John Brennan, voluit John Owen Brennan, (geboren 22 september 1955, North Bergen, New Jersey, VS), Amerikaans inlichtingenofficier die directeur (2013-17) was van de Central Intelligence Agency (CIA). Hij was het eerste individu dat door de rangen van het agentschap opklom tot directeur sinds Robert M. Gates dat deed in het begin van de jaren 1990.
Brennan was de zoon van Ierse immigranten. Hij groeide op in North Bergen, New Jersey, en ging naar de St. Joseph of the Palisades High School in West New York, New Jersey, voordat hij in 1977 een B.A. in politieke wetenschappen haalde aan de Fordham University in New York City. Als student studeerde hij ook aan de American University in Cairo (1975-76), waar hij Arabisch leerde. In 1980 behaalde hij een M.A. in Government (met een concentratie in Midden-Oostenstudies) aan de University of Texas in Austin.
Reagerend op een personeelsadvertentie in The New York Times begon Brennan in 1980 aan zijn lange loopbaan bij de CIA. Nadat hij in 1981 bij het Directoraat Inlichtingen (DI), de analytische tak van het agentschap, was gekomen, diende hij bij het Ministerie van Buitenlandse Zaken als politiek ambtenaar op de Amerikaanse ambassade in Jiddah, Saudi-Arabië (1982-84). Daarna had hij diverse analytische opdrachten in het Office of Near Eastern and South Asian Analysis van het DI (1984-89) voordat hij begin jaren negentig de leiding kreeg over terrorisme-analyse in het Counterterrorist Center van de Director of Central Intelligence. Nadat hij de dagelijkse inlichtingenbriefer van de CIA was voor de Amerikaanse president Bill Clinton (1994-95), was hij chef-station van de CIA in Saoedi-Arabië (1996-99), stafchef van CIA-directeur George Tenet (1999-2001), en plaatsvervangend uitvoerend directeur van de CIA (2001-03). Daarna leidde hij de inspanningen van een aantal agentschappen bij het vormen van de organisatie die het National Counterterrorism Center werd, dat hij leidde als interim-directeur voordat hij in 2005 bij de CIA met pensioen ging.
Brennans ambtstermijn in de particuliere sector als president en CEO van de Analysis Corporation (2005-09) en voorzitter van de raad van bestuur van de non-profit Intelligence and National Security Alliance was van relatief korte duur. De pas verkozen Amerikaanse president Barack Obama vond dat hij en Brennan dezelfde filosofie hadden over de rol van de CIA en overwoog Brennan in 2008 tot hoofd van het agentschap te benoemen; Obama weigerde echter in te gaan op beschuldigingen dat Brennan betrokken was bij de “verbeterde ondervragingstechnieken” die tijdens de regering van president George W. Bush werden toegepast en die volgens de kritiek neerkwamen op foltering. In plaats daarvan werd Brennan assistent van de president voor binnenlandse veiligheid en terrorismebestrijding voor ongeveer de volgende vier jaar, waarbij hij het beleid van de VS hielp vormgeven in reactie op terrorisme en cyberaanvallen, evenals pandemieën en rampen.
In die hoedanigheid speelde Brennan ook een sleutelrol bij het toezicht op het controversiële gebruik van onbemande vliegtuigen (UAV’s), zogenaamde drones, door de CIA om terroristen in Pakistan en Jemen aan te vallen. Brennans rol in dat programma en de mate van zijn betrokkenheid bij en kennis van strenge ondervragingsmethoden zoals waterboarding tijdens het Bush-tijdperk waren het onderwerp van scherpe vragen tijdens zijn bevestigingshoorzittingen nadat Obama hem had voorgedragen om David Petraeus op te volgen als hoofd van de CIA in januari 2013. Benadrukkend dat hij geen deel had uitgemaakt van de commandostructuur die betrokken was bij de ondervragingsmethoden, zei Brennan dat hij persoonlijk verzet had geuit tegen waterboarding, maar geen poging had ondernomen om de praktijk van het agentschap ervan te stoppen. Hoewel Brennan hiervoor op de vingers werd getikt en voor kwesties betreffende de geheimhouding en de rechtsgrondslag van het drone-programma, werd zijn benoeming met 63-34 stemmen door de Senaat goedgekeurd, maar niet voordat de Republikeinse Senator Rand Paul een 13 uur durende filibuster had georganiseerd, die hij gebruikte om de regering te laten bevestigen dat zij geen drone-aanval zou uitvoeren op een Amerikaans staatsburger die, volgens de procureur-generaal, in de VS was vermoord.Amerikaanse burger die, in de woorden van procureur-generaal Eric Holder, “niet betrokken was bij een gevecht op Amerikaans grondgebied.”
Tijdens zijn ambtstermijn had Brennan met name de leiding over het onderzoek van de CIA naar mogelijke Russische inmenging in de Amerikaanse presidentsverkiezingen van 2016. Samen met tal van andere inlichtingendiensten concludeerde de CIA dat Rusland zich had beziggehouden met een systematische poging om de verkiezingen voor de Republikein Donald Trump te beïnvloeden, die uiteindelijk de Democraat Hillary Clinton versloeg. Na het einde van Obama’s presidentschap in 2017 verliet Brennan de CIA. Hij was zeer kritisch over Trump en noemde hem op een gegeven moment “verraderlijk”. Trump, die ontkende iets verkeerds te hebben gedaan, beweerde dat het gedrag van Brennan “grillig” was. In augustus 2018 trok hij de veiligheidsmachtiging van Brennan in. Velen geloofden echter dat de acties van Trump een vergelding waren voor de kritiek van Brennan. Brennan publiceerde later Undaunted: My Fight Against America’s Enemies, at Home and Abroad (2020).