Juárez

Juárez, ook Ciudad Juárez genoemd, stad, noordelijke deelstaat Chihuahua, noordelijk Mexico. De stad ligt aan de Rio Grande (Río Bravo del Norte) tegenover El Paso, Texas, VS, waarmee zij door bruggen is verbonden. Voorheen bekend als El Paso del Norte, werd het in 1888 hernoemd naar de Mexicaanse president Benito Juárez, die er in 1865-66 zijn hoofdkwartier had tijdens zijn strijd tegen de Fransen.

De historische gebouwen van de stad omvatten de Guadalupe-missie (1662) en een laat-19e-eeuws douanehuis. Tot de culturele centra behoren de Autonome Universiteit van Ciudad Juárez (1973) en een museum voor antropologie en geschiedenis.

De dienstensector van Juárez groeide in de jaren twintig toen grote aantallen Amerikaanse toeristen de grens overstaken om de drooglegging te omzeilen. Tijdens de wereldwijde Grote Depressie van de jaren dertig verergerden de economische problemen van de stad echter toen duizenden Mexicaanse arbeiders uit de Verenigde Staten werden gedeporteerd, waardoor de massa werklozen nog groter werd. Gedurende een groot deel van de 20e eeuw werden arbeiders uit andere delen van Mexico naar de stad gelokt door de relatief hoge lonen en de nabijheid van de Amerikaanse grens.

Juárez is het noordelijke eindpunt van de Nationale Spoorwegen van Mexico. De stad is ook een handels- en dienstencentrum voor een zwaar geïrrigeerd, katoenproducerend achterland. Juárez is, net als zijn noordelijke zustersteden Tijuana, Mexicali en Nuevo Laredo, sinds de jaren zeventig sterk gegroeid, grotendeels als gevolg van economische en wettelijke stimuleringsmaatregelen voor maquiladoras (exportgerichte assemblagefabrieken) en een bloeiende transnationale toeristensector. Na de invoering van de Noord-Amerikaanse Vrijhandelsovereenkomst in 1994 werden nog meer maquiladoras opgericht en groeide de vrachtwagenindustrie nog sneller. De bevolking van bijna 545.000 in 1980 was aan het begin van de 21e eeuw meer dan verdubbeld. De stadsdiensten hebben echter geen gelijke tred gehouden met de groeiende bevolking, wat heeft geresulteerd in wijdverspreide milieuvervuiling, uitgebreide krakersnederzettingen in afgelegen gebieden en stijgende percentages geweldsmisdrijven.

De stad werd bovendien berucht als verzamelplaats voor het smokkelen van immigranten en narcotica naar de Verenigde Staten. (Omgekeerd zijn veel aanvalsgeweren en andere wapens die in Juárez in beslag zijn genomen, terug te voeren naar de Verenigde Staten). In de jaren ’90 werden bijna 200 mensen, waaronder tientallen jonge vrouwen die – zo werd later vastgesteld – verkracht en vermoord waren, als vermist opgegeven in of in de buurt van Juárez; velen van hen werden vermoedelijk vermoord door drugshandelaren. In het begin van de 21e eeuw escaleerde het drugsgeweld in Juárez, waarbij rivaliserende kartels streden om de controle over de stad. Alleen al in 2008 werden er zo’n 1600 mensen gedood, onder wie burgers en politieagenten. In maart 2009 werden federale agenten en duizenden Mexicaanse troepen naar de stad gestuurd om het geweld de kop in te drukken en in de straten te patrouilleren. Aantal inwoners. (2005) 1,301,452; (2010) 1,321,004.