Skytop Tower is een internationaal bekende bezienswaardigheid in de Hudson-vallei, gelegen in het 6.400 hectare grote Mohonk Preserve. Deze eersteklas bestemming is een van de belangrijkste bezienswaardigheden langs de Shawangunk Ridge, een deel van de Appalachian Mountains, omgeven door meer dan 70 mijl aan koetswegen en 40 mijl aan paden voor wandelen, fietsen, trail running, cross-country skiën, sneeuwschoenwandelen, bergbeklimmen en paardrijden. Het Labyrinth is een 1 mijl lange rotsklimtocht onder, over en rond gigantische rotsblokken die ooit zijn neergestort van deze prominente, witgeblakerde rotswand van conglomeraat. Je tocht voert je over schuine ladders, tussen vochtige rotsplaten en door een 100 voet hoge rotsspleet die bekend staat als de beruchte Lemon Squeeze. Je tocht komt uit bij de historische toren die een 360-graden uitzicht biedt over de Hudson Valley en de Catskills en uitkijkt op het historische Mohonk Mountain House. Dit is het grootste door bezoekers en leden gesteunde natuurreservaat van de staat New York met meer dan 165.000 gasten die hier jaarlijks komen. Het beginpunt van het pad ligt aan de oostkant van Lake Mohonk, vlak bij het hotel. Door de grote populariteit van het pad is het aan te raden het pad op een doordeweekse dag te lopen om rijen te vermijden, die zich soms vormen op de moeilijke stukken. Een tocht doordeweeks bespaart je ook een paar dollar aan de poort; de wandelpas kost $22 per persoon doordeweeks en $27 per persoon in het weekend. Deze trail is voor bijna alle wandelaars te doen, maar wees gewaarschuwd dat er genoeg plekken zijn om te vallen en jezelf te verwonden. Kom vroeg op de dag naar Mohonk zodat je de mogelijkheid hebt om achter het Mountain House te parkeren. Anders kan het zijn dat je bij de ingang van de poort moet parkeren en een paar kilometer moet lopen naar Mohonk Lake. Het Labyrinth en de Lemon Squeeze zijn gesloten in de winter wanneer ijs en sneeuw de hindernissen zeer gevaarlijk maken. Het Mohonk Mountain House stelt een wandelkaart ter beschikking om u te helpen uw route te bepalen.
Neem bij aankomst even de tijd om te genieten van de schilderachtige gazebo’s en de prachtige architectuur van het hotel. Houdt u er rekening mee dat daggasten niet zijn toegestaan in het hotel. De ingang van het Labyrint ligt een paar honderd meter links van de bootdokken. Loop over een houten brug en op de koetsweg. Er staat een bord over het Labyrint, en het pad verdwijnt in een smalle spleet. Let op de rode markeringen die vaak de beste routes om obstakels heen aangeven. Er zijn houten trappen en platforms in het pad ingebouwd, en vaak zul je twijfelen aan een glibber achter een rots of een tunnel onder een rotsblok. Kijk regelmatig omhoog en zie hoe anderen boven je hoofd de paden verkennen. Dit is echt een multidimensionaal pad, en het vereist dat je goed op je handen en voeten kunt staan. Er zijn periodieke uitstappunten naar de rijbaan langs het meer als u te claustrofobisch wordt. Na ongeveer een halve mijl komt u uit in een bebost gebied. Er is een trap aan uw linkerhand die het pad verlaat naar de top van de klif die u kunt gebruiken als u te overweldigd bent geraakt door de route.
Aannemend dat u een fantastische ervaring heeft, blijf dan de rode tekens volgen. Plotseling bevindt u zich aan de voet van een nog hogere klif met grote ontsluitingen die boven u hangen. Een kerkhof van gevallen rotsen ligt voor u, smekend om verkend te worden. Het uitzicht opent zich als de bomen verdwijnen in een zee van witte conglomeraatkeien. Ga nog een kilometer verder en het pad begint aan een rotsklim die rechtstreeks naar een kloof leidt. Ja, u zult de berg in moeten! Millennia van vriezen en dooien hebben ervoor gezorgd dat deze hele landmassa zich heeft afgescheiden! Je zult koele lucht voelen ontsnappen uit gaten die tot diep in de aarde reiken. Er zijn oude indiaanse legenden over tunnels die hier afdalen en aan de andere kant van de berg uitkomen. Kijk omhoog en je ziet een reeks houten ladders in hoeken waarvan je dacht dat ze alleen in speelhallen bestonden. Daal het onverharde pad tussen de rotswanden af en begin stap voor stap aan uw klim. Naarmate je dichter bij de top komt, wordt de ruimte achter een vastgeklemd rotsblok zo smal dat je misschien je rugzak moet afnemen om erdoor te geraken. De laatste meters vergen wat beenspieren en armwerk om uit de berg te klimmen. Uiteindelijk kom je uit bij een prachtig open uitzicht over de Shawangunk Mountains met Minnewaska State Park Preserve en Sam’s Point Preserve.
Ga verder naar rechts en over de houten brug die over de kloof loopt. Kijk nog een laatste keer naar beneden, want via deze weg kunt u niet terug. Het laatste stukje hoogteverschil brengt u naar een karrenspoor dat omhoog slingert naar Skytop Tower. Loop de trappen op en ga door de ijzeren hekken. Op de muur is een gedenkplaat aangebracht ter nagedachtenis aan Alfred Smiley. Deze toren is het hele jaar door vrij toegankelijk, en er zijn verschillende soorten paden die ernaartoe leiden, afhankelijk van het seizoen, de gewenste activiteit, en je drempel van avontuur. Skytop werd gebouwd in 1921, en er zijn precies 100 treden naar de openluchttop die een opwindend uitzicht heeft dat zich uitstrekt over zes staten.
De Shawangunk Mountains markeren de westelijke rand van de Hudson Valley, en behoren tot de populairste klimkliffen van Amerika. De Trapps en Millbrook Mountain liggen direct ten zuiden en herbergen de hoogste kliffen met steile wanden ten oosten van de Mississippi River. In het oosten ziet u de oostelijke rand van de Hudson River Valley en de waterscheiding die wordt gevormd door de Taconic Mountains. Kijk uit naar Brace Mountain in Taconic State Park. Hudson Highland State Park en Storm King State Park zijn ver in de verte te zien in het zuidoosten, waar de Hudson River de vallei doorsnijdt. In het noorden ligt het massieve Catskill gebergte met Overlook Mountain en Eagle Cliff aan de oostelijke grenzen. In het noordwesten ziet u Slide Mountain, de hoogste top van de Catskills, te midden van vele prominente toppen in het hart van het Catskill Preserve. Op heldere dagen kun je in het noordoosten zelfs de Green Mountains van Vermont zien liggen. Keer terug naar de trailhead via de kronkelige rijbaan. Een grote kaart ligt in het zicht van de toren om je te helpen de weg te vinden.
“Mohonk” is waarschijnlijk afgeleid van het indiaanse woord “maxkwung,” wat Lenape is voor “heuvel van de beren.” Vroege documenten verwijzen naar de berg als “Moggonck”, waarvan de spelling om esthetische redenen is veranderd. Albert en zijn tweelingbroer, Alfred, waren Quakers die Mohonk in 1869 kochten. Zij bouwden het eerste pension op het domein dat uiteindelijk uitgroeide tot het huidige Mountain House Hotel. In de loop van zijn bestaan heeft het natuurreservaat een educatieve agenda voor het buitenleven en het behoud van de natuur aangenomen, met inbegrip van landbescherming en milieuprogramma’s voor de jeugd. Bovenop de toren bevindt zich ook een weerstation dat al meer dan een eeuw gegevens verzamelt. Samen zijn het Mohonk Mountain House en Mohonk Preserve een aangewezen National Historic Landmark (1986).
Breng uw eigen voedsel en water mee, want er zijn geen faciliteiten beschikbaar voor wandelaars. Huisdieren zijn niet toegestaan op het prive-eigendom van het hotel, en ze zouden niet in staat zijn om de Lemon Squeeze te voltooien, ongeacht. Familie dagpassen zijn ook beschikbaar, en deze dekken twee volwassenen en twee kinderen. Meer functies beschikbaar voor hotelgasten omvatten de kas, tuinen, varen op Lake Mohonk, zwemmen, tennis, golf, paardrijden, en een overdekt verwarmd zwembad. In de winter is er een openlucht ijsbaan onder een paviljoen van 9.375 vierkante meter op korte loopafstand van het hotel. Een andere dagoptie is om te genieten van een dinerervaring of een spabehandeling, die wordt geleverd met dagtoegang tot het terrein. Bel 866.535.8692 om een reservering te maken, en zorg ervoor dat u profiteert van de House History Tour. Vragen over het Mountain House kunnen worden gericht aan hun informatielijn op 845.255.1000 of 800.772.6646.