Een vrouwtjesleeuw tuurt door het dichte gebladerte van een regenwoud in de montane zone in Ethiopië. Foto: Bruno D’Amicis/NABU.
De Afrikaanse leeuw (Panthera leo) de ‘koning van de jungle’ noemen is meestal een verkeerde benaming, omdat de soort bijna altijd in savanne of droge bossen wordt aangetroffen, maar recente foto’s van de in Duitsland gevestigde Nature and Biodiversity Conservation Union (NABU) documenteren leeuwen in Ethiopische regenwouden. Op de foto’s, genomen in het Kafa Biosphere Reserve, is een vrouwtjesleeuw te zien die zich schuilhoudt in dichtbegroeid regenwoud.
“We zijn verheugd met dit nieuws en kijken ernaar uit om deze uitzonderlijke dieren in hun ongebruikelijke habitat te bestuderen,” zei NABU’s vice-voorzitter Thomas Tennhardt in een persbericht. “Om potentiële conflicten met lokale gemeenschappen te beheren, zal de NABU een speciaal beschermingsfonds oprichten.” De NABU is sinds 2006 actief in de regio.
De leeuwen, die al lang bekend zijn bij de lokale bevolking, zouden eigenlijk geen permanente bewoners zijn, maar mogelijk door Kafa Biosphere Reserve trekken in het droge seizoen.
Kafa Biosphere Reserve beslaat 760.000 hectare bergachtig regenwoud en bewaart de laatste plek op aarde waar wilde koffie (Coffea arabica) nog op natuurlijke wijze groeit. In het reservaat leven minstens 106 houtgewassen, 100 vogels en 48 zoogdieren.
Hoe machtig leeuwen ook zijn, ze zijn ernstig bedreigd: verlies van habitat, uitputting van prooidieren, jacht, vergiftigingen en conflicten met mensen hebben de leeuwen in Afrika gedecimeerd. Alleen al in de afgelopen twintig jaar is de leeuwenpopulatie vermoedelijk met 30% afgenomen, waardoor de soort op de rode lijst van de IUNC als kwetsbaar is aangemerkt.
Schattige dierenfoto van de dag: bedreigde baby Aziatische leeuwen
(10/20/2011) In het wild overleeft de ondersoort Aziatische leeuwen (Panthera leo persica) alleen in het Indiase Gir Forest National Park in de noordwestelijke deelstaat Gujarat met een populatie van iets meer dan 400 exemplaren. Ongeveer 90 exemplaren leven in dierentuinen. De ondersoort staat op de Rode Lijst van de IUCN als bedreigd. Gezien zijn kleine populatie en het feit dat hij slechts op één plaats leeft, wordt de Aziatische leeuw nog steeds bedreigd door inteelt, ziekte, branden en illegale mijnbouw. Ook zijn er nog steeds conflicten met dorpelingen en zijn er in het verleden leeuwen gestroopt en vergiftigd.
Afname van toppredatoren en megafauna ‘meest doordringende invloed van de mens op de natuur’
(14/7/2011) Wereldwijd zijn de wolvenpopulaties met 99 procent gedaald ten opzichte van de historische populaties. De leeuwenpopulatie is in 50 jaar gedaald van 450.000 naar 20.000. Drie ondersoorten tijgers zijn in de 20e eeuw uitgestorven. Door overbevissing en ontvinnen zijn sommige haaienpopulaties in slechts enkele decennia met 90 procent gedaald. Hoewel het aantal bultrugwalvissen sinds het verbod op de walvisjacht weer is toegenomen, zijn ze nog ver verwijderd van hun historische aantallen. Hoewel sommige mensen dergelijke statistieken hebben betreurd als een esthetisch verlies, zeggen wetenschappers nu dat deze achteruitgang een veel grotere impact heeft op mensen dan alleen het verdwijnen van iconische dieren. De bijna massale vernietiging van toppredatoren – zoals haaien, wolven en grote katachtigen – heeft de ecosystemen van de wereld drastisch veranderd, zo blijkt uit een nieuwe overzichtsstudie in Science. Hoewel onderzoekers al lang weten dat de achteruitgang van dieren aan de top van de voedselketen, waaronder grote herbivoren en omnivoren, ecosystemen beïnvloedt via wat bekend staat als ‘trofische cascade’, beginnen studies van de afgelopen decennia pas aan het licht te brengen in hoeverre deze dieren een gezonde omgeving in stand houden, de biodiversiteit behouden en de productiviteit van de natuur verbeteren.
PUMA gaat koolstofneutraal door leeuwen in Kenia te beschermen
(03/23/2011) PUMA, het sportartikelenmerk, en haar moederbedrijf PPR zullen hun koolstofdioxide-uitstoot in 2010 compenseren door koolstofkredieten te kopen die zijn gegenereerd door het behoud van de habitat van wilde dieren in Kenia.
Beschermingsgroepen stellen verbod op onderdelen van leeuwen in VS voor
(03/02/2011) Het is niet algemeen bekend dat de Afrikaanse leeuw ((Panthera leo) momenteel in het wild met uitsterven wordt bedreigd, maar de koning der dieren, die door de IUCN Rode Lijst als Kwetsbaar is aangemerkt, is in de afgelopen 50 jaar met meer dan 90% afgenomen (van 450.000 leeuwen tot tussen de 20.000 en 40.000 nu). Terwijl in Afrika wordt gewerkt aan het behoud van de soort, zijn de inspanningen nu ook opgeschoven naar de VS, waar een coalitie van natuurbeschermingsgroepen een verzoekschrift indient bij het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Zaken om leeuwen als “bedreigd” op te nemen in de lijst van bedreigde diersoorten van de Endangered Species Act (ESA). Een dergelijke lijst zou het illegaal maken om onderdelen van leeuwen het land binnen te brengen, met inbegrip van die welke zijn gedood door recreatieve trofeejagers.
Het verhaal van een leeuw, een interview met de filmmakers van The Last Lions
(14/02/2011) De nieuwe bioscoopfilm The Last Lions opent niet, zoals men zou verwachten, met een shot van leeuwen of zelfs een Afrikaans panorama. In plaats daarvan is de eerste opname een nachtelijk uitzicht op onze planeet vanuit de ruimte. Miljarden kunstmatige lampen verlichten het continent en laten zien hoezeer de mens in de afgelopen paar duizend jaar onze wereld is gaan domineren. Dan komen de leeuwen, maar niet in levende lijve, alleen in deze onthutsende, en weinig bekende, statistiek: in de laatste 50 jaar zijn we van een populatie van 450.000 leeuwen naar 20.000 leeuwen gegaan, een afname van 95%. Terwijl het dramatische verhaal van The Last Lions de gevaren en tragedies volgt van het leeuwenmoederschap in een van ’s werelds laatste ongerepte plaatsen – de Okavango Delta – hangt deze statistiek over de film, ons eraan herinnerend dat het verhaal waarvan we getuige zijn op de rand van uitsterven staat.