WBAI en Pacifica stonden al jaren onder druk. Pacifica heeft geen financiële verklaringen vrijgegeven sinds 2017, toen zijn accountant twijfels uitte of de organisatie kon doorgaan als going concern.
De stichting werd geconfronteerd met een mogelijk faillissement nadat een rechtbank in de staat New York het in 2017 veroordeelde om $ 1,8 miljoen aan huur en andere vergoedingen te betalen aan een trust die is verbonden aan het Empire State Building, waar WBAI zijn signaal uitzond.
Laatste jaar, Pacifica schikte met de trust na het verkrijgen van een lening van FJC, een non-profit kredietverlener. De heer Vernile zei dat Pacifica aan haar verplichtingen onder de leningsovereenkomst had voldaan. Sam Marks, de chief executive van FJC, weigerde commentaar te geven.
WBAI, opgericht in 1960, was een leider in de free-form radio beweging, en heeft een geschiedenis van buitengewone momenten in de omroep. Bob Dylan verscheen al vroeg op het station, en in de jaren 1970 werd WBAI door de Federal Communications Commission aangeklaagd wegens onfatsoenlijkheid voor het uitzenden van George Carlin’s routine over zeven “smerige woorden”, een beslissing die door het Hooggerechtshof werd bekrachtigd.
Terwijl het publiek van WBAI is geslonken, zijn de financiën van het station wankel geworden. In 2013, na bijna een decennium van verliezen, ontsloeg het station 19 werknemers. Soms leek het te worden verlamd door factiezucht, zoals bestuursvergaderingen die afliepen in schelden en gekibbel over parlementaire regels.
Het meest waardevolle bezit van het station is misschien wel de licentie om een felbegeerde plek op de draaischijf te exploiteren, op 99.5 FM, maar de heer Vernile zei dat Pacifica vastbesloten was om dat eerste stuk van radio onroerend goed niet te verkopen. Pacifica, zei hij, wil WBAI op een gegeven moment “herbouwen”, hoewel hij geen duidelijke streefdatum gaf.
“We zijn nog niet uit de problemen,” zei hij, “maar dit zet ons op een plaats waar we een kans hebben om alles terug te brengen in zijn geheel.”