Journalist en redacteurEdit
Na zijn studie werkte hij bij The Chattanooga Times, totdat hij in 1993 naar Washington, D.C. verhuisde en mederedacteur werd van Washington Monthly. In 1995 ging hij aan de slag bij Newsweek als redacteur nationale zaken, en eind 1998 werd hij Managing Editor. In 2006 werd hij hoofdredacteur van de gedrukte en online formaten van Newsweek.
Een voormalig uitvoerend redacteur en uitvoerend vice-president bij Random House, hij schrijft voor The New York Times Book Review en The Washington Post, en is redacteur voor Time magazine.
Biograaf en boekauteurEdit
Hij was redacteur voor Voices in Our Blood: America’s Best on the Civil Rights Movement, dat in 2001 werd uitgebracht. Het boek beslaat de periode van 1941 tot 1998 en bevat geschriften van bekende burgerrechten leiders, romanschrijvers en journalisten, zoals John Lewis, James Baldwin, William Faulkner, en David Halberstam. Zijn boek, Franklin and Winston, Partners of an Intimate Relationship over Franklin D. Roosevelt en Winston Churchill, werd uitgebracht in 2003.
Meacham heeft Amerika’s leiders onderzocht in werken als Thomas Jefferson: The Art of Power en zijn biografie van Andrew Jackson, American Lion, die in 2009 de Pulitzer Prize for Biography or Autobiography won. Jill Abramson schrijft in een boekbespreking in The New York Times dat Meacham’s boeken “goed onderzocht zijn, gebruik makend van nieuw anekdotisch materiaal en up-to-date historiografische interpretaties” en presenteert zijn “onderwerpen als figuren van heldhaftige grootsheid ondanks al te menselijke tekortkomingen”. In zijn biografie van Jefferson identificeert Meacham kwaliteiten die nuttig zouden zijn in de huidige politieke arena, “Jefferson reikte herhaaldelijk uit naar zijn vijanden en toonde ideologische flexibiliteit.” Over de houding van de voormalige president ten opzichte van slavernij stelt Meacham: “Slavernij was het zeldzame onderwerp waar Jeffersons gevoel voor realisme hem ervan weerhield zijn gevoel voor hoop te bundelen in dienst van de zaak van hervorming.”
Gekezen door de familie Bush om de officiële biograaf van George H. W. Bush te zijn, werd Meachams boek, Destiny and Power: The American Odyssey of George Herbert Walker Bush, gepubliceerd in 2015. Hij gaf loftuitingen voor zowel president Bush als Barbara Bush toen ze in 2018 overleden.
Overige optredensEdit
In de loop der jaren is Meacham veelvuldig te gast geweest bij diverse talkshows, zoals Charlie Rose, The Daily Show with Jon Stewart, The Colbert Report, en Real Time with Bill Maher. Van mei 2010 tot april 2011 was Meacham samen met Alison Stewart presentator van Need to Know op PBS. Hij is ook een frequente gast bij CBS This Morning, Face the Nation, MSNBC’s Morning Joe en Late Night with Stephen Colbert.
In 2014 verscheen Meacham in Ken Burns’ documentaireserie The Roosevelts: An Intimate History op PBS.
Meacham doceerde in 2014 geschiedenis aan zijn alma mater, de University of the South. Hij was gasthoogleraar politieke wetenschappen aan Vanderbilt University voordat hij werd benoemd tot de Carolyn T. and Robert M. Rogers Chair in American Presidency.
Meacham werd gevraagd om te spreken op de Democratic National Convention van 2020 over de ziel van Amerika. Hij steunde Joe Biden en zei: “De geschiedenis, die zeker onze rechter zal zijn, kan ook onze gids zijn. Van Seneca Falls tot Selma tot Stonewall, we zijn op ons best als we bruggen bouwen, geen muren”. Volgens The New York Times heeft Meacham deel uitgemaakt van het team en enkele van Joe Biden’s toespraken voor de presidentsverkiezingen van 2020 in de Verenigde Staten geschreven, waaronder Biden’s aanvaardingsspeech.