Hoe doe je dat
Vind lokale problemen die je leerlingen kunnen oplossen
Op Crellin Elementary is gemeenschapswerk een kernwaarde van de school. Docenten en personeel zijn altijd op zoek naar manieren waarop de school iets terug kan doen voor de gemeenschap, of dat nu is door een gemeenschappelijke tuin aan te leggen of door te helpen bij het koken van maaltijden voor een plaatselijk buurthuis. Maar Crellin doet niet alleen aan dienstverlening omwille van de dienstverlening, maar zoekt ook naar lokale problemen die ze kunnen oplossen en koppelt deze projecten aan leerdoelen. Op die manier maken ze het leren relevant en boeiend.
Dana McCauley, de directeur van Crellin, gelooft dat kinderen door deze aanpak meteen de redenen zien van wat ze leren. “Ik ga ze niet vragen om die tafels van vermenigvuldiging uit hun hoofd te leren omdat ik niets anders te doen heb,” zegt ze. “Later, als we gaan uitrekenen hoe groot die compostbak moet worden, moeten ze namelijk weten welke oppervlakte we gaan gebruiken, en dat moeten ze snel doen. Het gaat dus om het toepassen van de kennis.”
3 Stappen naar betrokkenheid
Crellin-docenten stellen drie manieren voor om echte problemen te vinden die leerlingen kunnen oplossen:
1. Houd je ogen open voor problemen
Crellin-docenten zijn altijd op zoek naar echte problemen — in de school of de omringende gemeenschap — waar leerlingen van kunnen leren. Toen ze voor het eerst lokale problemen als leermateriaal begonnen te gebruiken, moesten de docenten meer zelf zoeken, maar nu, een paar jaar later, zegt McCauley dat ze niet meer zo hard hoeven te zoeken.
“We vinden ‘problemen’ door actief te blijven en ons bewust te zijn van wat er gebeurt in zowel Crellin als de grotere gemeenschap,” zegt ze, eraan toevoegend dat ze interessante mogelijkheden vinden door kranten te lezen of met leden van de gemeenschap te praten. Ze merkt zelfs op dat mensen tegen die tijd problemen aandragen die de school moet oplossen.
Het opbouwen van relaties met leden van de gemeenschap kan echt helpen. McCauley suggereert dat de beste manier om hier mee te beginnen is om bekend te maken dat je op zoek bent naar problemen die de leerlingen kunnen helpen oplossen. Als je je deuren eenmaal openzet voor de gemeenschap, is het veel makkelijker voor mensen om docenten te benaderen en mogelijke projecten voor te stellen. “Het gaat allemaal om relaties,” zegt McCauley. “We weten wat de behoeften zijn – we staan voortdurend in contact met ouders en verschillende groepen in de gemeenschap.”
2. Koppel projecten aan leerdoelen
“Alles is een leermoment, toch?” merkt McCauley op, een uitspraak die voor alle Crellin-docenten geldt. Dus als een probleem eenmaal is geïdentificeerd, gaan de leerkrachten op zoek naar manieren om dat probleem of die kwestie te gebruiken als katalysator om te leren: Welke normen kunnen ze eraan koppelen? Hoe kunnen ze het probleem verbreden om meer leerdoelen te bereiken?
McCauley geeft het voorbeeld van koken, waarbij leerlingen rekenen, lezen, aanwijzingen opvolgen en werken met meetinstrumenten. “Je gaat niet koken om het koken zelf,” merkt ze op. “
Docenten die een probleemgestuurde unit ontwerpen, stellen zichzelf vragen als:
- Waarom zouden we dit doen?
- Wat doen we?
- Wat hopen we eruit te halen?
Dit helpt hen ervoor te zorgen dat ze de leerdoelen halen en niet zomaar wat willekeurige problemen weggooien die hun leerlingen alleen maar in verwarring brengen.
3. Laat leerlingen meehelpen
Soms weten docenten niet zeker waar ze naar een lokaal probleem moeten zoeken, of hebben ze meerdere problemen of vraagstukken uit de echte wereld om uit te kiezen. Dit is het moment waarop Crellin-docenten zich vaak tot hun leerlingen wenden voor input over wat zij het meest interessant vinden.
“Als ik ooit zou moeten kiezen welk project,” zegt McCauley, “dan denk ik dat ik naar de kinderen zou kijken en hen zou laten helpen.” Ze beschrijft een scenario waarin ze hen de keuze geeft uit twee projecten of problemen en dan uitnodigt tot een discussie die wordt gestuurd door vragen als:
- Welke denk je dat we een deel van kunnen zijn?
- Welke denk je dat je een deel van zou willen zijn?
- Wat zijn de voordelen ervan?
McCauley merkt op dat de keuze van de leerlingen een deel van het leren kan zijn. “Ik denk niet dat wij altijd degene hoeven te zijn die kiest,” voegt ze eraan toe.
Op deze manier voelen niet alleen de leerlingen zich eigenaar, maar weten de docenten ook van tevoren dat er enige belangstelling voor de kwestie is. Zelfs als de leraar besluit het project een andere wending te geven – bijvoorbeeld om veiligheidsredenen of omdat het niet haalbaar is – hebben de leerlingen in ieder geval de kans gehad hun mening te geven. “Ik denk dat het belangrijk is om kinderen deel te laten nemen aan dat gesprek,” zegt McCauley. “Op die manier kunnen ze begrijpen waarom sommige beslissingen worden genomen.”
De voordelen van het oplossen van problemen in de echte wereld
Als leerlingen eenmaal actief betrokken zijn bij het oplossen van problemen met tastbare resultaten, raken ze meer betrokken bij het oplossen van andere problemen. Dit brengt ze dieper in het leerproces dat ze nodig hebben voor het vinden van die oplossingen.
“Omdat je kinderen leert kritisch te denken, leer je ze reflectief te zijn en leer je ze creatief te zijn,” zegt McCauley. “Het maakt niet uit welk probleem je ze daarna geeft, want ze zullen in staat zijn om het uit te zoeken. Ze hebben de vaardigheden die ze nodig hebben om iets logisch te doordenken.”
“Als je kinderen kunt laten inzien welke impact ze kunnen hebben om een probleem in hun eigen kleine hoekje van de wereld op te lossen,” merkt McCauley op, “dan is dat een kans om iets te leren. Het is een kans om iets goeds te laten gebeuren. Dat geeft hen het gevoel erbij te horen en deel uit te maken van iets groters… . Hier is een probleem, hier is een probleem, en ik ga daar mijn steentje aan bijdragen. Zelfs ik, als tienjarige, heb daar iets aan toe te voegen.”
Bronnen
- Het beste advies over projectmatig leren (Edweek)
- National Service-Learning Clearinghouse (National Youth Leadership Council)
- Community-Based Learning: Engaging Students for Success and Citizenship (Coalitie voor gemeenschapsscholen)
- Service-Learning Funding Opportunities (WI Department of Public Instruction)
- Project-Based Learning Resources (Buck Institute for Education)
- Playground Brainstorm Worksheet (Crellin Elementary)
- Playground Model-Building Worksheet (Crellin Elementary)