Voor de niet-ingewijden is het kantelen van een koe een grap waarbij iemand een slapende koe besluipt en het dier op zijn zij duwt.
Als je navraag doet, hoor je waarschijnlijk over een vriend van een vriend die op een avond laat op het platteland met succes een koe heeft omgekanteld. Het verhaal gaat meestal over deelnemers die een paar alcoholische drankjes op hebben voordat ze naar een koeienweide rijden en daar een sluimerend rund aantreffen.
Maar is het echt mogelijk om een koe om te gooien?
Wel, alles is mogelijk en mensen zijn heel inventief, maar op de manier waarop koeientippen over het algemeen wordt afgeschilderd – nee, het is niet mogelijk een slapende koe te tippen.
Het eerste punt is dat koeien eigenlijk niet slapen als ze rechtop staan, althans niet op de manier waarop wij aan slapen denken. Koeien komen soms wel in een soort rusttoestand terwijl ze rechtop staan, maar terwijl ze in deze toestand zijn, schrikken ze snel en zijn ze zich redelijk goed bewust van wat er om hen heen gebeurt. Hun diepe slaaptoestand treedt op als ze al liggen (iets wat ze ongeveer 14 uur per dag doen, waarvan een paar uur in een diepe slaap; de rest van de tijd zijn ze wakker of in hun lichte slaaptoestand).
Een ander probleem met het idee van het besluipen van een koe die staat te rusten, is dat op elk gegeven moment in een kudde runderen een aantal van de koeien klaarwakker zijn. Koeien mogen dan tegenwoordig grotendeels gedomesticeerde dieren zijn, zij behouden nog steeds hun vluchtinstinct wanneer zij vermoeden dat een roofdier in de buurt is of wanneer zij anderen in de kudde zien die ergens van lijken te schrikken. Eén koe zal heel snel, via haar gedrag, de anderen in de kudde waarschuwen als zij iets verdachts horen of zien, waardoor de anderen op hun beurt op hun hoede en alert worden. Aangezien een stilstaande koe in rusttoestand heel gemakkelijk uit haar rusttoestand opschrikt, zelfs zonder dat er andere koeien in de buurt zijn, maakt dit het idee van het besluipen van een van deze koeien nog moeilijker, zo niet onmogelijk.
Maar stel dat het jou en je vrienden lukt om je auto op loopafstand van een koe te parkeren zonder de koe te alarmeren (dat is moeilijker dan je denkt op een rustige boerenavond, zelfs als je op een paar kilometer afstand parkeert), dan lukt het je om over het prikkeldraadhek te springen en naar de koe toe te sluipen zonder de koe of andere koeien in de kudde te alarmeren via geluid, zicht of je geur. Zou u in dat steeds onwaarschijnlijker wordende scenario fysiek de kracht hebben om de koe te tippen?
Dr. Margo Lillie en Tracy Boechler van de afdeling zoölogie van de Universiteit van British Columbia hebben in 2005 een onderzoek uitgevoerd om het antwoord op deze vraag te achterhalen. Lillie en Boechler stelden vast dat er ongeveer 1.360 tot 2.910 Newton kracht nodig is onder de optimale hoek om een gemiddelde koe te doen kantelen. (Ter referentie, een gemiddelde volgroeide Holstein melkkoe weegt gewoonlijk ongeveer 1.500 pond, hoewel dit kan variëren met een paar honderd pond, afhankelijk van een verscheidenheid van factoren). Zij schatten vervolgens dat een gemiddelde volwassen mens ongeveer 660 Newton aan kracht kan genereren bij de optimale kantelhoek. Dus in theorie, aan de lage kant met een volledig statische koe, zouden ongeveer twee mensen genoeg kracht kunnen uitoefenen om die statische koe te doen kantelen.
Het probleem is dat een koe in zo’n scenario zeer zeker niet statisch zou blijven. En de hemel sta je bij als je probeert een stier van 1800 tot 2000 pond omver te duwen. (Mensen overleven het meestal niet als ze door stieren worden aangevallen, wat waarschijnlijk zou gebeuren als je zou proberen er eentje te besluipen en omver te duwen.)
Dus, aan de hoge kant, zouden er volgens Dr. Lillie in het optimale scenario ongeveer vijf mensen nodig zijn om het vermogen van de niet-statische koe om zich schrap te zetten, te overwinnen. Maar zelfs als je dat zou doen, dan is het nog zo dat een koe die valt over het algemeen perfect behendig genoeg is om zichzelf gewoon op te vangen en weg te draven.
Hoewel het technisch mogelijk is dat een groep mensen een manier bedenkt om een koe te laten kantelen, is het in de praktijk onmogelijk op de manier die meestal wordt geïllustreerd wanneer stereotiep beschonken individuen worden beschreven als kippende koeien.
Dus waar komt het idee van het kippende rund vandaan? Helaas weet niemand dat zeker. Er wordt wel beweerd dat de praktijk van het koe kantelen waarschijnlijk is ontstaan doordat het dezelfde functie had als de jacht op watersnippen – een goedgelovig iemand erop uit sturen om een onmogelijke taak uit te voeren voor het vermaak van de kenners. (Hoewel opgemerkt moet worden dat dit een potentieel zeer gevaarlijk spel is in de stijl van de watersnipjacht, vooral als er een stier in de kudde rondloopt.)
Over hoe dit spel in de mainstream terecht is gekomen: verhalen erover duiken op aan het eind van de 20e eeuw en het heeft vooral aan kracht gewonnen dankzij films als Heathers (1989) en Tommy Boy (1995), samen met een aflevering van seizoen 4 van Beavis and Butthead getiteld “Cow Tipping” (1994) waarin het duo faalde in hun poging om een paard om te gooien, en vervolgens succesvol was in het omgooien van een koe die op Beavis landde. Meer recentelijk, in de Pixar film Cars uit 2006, kieperen Mater en Lightning koe-achtige tractoren.
Als je dit artikel leuk vond, vind je misschien ook onze nieuwe populaire podcast leuk, The BrainFood Show (iTunes, Spotify, Google Play Music, Feed), en ook:
- Is het echt mogelijk om te leren snellezen?
- Wat gebeurt er echt als iemand het getuigenbeschermingsprogramma ingaat?
- Heb je echt recht op een telefoontje als je gearresteerd bent?
- Is er enig verschil tussen scheermesjes en scheercrèmes voor mannen en vrouwen?
- Dragen koeienscheten echt significant bij aan de opwarming van de aarde?
Bonusfeiten:
- Een gemiddelde runderkoe (200 kg bruikbaar vlees) produceert genoeg vlees om bij McDonald’s zo’n 4.500 hamburgers te maken.
- Over 3 miljard pond aardappelen worden elk jaar gebruikt om McDonald’s friet te maken; dit is ongeveer 8% van alle aardappelen geteeld in de Verenigde Staten of een half procent van alle aardappelen geteeld in de wereld per jaar. (Als je nieuwsgierig bent: Een korte geschiedenis van friet)
- Toen de gebroeders McDonald hun bedrijf aan Ray Kroc verkochten, hielden ze het oorspronkelijke restaurant achter en gaven het in plaats daarvan gratis aan hun oorspronkelijke werknemers die er werkten. Kroc slaagde er later in dit restaurant uit de markt te drukken door een McDonald’s zeer dichtbij te openen.