Koningin Hatsjepsoet: Dochter van Amun, farao van Egypte

Hatsjepsoet, wiens naam betekent “Voorste van de Nobele Vrouwen” of “Eerste onder de Nobele Vrouwen” (koninklijke naam, Ma’at-ka-re, vertaald als “geest van harmonie en waarheid”) was de vijfde heerser van de 18e Dynastie (regeerde 1479-1458 v. Chr.). Zij was de dochter van Thuthmose I en koningin Ahmose en trouwde, zoals gebruikelijk was in Egyptische koningshuizen, met haar halfbroer Thuthmose II. Zij hadden samen een dochter, Neferu-Ra, en Thuthmose II had een zoon bij een minderjarige vrouw, Isis genaamd, Thuthmose III (1458-1425 v. Chr.), die hij tot zijn erfgenaam benoemde. Hoewel zij regentes werd tot Thoetmosis III meerderjarig werd, was zij al lang bekend met een machtspositie en verkoos zij in plaats daarvan zichzelf tot farao van Egypte te laten kronen. Zij was een vrouw in een mannenpositie en begreep dat zij maatregelen moest nemen om zichzelf als heerser te beschermen. Daarom koos zij ervoor zichzelf af te beelden als een dochter van de god Amun, de populairste en machtigste godheid van die tijd.

Traditionele mannelijke monarchie en de godin

Hatsjepsoet regeerde tijdens de periode die bekend staat als het Nieuwe Rijk (ca. 1570-c.1069 v. Chr.) en die begon met de verdrijving van de buitenlandse Hyksos uit Egypte door Ahmose van Thebe (ca. 1570-1544 v. Chr.). Ahmose begon een beleid van buffers rond de grenzen van Egypte om te voorkomen dat buitenlandse heersers het land zouden overnemen zoals de Hyksos hadden gedaan. De farao’s die Hatsjepsoet opvolgden, borduurden voort op Ahmose’s beleid, waaronder natuurlijk haar vader Thuthmose I, die veldtochten naar Syrië en Nubië leidde.

Hatsjepsoet zette dit soort veldtochten al vroeg in haar regeerperiode voort, maar had meer legitimiteit nodig om haar greep op de macht te consolideren. Als vrouwelijke farao van Egypte brak zij met een lange traditie. De eerste heerser van Egypte zou de god Osiris zijn geweest, die evenwicht en harmonie bracht onder de mensen van het land, totdat hij door zijn broer Set werd vermoord. Osiris’ vrouw, Isis, wekte hem weer tot leven, maar omdat hij incompleet was, kon hij niet langer op aarde heersen en daalde af naar de onderwereld waar hij Heer der Doden werd. Zijn zoon, Horus, nam zijn plaats in nadat hij zijn moord had gewroken.

Volgens dit paradigma waren de vorsten van Egypte altijd mannen. De koning baseerde zijn heerschappij op het rechtvaardige voorbeeld van Horus en wanneer de koning stierf, identificeerde hij zich met de koning van het hiernamaals Osiris. In dit model was geen plaats voor een vrouwelijke heerser. In het Middenrijk begon de god Amun echter aan populariteit te winnen. De Thebaanse vorst Mentuhotep II (ca. 2061-2010 v. Chr.) had Egypte aan het begin van het Middenrijk verenigd en van Thebe de hoofdstad gemaakt. Amun, aan wie de overwinning werd toegeschreven, werd de beschermgod van Thebe. Onder het bewind van Senusret I (ca. 1971-1926 v. Chr.) werd een begin gemaakt met de Grote Tempel van Amun te Karnak in Thebe en Amun won gestaag aan prestige en macht.

Het eret eret predikaat Godsvrouw van Amun werd verleend aan adellijke vrouwen die de Hogepriester van Amun bijstonden in zijn taken, meestal de echtgenote of dochter van de koning. In de tijd van het Middenrijk waren de taken van de Godsvrouw van Amon niet veel meer dan zingen en de mannelijke clerus bijstaan, maar in de tijd van Hatsjepsoet kreeg de rol meer gewicht. Hatsjepsoet werd door haar moeder aangesteld als Godsvrouw van Amon en leerde zo de fijne kneepjes van de cultus uit de eerste hand kennen, evenals de macht van het gezag.

Hatsjepsoet de farao

Tuthmosis II stierf in 1479 v. Chr. en Hatsjepsoet werd benoemd tot regentes van de jonge koning. Thuthmose III, hoewel een kind, regeerde officieel met Hatshepsut tot 1473 toen zij zichzelf tot farao uitriep, zich in mannenkledij liet vertegenwoordigen en de plichten en verplichtingen op zich nam van de mannelijke farao’s die haar waren voorgegaan. Misschien om haar greep op de troon te verstevigen, trouwde zij haar dochter Neferu-Ra met de jonge Thoetmosis III (een huwelijk dat elf jaar zou duren tot de dood van Neferu-Ra). Het huwelijk van haar dochter met de troonopvolger was echter niet genoeg, en dus creëerde Hatsjepsoet zichzelf opnieuw in een beeld waarvan zij zeker was dat het Egyptische hof en volk het niet alleen zouden accepteren maar zelfs bewonderen. Zij zou niet alleen in naam de vrouw van God zijn, maar ook intiem met de god verbonden zijn als zijn dochter. In haar inscripties vertelt zij dat niet Thuthmose I haar vader was, maar de god Amun zelf:

Teken in op onze wekelijkse e-mail nieuwsbrief!

Hij in de incarnatie van de Majesteit van haar echtgenoot, de koning van Opper- en Neder-Egypte vond haar slapend in de schoonheid van haar paleis. Zij ontwaakte bij de goddelijke geur en wendde zich tot zijne Majesteit. Hij ging onmiddellijk naar haar toe, hij werd door haar opgewonden en hij legde zijn verlangen aan haar op. Hij stond haar toe hem te zien in zijn gedaante van een god en zij verheugde zich bij het zien van zijn schoonheid nadat hij voor haar was gekomen. Zijn liefde ging over in haar lichaam. Het paleis werd overspoeld met goddelijke geur (van de Mieroop, 173).

Als godin van Amun had Hatsjepsoet de taal van de geestelijkheid geleerd en begreep zij de rituelen die met de god verbonden waren. Zij had voor de god gedanst en gezongen aan het begin van de festivals, wanneer de godin de godheid moest opwekken voor de scheppingsdaad. Door zich te identificeren als de dochter van de god verhief zij nu haar status van semi-goddelijke positie van rituele godin tot die van een werkelijke dochter van de god. Om haar greep op de troon van Egypte verder te versterken liet zij ook een orakel inschrijven waarvan zij beweerde dat het lang voor haar geboorte was gegeven en waarin Amun voorspelde dat zij farao zou worden:

Een orakel voor deze goede god voorspelde mij op grootse wijze het koningschap van de Twee Landen, waarbij het noorden en het zuiden mij vreesden; en het schonk mij alle vreemde landen, de overwinningen van mijn Majesteit verlichtend. Jaar 2, tweede maand van het groeiseizoen, dag 29, de derde dag van het festival van de god Amun…zijnde de voorspelling aan mij van de Twee Landen in de brede zaal van de Zuidelijke Opet (=Luxor Tempel), terwijl zijne Majesteit een orakel uitsprak in de aanwezigheid van deze goede god. Mijn vader, de god Amun, oppergod, verscheen in zijn prachtig feest (van de Mieroop, 173).

Als godin van Amun zou Hatsjepsoet op de hoogte zijn geweest van de orakels van de god – orakels die uiteindelijk zo serieus zouden worden genomen dat Amun de feitelijke heerser van Thebe en Opper-Egypte werd – en dus zou deze claim van een orakel dat haar opkomst aan de macht en de legitimiteit van haar heerschappij als dochter van Amun voorspelde, veel gewicht in de schaal hebben gelegd bij het volk van Egypte. Nadat zij haar dochter aan haar opvolger had uitgehuwelijkt en zich had opgeworpen als de dochter van de meest populaire god in Egypte – een god die werd beschouwd als de schepper en verlosser, de koning van alle goden – begon Hatsjepsoet haar land te regeren en haar erfenis te creëren.

Publieke werken

Hatsjepsoet ging onmiddellijk aan de slag met grote publieke werken, Ze gaf al vroeg opdracht voor haar prachtige tempel in Deir el-Bahri bij Thebe. In reliëfs die op deze plaats zijn uitgehouwen, claimt Hatsjepsoet haar goddelijke afkomst als de dochter van de god Amun en verklaart zij zo duidelijk dat zij het recht heeft Egypte rechtmatig te regeren. Zij beweerde verder dat haar vader, Thuthmose I, haar tot zijn medeheerser en erfgenaam had gemaakt tijdens zijn bewind vóór haar huwelijk met Thuthmose II. Haar hofmeester, Senenmut, die Thuthmose II had gediend en haar trouwe metgezel was, bevestigde deze verhalen, want het schijnt dat hij de koningin in al haar staatszaken bijstond. Historici Bob Brier en Hoyt Hobbs schrijven over haar bouwprojecten:

Hatsjepsoet ging door met het vervrouwelijken van Egypte. Haar heerschappij omvatte geen grote militaire veroveringen; de kunst die onder haar gezag werd geproduceerd was zacht en delicaat; en ze bouwde een van de elegantste tempels in Egypte tegen de kliffen buiten de Vallei der Koningen. Gebouwd naast de beroemde dodentempel van Montuhotep I, verlengde Hatsjepsoet’s versie het oorspronkelijke ontwerp om een andere esthetiek te bereiken. Een lange hellingbaan leidde naar een breed terras vanaf een binnenplaats met vijvers en bomen. Het terras, omzoomd door een brede muur van zuilen, strekte zich uit over de hele lengte van de tempel van Montuhotep, en bevatte een hellingbaan die opklom naar een tweede terras, ook omzoomd door een brede muur van zuilen. Bovenop de zuilenhallen, waarvan de muren bedekt waren met prachtig houtsnijwerk, stond de eigenlijke tempel, waarvan de kleinere vertrekken beelden van de koningin bevatten. Sommige muurschilderingen toonden haar geboorte als een goddelijke gebeurtenis waarbij de god Amun, vermomd als haar vader Thuthmose I, haar moeder bevruchtte, wat erop wijst dat de god haar persoonlijk op de troon had geplaatst (30).

De regering van koningin Hatsjepsoet duurde 22 jaar en in die tijd was zij verantwoordelijk voor meer bouwprojecten dan enige andere farao in de geschiedenis behalve Ramses II (ook bekend als Ramses de Grote, 1279-1213 v.Chr.). Hoewel historici haar heerschappij erkennen als een van vrede en voorspoed, is er bewijs dat zij al vroeg, nadat zij haar afstamming van Amun had opgeëist, militaire expedities leidde tegen de naburige landen Syrië en Nubië. Zij stuurde expedities naar het land van Punt (het huidige Somalië) in schepen van 70 voet lang, elk bemand met 210 zeelieden en 30 roeiers. Deze expedities brachten onder meer levende wierookbomen in manden van hun geboortegrond mee terug (de eerste keer in de geschiedenis dat planten of bomen met succes uit een vreemd land werden vervoerd voor transplantatie) en liet ze plaatsen om haar complex in Deir el-Bahri te versieren. Dit complex heeft een perfecte symmetrie en was zo ontzagwekkend voor de Ouden dat latere farao’s de locatie rond haar tempel kozen voor hun eigen graven, een gebied dat tegenwoordig bekend staat als de Vallei der Koningen.

Hatsjepsoet, verder, voegde aanzienlijk toe aan de tempel van Karnak, herstelde de Tempel van Mut, maakte gebruik van de genialiteit van de architect Ineni (die voor haar vader had gewerkt) bij het ontwerpen van andere tempels en monumenten en had de twee obelisken opgericht (destijds de hoogste ter wereld) bij de ingang van de Tempel van Mut in Karnak. Haar gebouwen waren zo mooi dat latere farao’s ze als hun eigen gebouwen opeisten en haar monumenten en tempelprojecten waren zo talrijk dat er tegenwoordig maar weinig musea in de wereld zijn die geen werken herbergen waartoe zij opdracht had gegeven.

Verwijdering uit de geschiedenis

In ca. 1457 v. Chr. leidde Thuthmose III, die Hatsjepsoet tot generaal van haar legers had verheven, een veldtocht buiten Egypte om een opstand bij Megiddo te onderdrukken en hierna verdwijnt Hatsjepsoet uit de geschiedenis. Haar heiligdommen werden verminkt en haar obelisken en monumenten werden afgebroken, waarschijnlijk op bevel van Thoetmosis III. Het werk van Thuthmose III was zo grondig dat de naam van Hatsjepsoet in de vergetelheid raakte en haar heerschappij in het begin van de 19e eeuw vrijwel onbekend was. Pas toen de oriëntalist Jean-Francois Champollion (1790-1832 CE) de Steen van Rosetta ontcijferde, en de inscripties in haar tempel in Deir el-Bahri las, wist iemand dat een dergelijke farao ooit had bestaan.

Het motief achter de ontheiliging en vernietiging van Hatsjepsoet’s werken, het uitwissen van haar naam uit de geschiedenis, is niet bekend. Jarenlang werd gespeculeerd dat Thuthmose III het een vrouw kwalijk nam dat zij zich in wezen zijn troon toe-eigende, maar er is nergens bewijs te vinden dat dit ondersteunt. In het oude Egypte was het verwijderen van de gelijkenis of de naam van een persoon uit een tempel of standbeeld na diens dood, in wezen het doden van hun geest in het hiernamaals en er is geen bewijs dat Thoetmosis III een dergelijke vijandschap koesterde jegens Hatsjepsoet. Een andere theorie is simpelweg dat Thoetmosis III het idee van een ononderbroken lijn tussen zijn vader en hemzelf aan de geschiedenis wilde overdragen, maar ook deze theorie faalt omdat Thoetmosis III alleen openbare afbeeldingen van Hatsjepsoet liet wissen, terwijl hij de beelden, schilderingen en reliëfs in het interieur van tempels handhaafde.

De beste theorie die voor Thoetmosis III’s daden wordt aangevoerd is misschien wel dat hij probeerde het evenwicht in Egypte te herstellen en vreesde dat de roemrijke regering van een vrouw andere vrouwen zou inspireren om machtsposities te zoeken die door de goden waren voorbehouden aan mannen. Zoals gezegd, werden farao’s geacht het paradigma van Osiris en Horus te volgen bij het handhaven van het evenwicht in het land; niet dat van Isis of van enige andere vrouwelijke godheid, ook al werden dergelijke godinnen in hoog aanzien gehouden. Het concept van ma’at (universele harmonie en evenwicht) was van het grootste belang voor de Egyptenaren en als zoon van een koning die te lang van zijn troon was gehouden door een vrouw, kan Thoetmosis III het gevoel hebben gehad dat hij gewoon zijn plichten als farao vervulde door het bewijs van een vrouwelijke heerser uit de weg te ruimen. Het resultaat van al zijn werk was dat, tot het einde van de 19e eeuw, de beroemdste vrouwelijke heerser van Egypte de laatste farao Cleopatra VII (ca. 69-30 v. Chr.) was, die niet eens Egyptisch was, maar Grieks.

Hatsjepsoet’s nalatenschap

Het lijk van Hatsjepsoet zou voor Thuthmose III verborgen en in het geheim begraven zijn uit angst dat hij het lijk zou ontheiligen. Jarenlang werd aangenomen dat er niets van haar lichaam was overgebleven, behalve wat fragmenten die samen met Hatsjepsoet’s verpleegster Sitire-Ra in een canopische pot waren gevonden. In 2006 beweerde de Egyptoloog Zahi Hawass echter dat hij de mummie van Hatsjepsoet had gevonden op de derde verdieping van het museum in Caïro. Onderzoekers identificeerden de mummie door een tand van Hatsjepsoet te vergelijken met een lege holte in de kaak van de mummie en door DNA-onderzoek met de grootmoeder van Hatsjepsoet.

Onderzoek van de mummie toonde aan dat Hatsjepsoet in haar vijftiger jaren was gestorven aan een abces na het verwijderen van een tand. De theorie dat Thoetmosis III een grote vijandschap koesterde jegens zijn stiefmoeder is grotendeels in diskrediet gebracht, hoewel zij nog steeds door sommige geleerden wordt aangehangen. De poging om Hatsjepsoet uit de geschiedenis te elimineren was ongetwijfeld te wijten aan het inzicht van haar stiefzoon in zijn cultuur en de traditionele rol van de vrouw die, hoewel zij een hogere status genoot dan haar zusters in andere oude culturen, nog steeds werd beschouwd als ondergeschikt aan de man.

Hatsjepsoet was niet de eerste vrouw die over Egypte regeerde. Niethotep, koningin van koning Narmer, regeerde mogelijk na zijn dood in de 1e dynastie en iets later zou koningin Merneith hebben geregeerd, al was het maar als regentes; Nimaethap trad op als regentes voor haar zoon Djoser in de 3e dynastie en koningin Sobekneferu regeerde in de 12e dynastie. Zij was ook niet de laatste, want na haar regeerde Twosret kort in de 19e dynastie. Toch regeerde Hatsjepsoet langer dan enige andere vrouw en bovendien regeerde zij over een ongelooflijk welvarend en machtig land.

Het is een verdienste van haar inzicht in haar volk en cultuur dat zij het belang inzag om zichzelf te presenteren als een dochter van Amon, een levende belichaming van het goddelijke. Door haar zorgvuldige manipulatie van het religieuze geloof was zij in staat haar heerschappij te legitimeren, maar het succes van haar ongelooflijke heerschappij is geheel te danken aan haar persoonlijke capaciteiten als leider die zag wat er gedaan moest worden en in staat was dat goed te doen.

Haar nalatenschap is belangrijk om op te merken, niet alleen voor vrouwen die met mannen wedijveren om machtsposities, maar voor iedereen die zich rechteloos en machteloos voelt in de samenleving. Zeker, Hatsjepsoet begon haar leven met voordelen, als dochter van een koning, maar zij weigerde de traditionele rol die aan vrouwen was toebedeeld en liet zelfs haar afkomst achterwege om te worden wie zij werkelijk was: de dochter van Amun en farao van Egypte.