Als de NFL uitzoekt hoe ze weer veilig op trainingskamp kunnen gaan, hebben we een idee van de toekomstige gevolgen, met name het inkomstenverlies als gevolg van COVID-19. Volgens Dan Graziano van ESPN kan de salarislimiet met 70 miljoen dollar dalen, wat betekent dat de Raiders in Las Vegas in de nabije toekomst mogelijk hard zullen moeten snijden of handelen om ruimte vrij te maken.
Daar staat tegenover dat de Raiders hun geld de afgelopen twee seizoenen op verantwoorde wijze hebben uitgegeven door veteranen kortere contracten te laten tekenen of zichzelf een vervroegde uittreding te gunnen zonder dood geld op een paar contracten.
In 2019 maakten hoofdcoach Jon Gruden en general manager Mike Mayock grote free-agent splashes, waarbij ze right tackle Trent Brown, wide receiver Tyrell Williams en safety Lamarcus Joyner vastlegden aan vierjarige deals, voor een totaal van ongeveer $ 78.
Vorig jaar hebben Gruden en Mayock een meer behoudende aanpak gehanteerd. Geen van de free-agent aanwinsten tekende een contract voor langer dan drie jaar. Linebacker Cory Littleton was de belangrijkste aanwinst. Hij tekende een driejarig contract van $35,3 miljoen, met $22 miljoen aan garanties.
Hoe verhouden deze contracten zich tot de mogelijke financiële druk in de komende jaren?
De Raiders kunnen ondermaats presterende spelers ontslaan, onder het krimpende plafond blijven en nog steeds kwaliteitstalent op de open markt aantrekken. Ze hebben ruimte om aan hun roster te sleutelen in een tijd waarin andere clubs wellicht hardere beslissingen zullen nemen, die kunnen resulteren in verrassende bezuinigingen.
Players to Watch
Laten we eens kijken naar vijf contracten om in de gaten te houden in het volgende offseason:
| Contracten om in de gaten te houden in 2021 | ||
|---|---|---|
| Player | 2021 Cap Savings | Dead Money Owed |
| $19.6 miljoen | $2,5 miljoen | |
| $10,1 miljoen | $0 | |
| WR Tyrell Williams | $11,1 miljoen | $0 |
| WR6 miljoen | $0 | |
| OG Gabe Jackson | $9,6 miljoen | $0 |
| S Lamarcus Joyner | $8,7 miljoen | $2.5 miljoen |
Las Vegas kan ongeveer 59,6 miljoen dollar besparen als ze alle spelers schrappen.
De club kan nog eens $14 miljoen terugwinnen door afscheid te nemen van Brown, maar hij heeft net een Pro Bowl-seizoen achter de rug als rechter tackle. Behoudens een rampzalig seizoen 2020, zal de 6’8″, 380-pounder waarschijnlijk in 2021 op het rooster blijven.
Niettemin, let goed op de meer waarschijnlijke cap casualties en handelsgoederen.
We kunnen niet negeren dat Derek Carr een capabele starter achter zich heeft op de depth chart. Marcus Mariota gaat het seizoen in als de best betaalde reserve-quarterback.
Als Carr flopt, kan hij tijdens het seizoen zijn baan kwijtraken aan Mariota, of Gruden kan een competitie beginnen voor de startbaan in 2021. In dat scenario zouden de Raiders uiteraard van Carr afstappen en maar liefst 19,6 miljoen dollar besparen.
Terwijl Carr een sterke greep heeft op de startbaan, is hij niet onaantastbaar. De drievoudige Pro Bowler gaat zijn derde jaar in in het systeem van Gruden. De Raiders hebben het offensief dit seizoen vernieuwd door Henry Ruggs III, Bryan Edwards en Lynn Bowden Jr. toe te voegen, dus we zouden een team moeten zien dat hoger scoort dan de 24e plaats van vorig jaar.
Aan de andere kant, als Carr een van zijn beste seizoenen heeft, kunnen de Raiders zich comfortabel voelen met het schrappen van Mariota om wat ruimte op de begroting terug te winnen. Gruden kan zijn liefde voor Nathan Peterman herbevestigen door hem een nieuw contract te geven of een quarterback voor de reservepositie te contracteren.
Op de hot seat?
Tot 2020 zitten Gabe Jackson, Williams en Joyner op de hot seat als mogelijke toekomstige slachtoffers van de salarisstop.
De Raiders selecteerden guard John Simpson in de vierde ronde van de draft van april. Hij zou de eventuele vervanger van Jackson kunnen worden. De veteraan offensive lineman liet vijf sacks toe tijdens de vorige campagne, volgens Pro Football Focus. Volgens Ian Rapoport van NFL Network werd de zevendejaars veteraan dit seizoen voor het blok gezet.
Williams moet ook over zijn schouder kijken. Volgens Adam Caplan van Inside the Birds zien de Raiders Edwards als een potentiële starter.
“Edwards zal dit seizoen niet veel rol spelen, maar hij werd opgesteld met de overtuiging dat hij in de toekomst zou kunnen starten,” schreef Caplan.
In dat geval zou Edwards samen met Ruggs en Hunter Renfrow in drie-brede receiver-sets spelen. Als het South Carolina-product de “X”-positie kan invullen met een rookie deal, zal Williams’ cap number hem waarschijnlijk op het hakblok leggen.
Joyner maakte weinig indruk in zijn eerste jaar bij het team. Hij stond een completion rate van 69,4 procent toe in de dekking. Behalve een overstap naar safety, wat zijn toekomst bij de club zou kunnen redden, zou de veelzijdige verdediger waarschijnlijk de vrije markt opgaan na nog een teleurstellende periode. De beginnende vierde man Amik Robertson zou de plaats kunnen innemen.
Natuurlijk zou je Jackson, Williams en Joyner op hun best willen zien presteren, maar de Raiders kunnen met elke positie een nieuwe richting inslaan tegen een goedkopere prijs voor het geval deze veteranen het moeilijk krijgen in de komende campagne en salary cap ruimte vrijmaken.
The Silver Lining is in the Savings
Met uitzondering van Carr, kunnen veteranen die hun baan dreigen te verliezen nog steeds waardevolle handelsgoederen worden die het waard zijn om te verkopen als de Raiders cap space nodig hebben.
Typisch gezien dumpen teams geen startende quarterback die goed speelt voor salary cap ruimte. Maar kwalitatief goede receivers, guards en safeties zijn vervangbaar met een goedkopere, veelbelovende back-up op het roster.
Omdat er dit seizoen niet veel getraind mag worden, zouden Edwards, Simpson en Robertson een grote sprong voorwaarts kunnen maken na een volledig seizoen als tweedejaars spelers.
Je wilt Jackson, Williams of Joyner niet zien gaan als ze produceren, maar productie is niet de enige factor in de NFL’s bottom-line business.
Soms moeten teams beslissingen nemen met het salarisplafond als bepalende factor. COVID-19 zal elke club dwingen om kritisch naar zijn budget te kijken in 2021. Gelukkig hebben de Raiders contractflexibiliteit en positiediepte om zich aan te passen in het volgende offseason.