toe te geven dat moderne conclusies betreffende leviathans en behemoths misschien niet meer zijn dan gissingen. Adam Clarke, die schrijft over de Bijbelse verwijzing naar de behemoth, stelt het volgende.
“Deze, zorgvuldig overwogen en diep onderzocht door zowel critici als naturalisten, hebben geleid tot de conclusie dat of de olifant, of het nijlpaard of rivierpaard, het dier in kwestie is .
“Maar zelfs hier zijn er nog moeilijkheden, want er zijn sommige delen van de beschrijving die zelfs niet goed passen bij het nijlpaard . . . ” (commentaar op Job 40:15).
Verrassend genoeg passen de Bijbelse beschrijvingen van leviathans en kolossen beter bij uitgestorven dinosaurussen dan bij welk ander beest of mythisch wezen dan ook! Henry Morris schrijft hierover het volgende.
“De beschrijving van behemoth lijkt perfect te passen bij wat we weten over zo’n land dinosaurus als apatosaurus, bijvoorbeeld, en leviathan past bij wat we weten over sommige grote zee reptielen, zoals de plesiosaurus of ichthyosaurus, bijvoorbeeld .
“Geen mens zou dit dier kunnen vangen (in verwijzing naar de kolos) …. Elke zin is op zijn plaats om zo’n reusachtige dinosaurus te beschrijven, maar geen enkel ander dier dat we kennen, levend of uitgestorven, past in dit plaatje” (The Biblical Basis for Modern Science, Hoofdstuk 12, sectie “Draken en Eenhoorns”).