Het Hooggerechtshof van de Verenigde Staten is overduidelijk het hoogste rechtscollege van het land. Het hoort zaken van zowel de strafrechtelijke als civiele kant van het rechtssysteem. Hoewel het Hooggerechtshof zeer selectief kan zijn in de zaken die het wil behandelen, behandelt het over het algemeen zaken die een langetermijnimpact zullen hebben op een deel van het Amerikaanse recht. Met dit in gedachten is het Hooggerechtshof de beslissende kracht achter de de-segregatie van scholen, gelijkheid van huwelijken, abortus rechten voor vrouwen en een groot aantal andere dingen die belangrijk zijn in het Amerikaanse leven. Wat is er voor nodig om een rechter van het Hooggerechtshof te worden? Hier volgen enkele belangrijke aandachtspunten en kwalificaties.
Formele kwalificaties voor rechters in het Hooggerechtshof
Het zal u wellicht verbazen dat de Grondwet geen specifieke criteria bevat waaraan rechters in het Hooggerechtshof moeten voldoen om te worden gekozen. Er is geen leeftijdsvereiste, geen vereiste van staatsburgerschap en geen vereiste dat men een specifiek beroep uitoefent. Terwijl er veel kwalificaties zijn voor mensen die president willen worden, is het Hooggerechtshof, althans volgens de wet, een wijd open race.
Bevestiging door de Senaat
Misschien is de reden waarom er geen specifieke kwalificaties zijn, dat een rechter in het Hooggerechtshof altijd door de Senaat zal moeten worden bevestigd voordat hij of zij kan worden benoemd. Dit biedt een controle op mensen die de baan krijgen als ze op een of andere manier gevaarlijk of ongekwalificeerd zijn. Als een president een 18-jarige computerwetenschapper van een plaatselijke hogeschool zou voordragen, zou de grondwet technisch gezien kunnen toestaan dat die persoon zijn ambt bekleedt. De Senaat zou de keuze van de president echter nooit goedkeuren. Dit betekent dat de Senaat informele regels hanteert bij het maken van zijn keuzes, en deze informele regels hebben de neiging de keuze van de president te beïnvloeden.
Juristen, rechters en prominenten op juridisch gebied
In de praktijk worden de rechters van het Hooggerechtshof tegenwoordig bijna altijd gekozen uit de juridische elite van Amerika. De overgrote meerderheid van hen is, voordat zij tot lid van het Hooggerechtshof worden benoemd, rechter geweest bij een federaal gerechtshof in een of ander belangrijk circuit. In sommige gevallen, zoals bij Elena Kagan, worden rechters gekozen uit het bestuur van elite-rechtsscholen. In het verleden hebben presidenten mensen benoemd die als senator of in een andere functie in de regering zaten. De overgrote meerderheid van de rechters waren juristen met serieuze ervaring.
Onderwijseisen in de praktijk
Het is in het ideale geval mogelijk om rechter in het Hooggerechtshof te worden als je naar bijna elke universiteit bent geweest. In de echte wereld echter, als iemand rechter in het Hooggerechtshof wil worden, zal hij of zij een Ivy League-opleiding moeten hebben. De huidige rechters gingen naar Yale of Harvard Law School. Sommigen hebben in het verleden zitting genomen in het Hof na te hebben gestudeerd aan Columbia, Chicago en andere vergelijkbare elitescholen. Gezien de manier waarop rechters tegenwoordig worden voorgedragen en bevestigd, is het echter zeer waarschijnlijk dat iemand een zo elitair mogelijke rechtenstudie moet hebben gevolgd om zelfs maar in aanmerking te komen voor een van deze posities, laat staan door de Senaat te worden bevestigd.
Jim Treebold is een schrijver uit North Carolina. Hij leeft volgens de mantra “Leer elke dag 1 nieuw ding”! Jim houdt van schrijven, lezen, rondtrappen op zijn elektrische fiets en dromen over grote dingen. Stuur hem een berichtje als zijn werk je aanspreekt, hij hoort graag van zijn lezers!