Als je je eigen drank wilt maken, heb ik goed nieuws voor je: Met thuisdistillatiekits die online overal verkrijgbaar zijn en een overvloed aan informatie over het maken van sterke drank in boeken en op websites, is het makkelijker dan ooit om thuis drank te maken.
Maar er is nog één probleem voor alle aspirant Jasper Newton Daniels die er zijn: Het is een federale misdaad om thuis sterke drank te distilleren voor eigen gebruik.
Natuurlijk zou dat niet zo moeten zijn. In een tijd waarin miljoenen mensen hun eigen bier en wijn maken en de legalisering van wiet in veel staten ook de deur heeft geopend voor mensen om hun eigen cannabis te kweken, lijkt de federale wet tegen thuis distilleren een verouderde overblijfsel uit het prohibitietijdperk. Hoewel de autoriteiten erop wijzen dat deze regels zijn ingevoerd om de consument te beschermen – het kan immers gevaarlijk zijn om thuis drank te maken zonder de juiste voorzorgsmaatregelen – geloven de meeste liefhebbers van thuisdistilleren dat de echte reden waarom zowel de staat als de federale overheid de wet niet hebben veranderd, de angst is voor wat zo’n verandering zou betekenen voor de miljarden dollars aan belastinginkomsten die de verkoop van sterke drank elk jaar in het hele land oplevert.
Een blik op de voortdurende groei van de vraag naar ambachtelijk bier is voldoende om in te zien dat dit een belachelijk argument is. Niet alleen is de ambachtelijke bierindustrie geëxplodeerd sinds thuisbrouwen in 1978 werd gelegaliseerd, de thuisproductie heeft ook gediend als een oefenterrein voor veel creatieve ondernemers die hebben geholpen het ambachtelijke bier en de bredere bierindustrie als geheel opnieuw vorm te geven.
Er zijn tekenen van hoop op het front van de wetgeving. Twee jaar geleden werd in het Congres een wetsvoorstel ingediend (H.R.2903), gesponsord door Minnesota Congreslid Erik Paulsen, dat het thuis distilleren van sterke drank voor persoonlijk gebruik zou hebben gelegaliseerd. Het wetsvoorstel, dat een soortgelijk wetsvoorstel in de Senaat (S.1562) voortbracht, werd de Craft Beverage Modernization and Tax Reform Act of 2015 genoemd en was grotendeels gericht op het stroomlijnen en verlagen van de belasting op de ontluikende ambachtelijke distillatiemarkt. Genesteld in dat wetsvoorstel was ook een bepaling die thuisdistillatie legaal zou hebben gemaakt op federaal niveau.
Hoewel het vrij sterke tweepartijdige steun zag, haalden zowel het Huis als de Senaat wetsvoorstellen het nooit uit de commissie. Beide wetsvoorstellen zijn dit jaar echter nieuw leven ingeblazen met dezelfde sponsors van zowel het Huis als de Senaat, maar het probleem is dat beide merkwaardig genoeg de bepalingen voor legalisering van thuisdistilleren weglieten. Gezien de sterke anti-legalisering houding rond marihuana afkomstig van Jeff Sessions ‘Justitie Departement, moet men zich afvragen of de backers van deze wetsvoorstellen sterke tegenwind voorspeld tegen de legalisering van thuis distilleren onder de Trump regering.
Dit alles gaat voorbij aan het feit dat er honderdduizenden mensen zijn die hun eigen sterke drank thuis maken vandaag de dag. Thuis distilleertoestellen zijn legaal om te verkopen onder het mom dat mensen dergelijke brouwsels zullen maken zoals hopoliën (die legaal zijn), niet sterke dranken zoals whisky (momenteel illegaal voor thuisproductie). De realiteit is dat de meeste mensen die thuis distilleertoestellen kopen deze gebruiken om drank te maken. De reden dat ze daarmee wegkomen is dat de lokale politie wel wat beters te doen heeft dan achter thuisstokers aan te gaan (tenzij ze hun waar natuurlijk aan anderen verkopen).
Een mogelijke route naar legalisering in de komende jaren zou op het niveau van de staat kunnen zijn. Missouri heeft het al legaal gemaakt om thuis sterke drank te maken, en gezien wat we in de cannabiswereld hebben gezien, zou er een beweging kunnen zijn om dat ook voor sterke drank te gaan doen. Er wordt ook druk uitgeoefend door belangengroepen voor thuisdistilleren om in de huidige wetsvoorstellen een bepaling op te nemen die thuisdistilleren mogelijk maakt, maar tot nu toe is er geen teken dat de sponsors van die wetsvoorstellen wijzigingen zullen aanbrengen.
Bottom line? Als je thuis drank wilt maken, kan dat gemakkelijk, en binnenkort zullen sommige aspirant-ondernemers misschien zelfs gaan innoveren om dat gemakkelijker te maken. Zorg er alleen voor dat je iedereen die ernaar vraagt vertelt dat je “essentiële oliën” maakt.