Geschiedenis
In de vroege ochtenduren van 13 maart 1964 kwam Catherine “Kitty” Genovese (1935-1964) van haar werk thuis toen ze werd vermoord door Winston Moseley, een inwoner van Queens die kort daarvoor twee andere vrouwen had vermoord. Twee weken later werd de misdaad sensationeel gemaakt in een artikel in de New York Times, waarin stond dat 38 getuigen niets deden terwijl Genovese herhaaldelijk werd aangevallen. Het verhaal hield mensen decennialang in de ban, hoewel het grootste deel een mythe was (een buurman bleef bijvoorbeeld bij haar toen ze op sterven lag). In een artikel uit 2016 kwam de Times terug op het stuk uit 1964 en erkende de “centrale rol in het creëren van wat wordt aangeduid als het ‘Kitty Genovese-syndroom’.”
In de loop der jaren werd Genovese zo geassocieerd met haar moord en de apathie van omstanders dat er tot vrij recent weinig aandacht is besteed aan wie ze was voor haar vroegtijdige dood. Opgegroeid in Park Slope, Brooklyn, was Genovese een populaire student aan de Prospect Heights High School. Net na haar afstuderen koos ze ervoor om in de stad te blijven toen haar ouders het gezin in 1954 naar Connecticut verhuisden. Een aspect van de stad dat haar waarschijnlijk overhaalde om te blijven was het homoleven, dat zelfs in het grotendeels gesloten pre-Stonewall tijdperk een sterker gevoel van LGBT gemeenschap bood dan de meeste andere plaatsen.
In maart 1963 begon ze uit te gaan met Mary Ann Zielonko. Ze ontmoetten elkaar in de Swing Rendezvous, een lesbische bar in Greenwich Village. Genovese en Zielonko verhuisden uiteindelijk naar een appartement op 82-70 Austin Street in de middenklasse buurt van Kew Gardens, Queens. Volgens Zielonko waren ze precies een jaar voor de moord op Genovese samen, en was het Zielonko – haar “kamergenote” – die door de politie werd gewekt en gevraagd om het lichaam in het mortuarium te identificeren.
“Homo zijn in die samenleving was erg moeilijk, dus we zaten veel in de kast. In feite wist haar familie het niet. Ik bedoel, ze weten het nu, maar er was ontkenning daar. Het was toen heel moeilijk.”
Op het moment van haar dood was Genovese barmanager in Ev’s Eleventh Hour Sports Bar op 193-14 Jamaica Avenue in Hollis. In de documentaire The Witness (2015) vermelden haar mannelijke collega’s dat ze wisten dat ze lesbisch was. Beelden van een levendige Genovese in haar rode sportwagen en met vrienden op Coney Island zijn te zien in de documentaire.