La Posada, A Restored Historic Hotel in Winslow, Ariz.

Toen Allan Affeldt besloot het verlaten La Posada Hotel in Winslow, Ariz. te kopen,

De deal klonk in 1994 op het eerste gezicht als een koopje: $158.000 voor een historisch hotel met een oppervlakte van 72.000 vierkante meter op een terrein van 20 hectare. Maar La Posada, dat in zijn hoogtijdagen onderdak had geboden aan Clark Gable en Howard Hughes, was al jaren dichtgetimmerd.

De renovatie zou naar schatting 12 miljoen dollar kosten. En als het eenmaal open was, wie zou er dan verblijven? Afgezien van verdwaalde toeristen die van de I-40 afraken om de hoek te zien waar de Eagles over zongen in “Take It Easy”, stond Winslow niet op iemands bucketlist van plaatsen die men gezien moet hebben voordat men sterft.

Maar liefde maakt blind, zeggen sommigen.

Affeldt reisde vanuit Laguna Beach, Californië, om La Posada te zien nadat het op de bedreigde lijst van de National Trust for Historic Preservation was verschenen. Hij werd op slag verliefd op het gebouw en een vrouw, Mary Elizabeth Jane Colter, die in 1958 overleed. Colter, een visionair architecte en binnenhuisarchitecte, had enkele van de meest fascinerende gebouwen van het Zuidwesten ontworpen en ingericht, waaronder La Posada en het Hopi House and Watchtower aan de South Rim van de Grand Canyon.

Tweeëntwintig jaar later, kunnen reizigers verblijven in een van de 54 prachtig gerestaureerde kamers van La Posada en dineren in de bekroonde Turquoise Room, die wordt gerund door de voor James Beard genomineerde chef-kok John Sharpe.

“Toen we La Posada kochten, was Mary Colter bijna helemaal vergeten,” zegt Affeldt, die samen met zijn vrouw kunstenares Tina Mion het hotel restaureerde dat van 1930-57 had gefunctioneerd. “Maar er is een renaissance geweest van de Amerikaanse geschiedenis die deels vergeten was en wij maken daar deel van uit. We werken in wezen samen met een architect die dood en begraven is.”

Colter maakte deel uit van een ijverig team dat de Santa Fe Railway en Fred Harvey omvatte, een zakenman met een acute missie om ongeëvenaarde gastvrijheid te leveren. Samen ontwikkelden ze tientallen elegante restaurants en hotels langs de Santa Fe spoorlijn die door enorm onderbevolkte stukken van New Mexico, Arizona en Californië sneed.

Door dit te doen, creëerde Harvey ’s lands eerste keten van restaurants en hotels, waarbij hij inspiratie putte uit de Indiaanse en Spaanse invloeden en de verschillende landschappen van het Zuidwesten. Hij nam duizenden alleenstaande vrouwen in dienst, “Harvey girls” genoemd, die bekend stonden om hun uitmuntende klantenservice.

Het eerste van de hotels was La Castaneda in Las Vegas, N.M., gebouwd in 1899 60 mijl ten noorden van Santa Fe. In 2014 kocht Affeldt het dichtgetimmerde gebouw dat in 1948 was gesloten. Hij is het aan het restaureren en biedt rondleidingen aan. Verderop in de straat is Affledt eigenaar van La Plaza Hotel, een prachtig gerestaureerd hotel in Italiaanse stijl uit 1882.

Vandaag trekken de met kunst gevulde hotels spoorwegfanaten, architecten, geschiedenisfanaten, Route 66-fans en reizigers die ze bij toeval ontdekken. Voor een stad als Winslow heeft het liefdeswerk van Affeldt en Mion het gezicht letterlijk veranderd.

“We krijgen nu letterlijk mensen uit alle windstreken hiernaartoe,” zegt Bob Hall, CEO van de Kamer van Koophandel van Winslow. “Ik ontmoette laatst een architect uit Milaan, Italië, die een fan is van Mary Colter. Het is de trots van de regio. Mensen vliegen vanuit Palm Springs en Chicago hierheen om te dineren.”