Het is een van de oudste trucs in het boek om angst en slapeloosheid aan te pakken – drink een ontspannend kopje kamillethee.
Bij sommige mensen doet het wonderen; anderen geven de voorkeur aan sterkere medicatie of andere technieken.
Persoonlijk ben ik een fan van kamille. Ik hou van de smaak, het lijkt een beetje te helpen, en het drinken van een kopje kamille- of valeriaanthee is op zich al een ontspannend ritueel.
Maar werkt het echt, of zit het allemaal tussen de oren? Het placebo-effect kan een krachtig iets zijn, zoals onderzoek keer op keer heeft aangetoond.
Als je op zoek bent naar een kruidenmiddel om je door moeilijke tijden heen te helpen, is het goede nieuws dat er steeds meer bewijs is dat kamille een echt kalmerend effect heeft.
In dit artikel bekijk ik enkele van de nieuwste onderzoeken, en bespreek ik de vele gezondheidsvoordelen die kamille misschien toch heeft.
De soorten kamille die in de kruidengeneeskunde worden gebruikt
Kamille is lid van de Asteraceae plantenfamilie, die uit vele andere soorten bestaat, zoals madeliefje en zonnebloem.
Er zijn verschillende soorten kamille, maar twee ervan worden het meest gebruikt in de kruidengeneeskunde:
- Duitse kamille (Matricaria chamomilla)
- Romeinse kamille (Chamaemelum nobile)
Van de twee is Duitse kamille het populairst, maar Romeinse kamille wordt in sommige landen ook veel gebruikt.
Een oude en populaire geneeskrachtige plant
Het gebruik van kamille als geneeskrachtige plant gaat terug tot de oude Egyptische, Romeinse en Griekse tijden. En in de moderne tijd is het nog steeds een van de populairste geneeskrachtige planten ter wereld.
Uit onderzoek in Quebec bleek bijvoorbeeld dat kamille het populairste natuurlijke slaapmiddel was. Van de 997 volwassenen had 18,5% in de voorafgaande 12 maanden een natuurlijk slaapmiddel genomen, waarbij kamille het populairst was.
En naar schatting worden er over de hele wereld dagelijks ongeveer 1 miljoen kopjes kamillethee gedronken!
Onderzoek waaruit blijkt dat kamille helpt
Als je bedenkt hoe populair kamille is als kruidenremedie tegen slaapproblemen en angst, is het verrassend hoe weinig klinische studies er zijn gedaan naar de effectiviteit ervan.
Er zijn de afgelopen tien jaar wel een paar interessante experimenten geweest. Laten we eens nader bekijken wat het onderzoek te zeggen heeft.
1. Onderzoek naar slapeloosheid
In 2011 keken onderzoekers van de Universiteit van Michigan naar de subjectieve slaapkwaliteit en het functioneren overdag bij 34 patiënten met chronische slapeloosheid.
De deelnemers kregen gedurende 28 dagen ofwel 270 mg kamille ofwel twee keer per dag een placebo. Ze vonden dat het milde verbeteringen gaf in sommige slaapaspecten, en concludeerden dat:
Kamille zou bescheiden voordelen kunnen bieden voor het functioneren overdag en gemengde voordelen op slaapdagboekmetingen ten opzichte van placebo bij volwassenen met chronische primaire insomnie.
Ondanks dat positieve effect vonden ze dat de placebogroep een iets betere totale slaaptijd had dan de kamillengroep! Ze meldden ook dat het veilig was om kamille in die dosering te nemen.
2. Onderzoek naar angst
Het onderzoek naar kamille en angst lijkt veelbelovender dan het eerder beperkte bewijs voor slapeloosheid.
In 2009 gaven onderzoekers van de University of Pennsylvania School of Medicine kamille-extract aan 28 mensen met gegeneraliseerde angststoornis (GAD). Nog eens 29 patiënten kregen een placebo.
Na 8 weken vonden ze een significante vermindering van angst bij de kamillegroep. De onderzoekers zeiden:
Het aantonen van de werkzaamheid en verdraagbaarheid van kamille bij patiënten met mildere GAD kan zorgen voor een bredere acceptatie van anxiolytische behandeling in de algemene medische gemeenschap. Ondanks de beperkingen van deze eerste studie, suggereren de huidige bevindingen dat kamille een bescheiden anxiolytisch effect kan hebben bij sommige patiënten met milde GAD.
3. Een langdurig angstonderzoek
Nog recenter in 2016 voerden onderzoekers in de Verenigde Staten het eerste langdurige kamille-experiment uit voor gegeneraliseerde angststoornis.
In de eerste fase namen 179 deelnemers dagelijks 1500 mg kamille-extract gedurende 12 weken. Daarna werden ze opgesplitst in twee groepen voor nog eens 26 weken. Een groep ging door met de kamilletherapie, en de andere kreeg een placebo.
Ze vonden een aantal veelbelovende resultaten:
- De deelnemers hadden significant betere angstsymptomen, en een verbeterd psychologisch welzijn.
- De kamille groep ging langer door voordat ze een terugval hadden.
- Ze hadden een verbeterde bloeddruk.
- Er waren geen seksuele bijwerkingen (gezien met sommige medicatie).
- De grotere dosis van 1500 mg bleek veilig. Er waren slechts enkele milde bijwerkingen, die ook werden gezien in de placebogroep.
Veel mensen ervaren slapeloosheid als gevolg van angst, stress en de normale beslommeringen van het leven. Zou het dan zo kunnen zijn dat kamille sommige mensen helpt beter te slapen omdat ze zich ’s nachts beter voelen en zich minder zorgen maken?
4. Onderzoek naar angst en depressie
In 2012 voerde het team van de Universiteit van Pennsylvania een andere analyse uit van de gegevens van hun oorspronkelijke onderzoek uit 2009 (zie hierboven).
Ze ontdekten dat sommige patiënten angst en depressie hadden, sommige angst met een voorgeschiedenis van depressie, en sommige alleen de huidige angst. Zij vonden een significante vermindering in depressiescores voor alle groepen, zeggende:
kamille kan een antidepressief effect hebben naast de eerder gerapporteerde angstremmende effecten in deze zelfde populatie…kamille kan een klinisch betekenisvol antidepressief effect hebben bij mensen
Zoals zo vaak het geval is bij klinisch onderzoek, zeggen de teams in al deze studies dat er meer onderzoek nodig is om hun resultaten te bevestigen. Maar ze geven wel reden tot optimisme, vooral als het gaat om hulp bij angst.
Misschien zal toekomstig onderzoek uitwijzen dat mensen bij wie slapeloosheid nauw samenhangt met angst, stress of depressie het meeste baat zouden kunnen hebben bij kamille.
Andere voordelen van kamille
Kamille wordt al lang gebruikt voor een breed scala aan kwalen, niet alleen angst en slapeloosheid. Voor sommige aandoeningen is er steeds meer onderzoek dat aantoont dat het werkt; voor andere blijft het een populair geloof – althans voor nu.
Een bijzonder interessant voordeel is wellicht de behandeling van kanker. Een team in Zweden testte een plantaardig middel, bekend als TBS-101, dat bestaat uit kamille en 6 andere plantenextracten. Ze ontdekten dat het ‘significante antikankeractiviteit’ had bij ratten met prostaatkanker.
In 2010 onderzochten onderzoekers in Cleveland alle traditionele toepassingen van kamille. Ze konden onderzoek vinden dat aantoont dat kamille kan helpen bij:
- Cardiovasculaire aandoeningen
- Stimulering van het immuunsysteem
- Het bieden van enige bescherming tegen kanker
Daarnaast ontdekten ze dat in delen van de wereld wordt gedacht dat kamille nog veel meer voordelen en toepassingen heeft, zoals:
- Anti-inflammatoire
- Antioxidant
- Menstruele krampen
- Wonden, zweren, eczeem, jicht, huidirritaties, blauwe plekken, brandwonden, neuralgie, ischias, artritis reumatische pijn en aambeien
- verkoudheid, oor- en ooginfecties, verstopte traanbuisjes, bindvliesontsteking en neusontsteking
- bacteriële infecties van de huid, mond, en luchtwegen
- Indigestie, diarree, winderigheid, reisziekte, buikkrampen, misselijkheid en braken
- Luieruitslag, waterpokken, kolieken en koorts bij kinderen
Bijwerkingen en veiligheid
De meeste mensen verdragen kamille heel goed. Het staat op de GRAS-lijst van de FDA (algemeen erkend als veilig).
Het onderzoeksteam uit Pennsylvania stelde bijvoorbeeld vast dat:
Kamille bleek ook bijzonder goed te worden verdragen in vergelijking met placebo.
Echter, sommige mensen kunnen een allergische reactie op kamille hebben. Het Amerikaanse National Institutes of Health adviseert dat dit waarschijnlijker is als u gevoelig bent voor planten in dezelfde familie, zoals ragweed, chrysanten, goudsbloemen of madeliefjes.
Hoe werkt kamille precies?
Aangezien het grote aantal aandoeningen waar kamille naar verluidt tegen helpt, rijst de vraag hoe het op natuurlijke wijze zo veel kan doen!
Wetenschappers zijn er nog steeds niet 100% zeker van hoe het werkt, zelfs niet op de gebieden waar onderzoek wel heeft aangetoond dat het effectief is.
Voor angst en slaapproblemen is één theorie dat een flavonoïde verbinding in kamille, apigenine genaamd, ontspanning veroorzaakt. Men denkt dat apigenine zich bindt aan benzodiazepine-receptoren in de hersenen, wat vervolgens een kalmerend effect heeft.
Hoewel apigenine momenteel veel aandacht krijgt, heeft kamille veel andere actieve bestanddelen die zouden kunnen bijdragen aan het kalmerend effect, en mogelijk de andere voordelen.
Hoe kamille innemen
Kamille is in veel verschillende vormen te koop: kant-en-klare theezakjes, losse gedroogde bloemhoofdjes, olie-extract, crèmes, lotions, en kruidenslaappillen.
Bij het zetten van thee kunnen de gedroogde bloemhoofdjes gebruikt worden om infusies te maken. Voeg gewoon 2 of 3 theelepels toe aan een thee-ei of pers en laat ze tot 15 minuten trekken. U kunt ook 1 of 2 druppels etherische olie toevoegen aan een kop gekookt water.
Het kan zijn dat u het regelmatig moet drinken om dezelfde voordelen te hebben als uit de onderzoeken naar voren komen.
En omdat kamille in zoveel verschillende vormen verkrijgbaar is, is het verstandig om de gebruiksaanwijzing te volgen om de juiste dosering en gebruiksduur te bepalen.
Als je het wilt gebruiken voor een van de minder bewezen aandoeningen, raad ik je aan om online zorgvuldig onderzoek te doen om specifieker advies te krijgen. Een goed startpunt is de website van Whole Health Chicago, die een uitgebreide sectie over verschillende preparaten heeft.
Conclusie
Er wordt wel eens gezegd dat kruidenremedies het beste werken vanwege het placebo-effect, of de ontspanning die ontstaat als je gewoon even de tijd neemt om een ontspannend drankje of andere activiteit te bereiden en ervan te genieten.
Hoewel het misschien waar is dat het drinken van kruidenthee een nuttig onderdeel kan zijn van een bedtijdroutine, blijkt er in het geval van kamille toch meer aan de hand te zijn.
Er lijkt bewijs te zijn dat kamille een kalmerend effect heeft, vooral bij mensen die angstig zijn. En hoewel het directe verband tussen kamille en slaap zwak blijft, is er misschien een kans dat het indirect helpt door het negatieve effect van angst op onze slaap te verminderen.
Jouw mening
Gebruik jij kamille bij angst, slaapproblemen of een andere aandoening? Vindt u dat het helpt, en zo ja, in welke vorm neemt u het?