Lea DeLaria

Lea DeLaria kan bogen op een veelzijdige carrière als komiek, actrice en jazzmusicus. De “beroemde controversiële” DeLaria was “de eerste openlijk homoseksuele komiek die de late-night talk-show barrière doorbrak” met haar optreden in 1993 in The Arsenio Hall Show. Ze treedt al meer dan drie decennia op als stand-up comedy en is een prominente figuur in de wereld van LGBT-comedy.

Ze vertolkt het personage Big Boo in de Netflix-serie Orange is the New Black dat eigenlijk speciaal voor haar is gecreëerd, en dat haar aan zichzelf doet denken. “Het is gewoon zo mij. Dat is wat er zo geweldig aan is. Ze schrijven gewoon voor mij. Ze schrijven helemaal voor mij.”

Vroege leven

De Italiaans-Amerikaanse DeLaria werd geboren in Belleville, Illinois, USA als dochter van Jerry, een huisvrouw, en Robert DeLaria, een jazzpianist en maatschappelijk werker. Ze zat van de kleuterschool tot en met groep 8 op de St Mary’s Elementary School in Belleville, en refereert in haar optredens aan haar katholieke opvoeding.

Muziek maakt al deel uit van haar leven sinds ze als peuter opgroeide in een buitenwijk van St. Louis. Haar vader, een jazzmuzikant, zag dat ze geïnteresseerd was in zingen, en op 10-jarige leeftijd “nam hij me mee het podium op en zong ik in mijn jurkje ‘Summertime’.”

Op de middelbare school verschoof haar interesse naar acteren, en ze bouwde een theatercarrière op met rollen in uiteenlopende stukken als Samuel Beckett’s Happy Days, een aflevering van Friends, en Broadway revivals van The Rocky Horror Picture Show en On the Town.

Carrière

DeLaria begon haar carrière in 1982 in San Francisco onder de naam That Fucking Dyke; ze zegt: “Ik noemde mezelf zo omdat ik op straat liep en mensen dat naar me riepen. Maar na twee jaar optreden liep ik over straat en schreeuwden mensen het naar me en ik wist niet of ze een fan waren of niet!”

Lea is de eerste openlijk homoseksuele komiek op televisie in Amerika, wat leidde tot talloze televisie- en filmrollen als politie-luitenant, leraar lichamelijke opvoeding en de lesbienne die hetero-vrouwen ongepast versiert. Over haar optreden in 1993 in The Arsenio Hall Show, als eerste openlijk homoseksuele komiek in een late-night talkshow, zei DeLaria: “Het zijn de jaren negentig. Het is hip om homo te zijn, en ik ben een bi-i-i-i-ig dyke!”. In december 1993 presenteerde ze Comedy Central’s Out There, de eerste stand-up comedy special die volledig uit homo’s bestond.

DeLaria is ook bekend van haar rondreizende “muzikale komedie over perverselingen”, Dos Lesbos (1987-1989) en Girl Friday, een komedie die ze bedacht, schreef, regisseerde en waarin ze de hoofdrol speelde, en die in 1989 de Gouden Meeuw won voor de beste komediegroep in Provincetown, Massachusetts.

DeLaria heeft twee CD-opnames van haar komedie uitgebracht, Bulldyke in a China Shop (1994) en Box Lunch (1997). Ze heeft ook een humoristisch boek geschreven, getiteld Lea’s Book of Rules for the World.

DeLaria verscheen als Jane in de 1998 Off Broadway productie van Paul Rudnick’s The Most Fabulous Story Ever Told, een “homo hervertelling van de Bijbel”. Entertainment Weekly zei “A star is born with Lea DeLaria” over haar “showstopping” optreden als Hildy Esterhazy in de 1998 Broadway revival van On the Town. DeLaria speelde vervolgens Eddie en Dr. Scott in de 2000 Broadway revival van de gender-bending musical The Rocky Horror Show, en is te horen op de cast recording.

DeLaria integreert muzikale optredens in haar stand-up comedy, met de nadruk op traditionele en moderne be-bop jazz. Ze heeft zelfs tijdens haar shows gezegd: “Het is mijn persoonlijke doel om be-bop jazz terug te brengen in de homo en lesbische gemeenschap.” In 2001 bracht ze een cd uit met jazzstandards genaamd Play It Cool. Deze werd gevolgd door het album Double Standards in 2003, en door The Very Best of Lea DeLaria in 2008.

In 2001 was DeLaria de stem van Helga Phugly in de kortstondige, geanimeerde sitcom, The Oblongs. In 1999 speelde DeLaria de terugkerende rol van Madame Delphina in de ABC soap One Life to Live, en keerde terug in 2008 als zowel Delphina als Professor Delbert Fina. Vanaf 2011 speelt ze Delphina nog steeds op terugkerende basis.

In 2008 bracht Warner Records The Live Smoke Sessions uit, DeLaria’s eerste opname gericht op “tijdloze popstandards” zoals “Down With Love,” “Night and Day,” “Love Me or Leave Me” en “Come Rain or Come Shine.” Ze merkte op: “Ik heb deze CD gestileerd naar de oude school live opnames … Het is mijn hoop dat deze CD je terug zal brengen naar 1948 en de Village Vanguard. Dus laat me je uitnodigen om een cocktail te mixen en een sigaretje te roken terwijl je achterover leunt en de swing opsnuift”.

In november 2008 voltooide DeLaria een tournee door Australië, waarbij ze optrad in Sydney, Melbourne, Adelaide en Brisbane. Ze werkt ook vaak samen met de komiek Maggie Cassella, met name in een jaarlijkse kerstcabaret show in Toronto, Ontario, die soms ook in andere Canadese en Amerikaanse steden te zien is.

In juli 2010 werd DeLaria’s versie van “All That Jazz” gebruikt in So You Think You Can Dance. DeLaria is momenteel te zien in Prometheus Bound in The American Repertory Theater in Cambridge, Massachusetts.

Sinds 2013 is ze te zien in de Netflix Original Orange Is the New Black als het terugkerende personage gevangenisgevangene Carrie ‘Big Boo’ Black.

Op 14 februari 2015 ontving DeLaria de Equality Illinois Freedom Award voor haar werk als “een cutting-edge performer die haar talent heeft gebruikt om miljoenen Amerikanen te entertainen en te verlichten”. Bij het in ontvangst nemen van de prijs op het 2015 Equality Illinois Gala in Chicago, zei DeLaria: “Als een out performer voor meer dan 33 jaar die het haar levenswerk heeft gemaakt om de perceptie van mensen over butch, queer en LGBT te veranderen, is het een eer voor mij om zo’n erkenning van mijn thuisstaat te ontvangen. Ik voel dat ik Belleville trots maak. Go Maroons!”

Op 23 juni 2015 verscheen DeLaria’s nieuwste jazzalbum House of David, een compilatie van interpretaties van David Bowie en de eerste grote jazzbewerking van Bowie’s geliefde catalogus. Op het album staan tracks als een soepele bossanova-interpretatie van “Golden Years”, een scherpzinnige “Life On Mars” en een dakverhogende gospel take op “Modern Love”. “Bowie is niet alleen een god van de rock en arbiter van stijl, maar hij is DE bepalende singer songwriter van het laatste deel van de 20e eeuw”, aldus Lea. “Van ‘Suffragette City’ tot Labyrinth via Ziggy Stardust en The Hunger, zijn gedurfde carrièrekeuzes en verbluffende artistieke techniek vliegen in het gezicht van de conventie. Hij is gewoonweg een legende. David’s muziek leent zich perfect voor de taal van Jazz. Ik hoop dat hij dit album ziet als het eerbetoon aan zijn genialiteit dat ik bedoel dat het is. LONG LIVE DAVID BOWIE”.

Voor een volledige lijst van haar discografie klik hier.

DeLaria is ook te zien in een aantal films, waaronder Edge of Seventeen (1998), The First Wives Club (1996) en Ass Backwards (2013). Haar tv-optredens omvatten One Life To Live als Madame Delphina (1999-2011), Will and Grace als Nurse Carver (2003), Californication (2013) als Debbie, Dear Dumb Diary (2014) als Miss Bruntford en Cars 3 (2017) als Miss Fritter. Voor een volledige lijst van haar filmografie klik hier.

Privéleven

Lea DeLaria is een openlijk en zelfbenoemde butch dyke lesbienne en een zeer actieve figuur in de LGBT-gemeenschap. Ze maakt haar seksualiteit tot onderwerp van haar komische optredens. . Zelfverzekerd zijn, trouw zijn aan jezelf en opkomen voor je eigen persoon is altijd een belangrijke zaak geweest voor DeLaria.

Zij identificeert zich als feministe. Haar onverbloemde houding heeft haar in de problemen gebracht, zoals toen ze in 1993 tijdens de LGBT-mars op Washington op de trappen van het Witte Huis zei dat ze de Clintons mocht “omdat we eindelijk een first lady hebben die we kunnen neuken”. Niet alleen barstten de conservatieven uit in voorspelbare verontwaardiging, ze wekte ook de toorn op van “serieuze lesbiennes”. DeLaria zegt echter dat openlijk praten over de neukbaarheid van andere vrouwen een politieke stellingname is. “Wanneer ik een verklaring afleg als , is dat een revolutionaire daad als lesbienne. Voor vrouwen om überhaupt over seks te praten is een revolutionaire feministische daad”.

Ze was verloofd met redactrice en modeblogger Chelsea Fairless die ze leerde kennen via mede OITNB-ster Emma Myles (die Leanne Taylor speelt in OITNB). Ze maakten echter bekend dat ze in januari 2017 uit elkaar waren gegaan.

Sociale media

Lea DeLaria’s twitter is @realleadelaria . Haar instagram is @realleadelaria . Je kunt haar ook vinden op Facebook.

Trivia

• Ze deed oorspronkelijk geen auditie voor Big Boo. Lea werd oorspronkelijk gevraagd voor de gemene bewaker (Wanda Bell) die Piper ontmoet op weg naar de gevangenis, maar de showrunners vonden haar zo goed dat ze haar in een grotere rol wilden. Ze creëerden zelfs de rol van Big Boo voor haar.
• Als ze voor altijd aan één beroemdheid geboeid zou moeten zijn, zou het Emma Watson zijn “omdat ze knap is”.
• Haar favoriete doucheliedje is Touch My Love Thing van The Butthole Surfers.
• Het ding dat haar het meest nerveus maakt over trouwen is haar staat van dienst met vrouwen.

Interviews

• Lea DeLaria praat over “Orange is the New Black,” schroevendraaiers en Laura Prepon (12 september 2013)
• The Broadway Blog: Exclusief Interview: Lea DeLaria (27 juni 2014)
• Newheart Ohanian: “I Played More Straight Women Than Lesbians” (juli, 2014)
• We leren eindelijk Big Boo’s ‘OITNB’ achtergrondverhaal, en het is hartverscheurend (12 juni, 2015)
• Lea DeLaria: Butch Lesbians Are Pariahs Of The LGBT Community (1 augustus, 2015)