Jordan Burroughs is een icoon van de Verenigde Staten: een van de weinige freestyle worstelaars die de sport zijn ontstegen en een plaats hebben veroverd in de nationale psyche.
Bestaande van een benijdenswaardige staat van dienst in het college worstelen, maakte Burroughs furore op het internationale toneel door zijn eerste wereldtitel te winnen in zijn jaar als laatstejaars. Nog geen 12 maanden later stond hij boven op het Olympisch podium, nadat hij zich door de concurrentie heen had geslagen en de gouden medaille in de 74 kg op de Spelen van Londen 2012 had gewonnen. Hij was pas 24 jaar oud.
Toen hij Rio 2016 bereikte, had Burroughs een opmerkelijk 130-2 winst-verlies record in het internationale circuit. Hij was drievoudig wereldkampioen, triomfeerde ook in 2013 en 2015, en hij was zo gefocust op het verdedigen van zijn titel dat zowel zijn Instagram- als Twitter-handles @AllISeeisGold luidden.
Maar het mocht niet zo zijn voor de Amerikaanse ster. Burroughs verloor in de kwartfinales van de man die net achter hem stond, Aniuar Geduev uit Rusland, voordat hij in de eerste ronde van de herkansingswedstrijd uitviel en als negende eindigde.
“Dit was het meest verwoestende verlies dat ik ooit in mijn carrière had geleden,” vertelde Burroughs aan het Olympisch Kanaal, voordat hij onthulde dat zijn weg naar herstel een toewijding aan mindfulness had omvat. “En dus had ik zoiets van, als ik ga terugkomen, ga ik mezelf verfijnen, zowel fysiek, maar ook psychologisch en spiritueel.”
Met de steun van zijn vrouw en zijn jonge kinderen, worstelde de 1,73 m lange worstelaar zijn weg terug naar de top. Eind 2017 verzekerde hij zich van verlossing, door Bekzod Abdurakhmonov uit Oezbekistan te verslaan, de man die hem in de herkansing in Rio versloeg, op weg naar een vierde wereldtitel.
Brons medailles volgden in zowel de wereldkampioenschappen van 2018 als 2019, met Burroughs opnieuw sterk gericht op het winnen van een tweede Olympische gouden medaille.
Na Tokio 2020 lijkt de man die meerdere worstelschoenen heeft uitgebracht naar de wereld van de mixed martial arts te gaan. Burroughs versloeg de toen nog ongeslagen UFC-vechter Ben Askren in een liefdadigheids MMA-gevecht in mei 2019 en bevestigde later dat hij een overstap zal overwegen na deelname aan zijn derde Olympische Spelen.