Kan opgroeien zonder vader een geschenk zijn? Zo omschreef Jay-Z het tegendraads, in zijn autobiografie. “We waren kinderen zonder vader … en op een bepaalde manier was dat een geschenk,” schrijft de rapper en zakenman in Decoded. “We mochten de voorouders uitkiezen die de wereld zouden inspireren die we voor onszelf zouden maken.”
Als je de juiste inspiratiebronnen kiest, kan opgroeien zonder vader een geschenk zijn. Maar, zoals de titel van Jay-Z’s album Blueprint 2: The Gift and the Curse suggereert, er is ook een keerzijde. Velen van ons die Vaderdag doorbrengen met de wens dat we iemand hadden om het mee te vieren, hebben niet de juiste invloeden gekozen als plaatsvervangers.
Ik groeide op zonder vader die regelmatig in mijn leven aanwezig was. Elke ochtend verliet ik het huis van mijn moeder, op zoek naar wat er thuis ontbrak – de rolmodellen die me konden laten zien hoe ik een man moest zijn. Zoals veel kinderen in dezelfde situatie – en veel van mijn leeftijdsgenoten hadden geen vader – vond ik die rolmodellen op televisie en in de muziek.
Jay-Z was een van hen: de pre-Beyoncé Jay-Z van de late jaren negentig en vroege jaren 2000, big pimpin’ en uitwisselen van disses met collega New York rapper Nas. Zijn stoere jongens bravoure, verheerlijking van criminaliteit, opzichtige sieraden en video’s vol dansende vrouwen boeiden me. Ik deed mijn best om hem en andere rappers na te doen. Mijn vrienden en ik wilden drugs gebruiken en dachten dat het cool was om drugs te verkopen; we raakten betrokken bij gevechten, spijbelden en in sommige gevallen stopten we helemaal. Studeren leek saai in vergelijking met de gangstersprookjes die we deelden. Uitgestelde bevrediging, van vitaal belang voor een leven met langetermijnvoordelen in het achterhoofd, was een vreemd concept.
Ik heb er geen belang bij Jay-Z – of welke man dan ook – de schuld te geven van een rol in mijn leven waar hij niet om gevraagd heeft. Mijn vader droeg de verantwoordelijkheid om een voorbeeld voor mij te zijn. Maar ook hij was ten prooi gevallen aan de vloek van vaderloosheid. Hij werd als wees geboren in Kenia en werd op 14-jarige leeftijd opnieuw wees toen zijn adoptieouders overleden. Hij zette door en werkte zich op van een leerling in het Hilton Hotel in Nairobi tot een chef-kok in het Hilton Hotel in Londen tegen de tijd dat hij 21 was. Toen hij een eigen gezin wilde stichten, werd hij echter ingehaald door de vloek. Hij wist niet hoe hij een echtgenoot voor mijn moeder of een vader voor mij moest zijn. Hij had geen voorbeelden uit zijn verleden of zijn heden om hem te begeleiden. In tegenstelling tot de jaren dat mijn vader met andere koks trainde om te leren hoe hij succesvol kon zijn in de keuken, had hij geen rolmodellen die hem konden laten zien hoe hij een gezinsman moest zijn. Het duurde niet lang voordat mijn vader het opgaf en verdween.
Mijn familie is niet de enige die de vloek ervaart van het opgroeien zonder vader in huis. Vaderloze kinderen hebben een grotere kans om drugs of alcohol te gebruiken, hun schoolcijfers te verbeteren, tienerouders te worden, naar de gevangenis te gaan en crimineel of delinquent gedrag te vertonen. Een literatuuronderzoek uit 2013 door onderzoekers van de universiteiten van Princeton, Cornell en Berkeley concludeerde: “We vinden sterke aanwijzingen dat afwezigheid van de vader een negatieve invloed heeft op de sociaal-emotionele ontwikkeling van kinderen, met name door toenemend externaliserend gedrag.” In het overzicht wordt ook opgemerkt dat deze effecten meer uitgesproken kunnen zijn voor jongens dan voor meisjes.
Het is niet gemakkelijk om de leegte op te vullen – maar nog gemakkelijker om de verkeerde invloeden te vinden. Kinderen worden tegenwoordig blootgesteld aan een veel breder scala aan mediatechnologieën dan ik in de jaren negentig, waardoor ze voorbeelden kunnen vinden voor wat een “man” is. Online gemeenschappen die gevormd worden via sociale media en discussieplatforms kunnen hun eigen soort mannelijke groepsdruk uitoefenen: de incel-cultuur (“onvrijwillig celibatair”), die het onderwerp werd van internationale media-aandacht na de massamoorden van dit jaar in Parkland, Florida, en in mijn woonplaats Toronto, is een voorbeeld van hoe jonge mannen wraakzuchtige, boze en zelfbeschadigende mannelijke identiteiten kunnen ontwikkelen, terwijl deze identiteiten versterkt worden door een online peer group.
Als president maakte Barack Obama er een prioriteit van om kwetsbare jonge mannen doelbewust en strategisch weg te sturen van de negatieve invloeden die vaderloze kinderen treffen. Zijn initiatief My Brother’s Keeper (MBK) stimuleerde stichtingen, bedrijven, lokale overheden en gemeenschapsgroepen om een op mijlpalen gebaseerd voorbeeld voor jonge mannen te promoten, waaronder lezen op het niveau van de derde klas, postsecundair onderwijs volgen en uit het strafrechtsysteem blijven.
MBK bood een manier om gezonde rolmodellen in de verschillende levensfasen van een jonge man te identificeren zonder al te exclusief te zijn in het definiëren van wie en wat een man kan zijn. MBK kreeg een andere naam vlak voordat Obama het Witte Huis verliet en lijkt te zijn verstomd als initiatief van de federale overheid. Het gaat verder als een niet-gouvernementele organisatie.
Mijn zoektocht naar rolmodellen was niet zo doelbewust of strategisch als Obama bepleit, maar na jaren van vallen en opstaan was ik in staat om positieve rolmodellen te vinden op de community college en vervolgens op de universiteit. Met name professoren lieten me zien hoe ik effectief kon leren lezen en schrijven, bouwden mijn gevoel van eigenwaarde op en moedigden me aan om nieuwe groepen leeftijdsgenoten te vinden. Professoren brachten me ook in contact met rolmodellen in boeken, zoals Martin Luther King Jr, Malcolm X, Booker T Washington, Marcus Garvey en WEB Du Bois, die lieten zien hoe verschillend mannen in de wereld kunnen zijn en dat ook zijn. Met de juiste steun werd het niet hebben van een vader voor mij een kans om positieve inspiratiebronnen te kiezen.
Een paar weken na mijn eerste semester aan de rechtenfaculteit van Yale, publiceerde Jay-Z zijn autobiografie. Het bleek dat hij in dezelfde periode als ik was veranderd. In een interview over zijn boek herinnerde hij zich de tekst van een van zijn liedjes waar ik als kind dol op was (Big Pimpin’) en bekende: “Ik kan niet geloven dat ik dat zei. En bleef het zeggen. Wat voor beest zou zoiets zeggen?”
Heden ten dage helpt Jay-Z’s voorbeeld als echtgenoot en vader, dat vorig jaar werd beschreven in zijn album 4:44, me bij het bedenken hoe ik een goede partner voor mijn vriendin en een goed vaderfiguur voor haar zoon kan zijn, verantwoordelijkheden waarop ik me vaak totaal niet voorbereid voel. De wetenschap dat anderen in hun eigen leven vechten tegen een erfenis van vaderloosheid motiveert me om te blijven geloven, proberen en leren.
Voor degenen onder ons die het geluk hebben om opgroeien zonder vader uiteindelijk als een positieve kans te zien, blijft de uitdaging bestaan om meer vaderloze kinderen te helpen de geschenken van het leven te vinden en aan de vloeken ervan te ontsnappen.
- Jamil Jivani is de auteur van Why Young Men: Rage, Race and the Crisis of Identity (HarperCollins Canada)
{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{heading}}
{#paragraphs}}
{.}}
{{/paragraphs}}{highlightedText}}
- Deel op Facebook
- Deel op Twitter
- Deel via Email
- Deel op LinkedIn
- Deel op Pinterest
- Deel op WhatsApp
- Deel op Messenger