Laurence Fishburne, voluit Laurence John Fishburne III, (geboren 30 juli 1961, Augusta, Georgia, U.S.), Amerikaans acteur bekend om de intensiteit van zijn optredens. Hij ontving een Tony Award (1992) voor zijn werk in August Wilson’s toneelstuk Two Trains Running, maar is waarschijnlijk het meest bekend door zijn rol als Morpheus in de Matrix filmtrilogie.
Fishburne begon als kind met acteren en maakte zijn filmdebuut in Cornbread, Earl and Me (1975) op 14-jarige leeftijd. Daarna loog hij over zijn leeftijd om de rol te krijgen van Clean, een schutter op een snelle boot in Francis Ford Coppola’s Vietnam-oorlog epos Apocalypse Now (1979). De ervaring van het filmen op de Filippijnen met een veteraan cast en crew had een diepgaande invloed op Fishburne, die vastbesloten werd om te slagen in Hollywood. Aanvankelijk vond hij alleen rollen als vechtersbazen, en hij was blij met de rol van de luchthartige Cowboy Curtis in de kindertelevisieshow Pee-Wee’s Playhouse. Hij werkte opnieuw met Coppola in Rumble Fish (1983) en The Cotton Club (1984) en met regisseurs Steven Spielberg in The Color Purple (1985) en Spike Lee in School Daze (1988).
In de jaren negentig raakte Fishburne op dreef met opmerkelijke rollen in King of New York (1990), Boyz ’n the Hood (1991), Deep Cover (1992), en Searching for Bobby Fischer (1993). Zijn rol als muzikant Ike Turner in What’s Love Got to Do with It (1993) leverde hem een Academy Award-nominatie voor beste acteur op. In 1995 was hij de eerste Afro-Amerikaan die Shakespeare’s Othello in een grote film speelde. In The Matrix (1999) was Fishburne te zien als een goeroe die een alternatief universum onthult aan een jonge hacker (Keanu Reeves). De succesvolle film maakte de weg vrij voor twee vervolgen, The Matrix Reloaded (2003) en The Matrix Revolutions (2003).
In 2006 speelde Fishburne een professor die een meisje uit Zuid-Los Angeles begeleidt om mee te doen aan een nationale spellingswedstrijd in Akeelah and the Bee. Later dat jaar was hij ook te zien als een hotelkok in Bobby, een film over de moord op Robert F. Kennedy. In 2009 speelde hij de hoofdrol in de actiethriller Armored, en twee jaar later vertolkte hij een Centers for Disease Control and Prevention executive in de epidemiologische thriller Contagion. In de Superman-film Man of Steel (2013) speelde hij de baas van de krantenredacteur van Clark Kent. Hij herhaalde de rol in Batman v Superman: Dawn of Justice (2016). Fishburne’s andere films uit 2016 waren onder meer Passengers, een sci-fi romance over overwinterende ruimtereizigers op weg naar een andere planeet. Het jaar daarop werd hij gecast als een misdaadheer in de actiethriller John Wick: Chapter 2; hij herhaalde de rol in het vervolg uit 2019. Hij speelde een Vietnamoorlogsveteraan die zijn oude oorlogsmaatje helpt bij het begraven van zijn zoon, een marinier gedood in de Irak-oorlog, in Last Flag Flying (2017). Fishburne keerde terug naar superheldenfilms in 2018 met Ant-Man and the Wasp.
Naast zijn filmrollen bracht Fishburne’s werk op het toneel en op televisie hem veel lof. Na zijn rol in Two Trains Running vertolkte hij in 1999 Koning Hendrik II in een Broadway-productie van The Lion in Winter, en in 2006 speelde hij in August Wilson’s Fences in Pasadena, Californië. Daarna speelde hij de hoofdrol als Thurgood Marshall in Thurgood, een one-man show opgevoerd op Broadway (2008) en later uitgezonden als een HBO-film (2011). Op het kleine scherm was Fishburne onder meer te zien in een gastrol in de serie Tribeca, waarvoor hij (1993) zijn eerste Emmy Award kreeg. Hij speelde ook in de tv-films The Tuskegee Airmen (1995) en Miss Evers’ Boys (1997); voor deze laatste film, een gefictionaliseerde weergave van het Tuskegee syfilis-onderzoek, ontving Fishburne, die als uitvoerend producent fungeerde, een Emmy toen het werd uitgeroepen tot beste tv-film.
Van 2008 tot 2011 was Fishburne een castlid van de populaire tv-serie CSI: Crime Scene Investigation. Hij verscheen in de serie Hannibal (2013-15), en in 2014 trad hij toe tot de cast van de sitcom Black-ish. Fishburne speelde auteur Alex Haley in Roots (2016), een remake van de tv-miniserie uit 1977, gebaseerd op Haley’s roman uit 1976 met die naam. Daarna werd hij gecast als Nelson Mandela in de miniserie Madiba (2017).