VaudevilleEdit
Op jonge leeftijd begon Fine op te treden als violist in vaudeville. Tussen 1925 en 1928, toen hij optrad als ceremoniemeester in Chicago’s Rainbo Gardens, ontmoette Fine Shemp Howard en Ted Healy. In die tijd speelden Healy en Howard in A Night in Spain van de Shubert Brothers. Omdat Howard het stuk voor een paar maanden zou verlaten, vroegen ze hem om een vervangende “stooge” te zijn. Fine sloot zich aan bij Ted’s andere stooges, Bobby Pinkus en Sam “Moody” Braun. Howard keerde terug in september 1928 om de nationale tournee van Spain af te maken.
In het begin van 1929 tekende Healy een contract om in de nieuwe revue A Night in Venice van de Shuberts te spelen. Healy bracht Fine, Shemp Howard, en Moe Howard samen voor de eerste keer als een trio. “Moe, Larry, and Shemp”, met Fred Sanborn, verscheen in Venice van 1929 tot maart 1930. Fine, Shemp Howard, en Moe Howard toerden als “Ted Healy & His Racketeers” die lente en zomer, en gingen dan naar Hollywood in de zomer om Fox Studio’s Soup to Nuts (1930) te filmen.
Fine en de Howard broers braken met Healy na Soup to Nuts en toerden als “Howard, Fine, and Howard: Three Lost Soles” van de herfst van 1930 tot de zomer van 1932. In juli 1932 vormden Fine en Moe Howard opnieuw een team met Healy en voegden Curly Howard (echte voornaam Jerome) toe aan de groep. De nieuwe line-up ging in première in Cleveland’s RKO Palace Theatre op 27 augustus 1932. Shemp Howard splitste zich af om een solocarrière na te jagen.
Larry’s haarEdit
Fine was gemakkelijk te herkennen in de Stooge-functies door zijn kapsel, kaal bovenop met veel dik, borstelig, krullend auburn haar rond de zijkanten en achterkant; Moe noemde hem “Porcupine”. Zijn handelsmerk, kastanjebruin haar, had zijn oorsprong, volgens de geruchten, in zijn eerste ontmoeting met Healy. Fine had net zijn haar nat gemaakt in een wasbak, en het droogde vreemd op terwijl ze praatten. Healy moedigde Fine aan het kapsel te behouden.
Three Stooges featuresEdit
Beginnend in 1934, maakten de Three Stooges 206 korte films en verscheidene speelfilms, hun meest productieve periode met Fine, Moe Howard, en Curly Howard in de hoofdrollen. Hun carrière bij Healy werd gekenmerkt door ruzies over loon, filmcontracten, en Healy’s drankgebruik en verbaal geweld. Fine en de Howard broers verlieten Healy uiteindelijk voorgoed in 1934.
In films uit het Curly-tijdperk, deed het personage Larry meer aan reageren dan aan acteren. Hij bleef op de achtergrond en fungeerde als de stem van de rede in tegenstelling tot de gekke capriolen van Moe en Curly. Hij was een surrealistische folie en de middenweg tussen Moe’s norse “bazige” en Curly’s kinderlijke persoonlijkheid. Net als de andere Stooges, was Larry vaak aan de ontvangende kant van Moe’s misbruik. Zijn redelijkheid was de perfecte tegenpool voor Moe’s bruuske botheid en Curly’s of Shemp’s jongensachtige onvolwassenheid, maar Larry stelde soms iets onmogelijks of onlogisch voor en werd dan snel verbaal en fysiek neergeslagen door Moe, die vaak een handvol haar uit Larry’s hoofd trok. Filmcriticus Leonard Maltin schreef: “Larry is het minst onderscheidende karakter van het trio, maar hij voegt een aangename toets toe door de kant van Moe of Curly te kiezen, afhankelijk van de situatie, waardoor hij momenten van zowel luciditeit als gekte kan vertonen.”
Toen Curly een slopende beroerte kreeg in mei 1946, verving Shemp hem in de act. Het Shemp-tijdperk markeerde een periode van verhoogde aanwezigheid op het scherm voor Larry, die was gedegradeerd tot een achtergrondrol tijdens het Curly-tijdperk. Na Shemp’s terugkeer kreeg hij evenveel tijd op het witte doek en werd hij zelfs de hoofdrolspeler in verschillende films, met name Fuelin’ Around (1949) en He Cooked His Goose (1952).
Op 22 november 1955 overleed Shemp aan een hartaanval. Joe Palma speelde een nep-Shemp rol in drie eerder gecontracteerde Stooges shorts, waarna Joe Besser hem opvolgde als de derde Stooge. Joe DeRita verving Besser in 1958 toen het team werd ontslagen bij Columbia Pictures.
In de vroegste Stooge films vertoonde Larry vaak volslagen gestoord gedrag. Fine verlevendigde scènes met geïmproviseerde opmerkingen of belachelijke acties. In de ziekenhuis spoof Men in Black (1934), Larry, verkleed als een chirurg en met een groot keukenmes in de hand, gniffelt: “Laten we hem plukken… en kijken of hij rijp is!” In Disorder in the Court (1936), wordt een spannende scène in de rechtszaal onderbroken door Larry die in een wilde Tarzan schreeuw uitbarst. Natuurlijk, na elk van zijn uitbarstingen, zette Moe hem nors neer. Volgens de broer van Fine, ontwikkelde Fine eelt aan één kant van zijn gezicht door de vele klappen van Moe.
Larry’s mafheid is beschreven als een verlengstuk van Fine’s eigen relaxte persoonlijkheid. Regisseur Charles Lamont herinnerde zich: “Larry was een gek. Hij was het soort kerel dat altijd alles zei. Hij was een flapuit.” Schrijver-regisseur Edward Bernds herinnerde zich dat Fine’s suggesties voor de scripts vaak “flaky” waren, maar af en toe goede komische ideeën bevatten.
The Three Stooges werden een grote hit op televisie in 1959, toen Columbia Pictures een serie van hun films uitbracht, waarvan de populariteit hen bij een nieuw publiek bracht en hun carrières nieuw leven inblies.