Begrijpt uw hond u beter dan u hem begrijpt? Of heeft u een goed begrip van wat uw hond probeert te zeggen? Hondeneigenaren besteden veel tijd en moeite aan het trainen van hun hond om mensen te begrijpen, maar ze steken niet altijd evenveel energie in het leren van de taal van hun hond. Honden communiceren op vele manieren, met inbegrip van lichaamstaal, geur, en natuurlijk blaffen, janken, en grommen, maar blaffen is waarschijnlijk het eerste waar je aan denkt als je denkt aan honden communicatie. En volgens Dr. Stanley Coren’s boek, “How to Speak Dog: Mastering the Art of Dog-Human Communication,” is er veel meer complexiteit bij betrokken dan je je misschien realiseert.
Blaffen in verschillende situaties klinken verschillend en hebben waarschijnlijk verschillende betekenissen. Ze zijn niet een one-size-fits-all vocaal signaal, en ze zeker dienen een groter doel dan alleen maar zeggen “hey” of “kijk uit.” Ze zijn ook emotioneel complex. Honden blaffen niet alleen als ze opgewonden zijn, hoewel dat wel zo kan lijken als ze je aandacht proberen te trekken. Ze blaffen wanneer ze bang, eenzaam, verrast, geïrriteerd en nog veel meer zijn. Dat betekent dat er ook verschillende blaffen zijn voor verschillende stemmingen.
Een hond kan de toonhoogte van zijn blaf, het aantal blaffen achter elkaar en de ruimte tussen de blaffen variëren om zo de betekenis van de blaf te veranderen. In termen van toonhoogte, hoe lager de blaf, hoe ernstiger de hond. Een hond die bijvoorbeeld speelt, zal een hogere blaftoon hebben dan een hond die indringers waarschuwt of een onbeleefde metgezel disciplineert. Denk aan de blaffen uw hond maakt wanneer een vreemdeling komt op de voorloop in vergelijking met die hij maakt wanneer je loopt in de deur. De eerste blaf waarschuwt het huis voor een mogelijke indringer, terwijl de tweede blaf “welkom thuis” zegt en waarschijnlijk hoger van toon is. Een eenzame hond zal ook op hogere toon blaffen om gezelschap te vragen, waarbij de toon soms bijna klinkt als een klagende kreet.
Hoe meer blaffen achter elkaar, des te opgewondener de hond is. Een enkele blaf kan worden gegeven als een hond verrast of geïrriteerd is, alsof hij wil zeggen: “huh?” of “hou op.” Aan de andere kant geeft een lange reeks blaffen waarschijnlijk aan dat de hond veel meer opgewonden is, zoals het langdurige geluid van alarmblaffen.
De ruimte tussen de blaffen is ook het overwegen waard. Hoe sneller de opeenvolging van blaffen, hoe agressiever de hond zich waarschijnlijk voelt. Als een hond bijvoorbeeld in de aanval is, zal zijn geblaf de kortste pauze tussen de blaffen hebben van alle andere blafgeluiden. Ter vergelijking, de eenzame “laat me niet alleen” blaf heeft veel langere pauzes tussen de geluiden.
Volgens Hongaars onderzoek zijn mensen, zelfs diegenen die geen hond bezitten, beter in het classificeren van hondenblaffen dan je zou denken. Vooraf opgenomen hondenblaffen werden afgespeeld aan menselijke luisteraars, waarna de luisteraars werd gevraagd de blaffen te categoriseren. Ze kregen een lijst van mogelijke situaties die het blaffen hadden kunnen uitlokken en werden gevraagd de meest geschikte te kiezen. Bovendien beoordeelden ze de emotie die de blaffende hond voelde. De resultaten toonden aan dat mensen de blaf aan de situatie kunnen koppelen met een nauwkeurigheid die veel hoger is dan toeval en dat ze de emotie van de hond kunnen identificeren aan de hand van de toonhoogte van de blaf en de pauze tussen de blaffen.
Als u uw eigen blafinterpretatievaardigheden wilt beoordelen, bekijk dan de blaftest die hier beschikbaar is. Hoe goed u het ook doet op de test, u kunt altijd uw begrip van hondentaal verbeteren door meer aandacht te besteden aan wat uw hond u vertelt als hij blaft.