Joseph, met de achternaam Kajafas: de Joodse hogepriester tussen 18 en 37 n.Chr., vooral bekend om zijn rol tijdens het proces tegen Jezus van Nazareth. De naam Kajafas is Grieks en betekent het Aramese Qayyapâ of Qapâ’; zijn echte naam was Jozef.
Niets is bekend over de vroege carrière van Kajafas, maar we kunnen aannemen dat hij lid was van een welgestelde familie, omdat hij trouwde met een dochter van de hogepriester die Annas, Ananus of Chanan wordt genoemd (6-15 CE). Zelfs toen hij geen functie meer bekleedde, was hij uiterst invloedrijk. Volgens de Joodse geschiedschrijver Flavius Josephus waren vijf van zijn zonen hogepriester;
Annas en Kajafas sympathiseerden wellicht met de Sadduceeën, een religieuze stroming in Judea die haar meeste leden vond onder de welgestelde Joodse elite. Het is mogelijk dat Kajafas deel uitmaakte van de ambassade die in 17 naar Rome ging om fiscale zaken te bespreken.noot
In 18 benoemde de Romeinse gouverneur Valerius Gratus Kajafas tot hogepriester in Jeruzalem. De twee mannen moeten een uitstekende werkrelatie hebben gehad, want Kajafas bleef uitzonderlijk lang in functie. Gratus’ opvolger Pontius Pilatus behield de hogepriester in functie.
Als hogepriester was Kajafas voorzitter van het hooggerechtshof (Sanhedrin). Nadat de Tempelwacht Jezus van Nazareth had gearresteerd, organiseerde Kajafas een hoorzitting en beschuldigde hem van blasfemie. Omdat Jezus de beschuldiging niet kon (of weigerde) te weerleggen, droeg de hogepriester hem over aan de Romeinse autoriteiten, die hem schuldig verklaarden aan verraad (d.w.z. beweren koning der Joden te zijn).
In december 36 kwam er een einde (meer) aan de loopbaan van Pilatus in Judea. De gouverneur van Syrië, Lucius Vitellius, mengde zich in de Joodse aangelegenheden tijdens het Pesachfeest van 37 en ontzette Kajafas uit zijn ambt. De man die het langst van de negentien hogepriesters van de eerste eeuw n.Chr. had geregeerd, werd opgevolgd door zijn zwager Jonathan, een zoon van Annas.
Het familiegraf van Kajafas is in november 1990 door archeologen opgegraven. Het bevatte de beenderen van een man van ongeveer 60 jaar oud, een vrouw, twee kinderen en twee zuigelingen. Toen de onderzoeken klaar waren, werden de beenderen herbegraven.
Het is mogelijk dat Elionaeus, die door koning Herodes Agrippa (ca.44) tot hogepriester werd benoemd, een zoon van Kajafas was.