Toen de actie zich verplaatste naar Boston, verspeelden de Nets een voorsprong van 26 punten in het derde kwart. Jason, die in de laatste 12 minuten van de wedstrijd geen punten had gescoord, nam een groot deel van de schuld op zich voor het 94-90 verlies. Wat hem het meest dwars zat was de manier waarop Joumana en T.J. werden beschimpt gedurende de wedstrijd. Met dat in zijn achterhoofd leidde hij New Jersey naar een moedige 9492 zege in Game 4 en gaf daarna het publiek van Boston een stukje van zijn gedachten. De opgepepte Nets wonnen de volgende twee wedstrijden en behaalden zo hun eerste plaats in de NBA Finals. Met 15 punten, 13 rebounds en 13 assists in Game 6 werd Jason de eerste speler sinds de jaren zestig die drie driedubbele doubles in een play-off serie op zijn naam schreef.
De finale tegen de Lakers bleek de mismatch te zijn die iedereen voorspeld had. De Nets hadden geen manier om Shaquille ONeal af te stoppen, en Kobe Bryant maakte elk groot schot dat hij probeerde. Jason probeerde New Jersey op te peppen, maar de last was te zwaar om te dragen. Er zat niets meer in de tank. De Lakers wonnen de serie in vier opeenvolgende wedstrijden voor hun derde titel op rij.
Jason ging het seizoen 2002-03 in met de wereld aan zijn voeten. Als vrije speler aan het einde van de campagne, dicteerde hij de Nets hoe hij het team wilde opbouwen. De belangrijkste zet die New Jersey in het tussenseizoen deed, Van Horn en MacCulloch ruilen voor Dikembe Mutumbo, werd deels gedaan om hem tevreden te stellen. De deal gaf de Nets een interessante startende vijf, met Jefferson als aanvulling op de frontlinie met Martin en Mutumbo. Helaas raakte de grote man geblesseerd en miste vrijwel het gehele seizoen.
Ondanks het verlies van Mutumbo bevestigden de Nets hun status als een van de topploegen in het oosten. In december leek het erop dat New Jersey zou weglopen en zich zou verstoppen voor de rest van de conference. Jefferson en Martin groeiden uit tot sterren, en de ondersteunende cast zorgde om beurten voor een vonk vanaf de bank. Jason, ondertussen, genoot van een MVP-kaliber seizoen. Hij had 12 double-doubles en liet een dominanter scorend vermogen zien dan in voorgaande jaren.
Naarmate de campagne vorderde, vonden tegenstanders manieren om de New Jersey fast break te vertragen, en de ploeg had het soms moeilijk in het half-court spel. Jason eindigde het jaar met sprankelende statistieken-18.7 ppg, 8.9 apg en 6.3 rpg-maar er waren meer vragen dan antwoorden ijdens de play-offs. Met 49-33 was de club de nummer twee in het Oosten, en verloor de nummer één plaats van Detroit. Dat betekende dat als de Nets door zouden gaan naar de Conference Finals tegen de Pistons, ze geen thuisvoordeel zouden hebben.
Fans en de media vroegen zich af of New Jersey de openingsronde tegen Milwaukee wel zou overleven. Voor de deadline van de handel hadden de Bucks Gary Payton gekocht en hem in het backcourt gekoppeld aan Sam Cassell. Milwaukee stelde nu een grote uitdaging voor. De Nets waren er klaar voor. Achter Jason’s 14-punten, 14-assist prestaties in Game 1, maakten ze een statement met een 109-96 overwinning. Hoewel de Bucks drie avonden later wonnen, bewees New Jersey dat het de strijdvaardigste ploeg was. De Nets wonnen drie van de volgende vier wedstrijden en ontmantelden Milwaukee om door te gaan naar de halve finale. Jason registreerde zijn eerste triple-double van het naseizoen in de clincher.
Daarna ging het team in overdrive. New Jersey, dat in de volgende ronde tegenover de Celtics stond, haalde uit in een indrukwekkende vier-game sweep. De Nets sloegen op alle fronten en versloegen Boston in elke fase van het spel. Jason deed alles wat zijn team van hem vroeg. Twee keer pakte hij 10 of meer planken in een wedstrijd, en in Game 4 leidde hij alle scorers met 29 punten.
New Jersey ging door naar de Conference Finals met het oog op de NBA-titel. Tegenover de Pistons, een ploeterend team met een verstikkende verdediging, waren de Nets vastbesloten om vuur met vuur te bestrijden. Het resultaat was een krappe serie waarin geen van beide teams veel speelruimte had. New Jersey won de eerste twee wedstrijden in Detroit met twee keer twee punten. Martin was de held, die ogen opende met zijn vermogen om een wedstrijd over te nemen. Jason was slim genoeg om zijn getatoeëerde teamgenoot de bal te geven en hem zijn ding te laten doen.
Terug in New Jersey zagen de Pistons eruit als een team dat wist dat het gedaan was. Hun wanhoop aanvoelend, nam Jason de controle over de serie over. In Game 3, maakte hij Detroit gek met 34 punten, en leidde een 97-85 overwinning. Twee dagen later verloste hij de Pistons uit hun lijden. De Nets bereidden zich voor op hun tweede reis naar de NBA Finals in evenzoveel jaar, dit keer tegen de Spurs.
In New York gaven de media de Nets geen enkele kans om San Antonio te verslaan. Duncan was de beste speler van de NBA, en als hij samen speelde met Robinson, hadden de Spurs een duidelijk voordeel in de paint. Voeg point guard Tony Parker en swingman Emanual Ginobili aan de mix toe, en San Antonio beschikte over een eclectische combinatie van talent.
Duncan en Parker waren de sterren van Game 1, toen San Antonio een derde-kwart run naar een 101-89 overwinning voerde. Jason draaide twee avonden later de rollen om door in het vierde kwart een paar onmogelijke bankstoten te maken en zo een 87-85 overwinning te boeken. Met de volgende drie wedstrijden in New Jersey, hadden de Nets een kans om de titel op hun thuisvloer te veroveren. Het mocht niet zo zijn. Duncan was gewoon te veel. Hij scoorde wanneer de Spurs een bucket nodig hadden, zag de open man elke keer als hij werd gedubbeld in de paal, en domineerde het spel rond de rand aan beide kanten. ew Jersey sleepte er in Game 4 nog een 77-76 overwinning uit, vooral dankzij Jason, die vanaf de foutlijn een beslissende rol speelde. San Antonio voerde zijn wedstrijdplan echter perfect uit. Door Martin, Jefferson en zijn team af te sluiten, dwongen de Spurs Jason om meer te scoren. Minder effectief als hij eerst dacht te schieten, moest hij teveel alleen doen, en New Jersey werd voorspelbaar inefficiënt in de aanval. Toen San Antonio Game 5 won, was de serie zo goed als beslist.
De Nets kwamen met scherp toen de actie zich weer verplaatste naar Texas, maar een 19-0 spurt van de Spurs na de pauze begroef Jason en zijn teamgenoten voorgoed. San Antonio eiste de kroon op, Duncan werd uitgeroepen tot MVP, en Jason – die een groot deel van de schuld droeg voor de schokkende Game 6 ineenstorting – kon geen andere excuses aanbieden dan dat de Spurs de betere club waren.
Na afloop was Jason opvallend onbeslist over zijn toekomst. Terwijl sommigen verwachtten dat een tweede trip naar de NBA Finals zijn terugkeer naar New Jersey zou bezegelen, gaf hij anders aan. Op zoek naar de meest zekere weg naar een kampioenschap. Hij overwoog terug te gaan naar het Westen, waar de meeste van de NBA’s machtigste teams zich bevinden.
Jason dacht ook aan wat het beste was voor Joumana en de kinderen. Na de geboorte van zijn tweeling, Miah en Jazelle, in 2001, werd familie nog belangrijker voor hem. Het overlijden van zijn vader en de dood van Jim Hadnot en Frank LaPorte hadden ook een impact op hem. Een andere schok voor zijn systeem kwam in oktober 2002, toen Gary Mack overleed. Mack was de counselor en sportpsycholoog in Phoenix die hem door zijn huwelijksproblemen hielp.
Uiteindelijk moest Jason kiezen tussen de titelverdediger Spurs en de Nets. Toen New Jersey meer geld bood, was zijn keuze gemaakt. Hij ging akkoord met een zesjarig contract van 99 miljoen dollar en begon zich voor te bereiden op een nieuwe kans op een NBA-titel.
Om Jason tevreden te stellen, tekenden de Nets center Alonzo Mourning om hun frontcourt te versterken. De zet bleek desastreus. Een nieraandoening belemmerde Mourning het hele jaar, en in januari 2004 was hij er klaar mee na slechts 12 wedstrijden te hebben gespeeld. Zonder hem hadden de Nets het moeilijk. Slechts twee wedstrijden boven .500 halverwege het seizoen, ontsloegen ze Scott en vervingen hem door assistent Lawrence Frank. De baby-faced coach zorgde voor de vonk die New Jersey nodig had – de club won 13 opeenvolgende wedstrijden en klom terug naar de top in het oosten.
De Nets moesten ook een knieblessure van Jason overleven, waardoor hij 15 wedstrijden moest missen. Maar het team hield het hoofd boven water, dankzij het sterke spel van Martin en Jefferson. New Jersey eindigde op 47-35, goed genoeg voor de titel in de Atlantic Division en de tweede plaats in de play-offs. Jason eindigde het seizoen met een gemiddelde van 15.5 punten, 9.2 assists (top in de NBA), en 6.2 rebounds.
New Jersey nam het in de eerste ronde op tegen de cross-river Knicks en veegde ze in vier games van tafel. Dat leidde tot een ontmoeting met de Pistons, die met hun overrompelende verdediging een 2-0 voorsprong in de serie namen. De veerkrachtige Nets wonnen de volgende twee wedstrijden om de stand gelijk te trekken. Jason was sensationeel in Game 4, met een triple-double van 22 punten, 11 assists en 10 rebounds.
Toen de Nets Game 5 wonnen, leken ze alles onder controle te hebben. Maar de Pistons kwamen terug in Game 6, en sloten New Jersey af in de beslissende game. Het was een bitter verlies voor de ploeg, en Jason in het bijzonder. Hij was verschrikkelijk in Game 7, zonder te scoren met een 0-uit-11 schoten vanaf de vloer.
Het ging niet beter met Jason in de zomer, vooral niet nadat de Nets Martin als vrije speler naar Denver lieten gaan. In zijn plaats tekenden ze een verzameling NBA-gangers, van geen van hen werd verwacht dat ze veel impact zouden hebben. Toen het seizoen 2004-2005 begon, leek het alsof New Jersey niets meer in de tank had. Jason was duidelijk ongelukkig. Toen Jefferson uitviel met een polsblessure, drukten de fans op de paniekknop.
Jason en de Nets reageerden met meer temperamentvol spel. Dankzij een goede afloop werd New Jersey 42-40 en drong door tot de play-offs. Voorwaartse Nenad Krstic bewees een effectieve rebounder en inside scorer te zijn, en Frank liet zien dat hij veel kon doen met weinig. De belangrijkste ontwikkeling was echter de aankoop van Vince Carter van de Raptors. Carter, die een nieuwe impuls kreeg door zijn ticket uit Toronto, hernam zijn All-Star vorm en gaf Jason de perfecte running mate. Toen Jefferson weer volledig gezond was, hadden de Nets een gevaarlijke driekoppige aanval, met Krstic die een waardevolle bijdrage in de verf leverde. Jason, die zelf met diverse blessures kampte, zag zijn scorings- en passingcijfers dalen, maar zijn floor leadership bleef cruciaal voor zijn club.
De Nets speelden in de eerste ronde tegen de als eerste geplaatste Heat. Miami had in het tussenseizoen een grote deal gesloten door Shaq van de Lakers te kopen voor Lamar Odom, Caron Butler en enkele anderen. Met de grote man met een pijnlijk been, voorspelden velen dat New Jersey de wedstrijd zou verstoren. Het mocht niet zo zijn. Dwyane Wade was solide, Shaq wist zijn punten te pakken, en de bank van Miami was fantastisch. De Nets, ondertussen, leken uit sync. Jason schoot slecht, Carter probeerde te veel te doen en Jefferson kwam pas in de derde game in de wedstrijd. Tegen die tijd was het te laat. De Heat veegde de serie in vier games van tafel.
De Nets openden het seizoen 2005-06 met het triumviraat van Jason, Carter en Jefferson intact. Dat gaf New Jersey een grote kans om te domineren in de steeds zwakker wordende Atlantic Division van de NBA. Dit deden ze met een solide 49-win campagne. Het duurde een tijdje voor de Nets een ritme hadden – ze wisselden het grootste deel van het seizoen winst en verlies af. Jason kreeg veel van de schuld in het begin, maar uiteindelijk kreeg hij veel krediet toen New Jersey 17 van de laatste 22 wedstrijden won om de play-offs in te gaan met een geweldig momentum. Hij had een gemiddelde van 13.3 punten, 8.4 assists en een team-high 7.3 rebounds. Carter brak het teamrecord voor punten met 1.911 en scoorde 23 keer 20 of meer op een rij.
De Nets schakelden de Pacers uit in de eerste ronde en wonnen vier van de vijf wedstrijden nadat ze de eerste wedstrijd thuis hadden verloren. In de tweede ronde, New Jersey zag er geweldig uit tegen de Heat in een Game 1 overwinning, maar dan vier opeenvolgende gevallen, met inbegrip van een 106-105 finale. Hoewel Miami het kampioenschap won, was het verhaal in New Jersey de pijn van een tweede play-off exit op rij.
Jason kwam opnieuw in de miscrscope terecht. Hoewel hij nog steeds een solide verdedigende speler was en, zoals altijd, een uitstekende floor general, waren er vragen over zijn motivatie en zijn leeftijd. Jason hoopte ze te beantwoorden in het seizoen 2006-07.
De opkomst van Krstic als een levensvatbare vierde scorende dreiging leidde ertoe dat sommigen voorspelden dat de Nets weer een run op de NBA Finals zouden maken. Deze droom ontspoorde in het begin van het jaar, toen New Jersey werd overspoeld door blessures. Krstic ging het seizoen in met een kapotte knie en Jefferson miste een paar maanden met een slechte enkel.
De Nets gingen maart in met een verliezend record, maar trokken naar .500 nadat Jefferson terugkeerde. New Jersey won 10 van zijn laatste 13 wedstrijden. Jason heeft een belangrijke bijdrage geleverd. Hij had een uitstekend jaar, met een gemiddelde van 13.0 punten, 9.2 assists, en 8.2 rebounds. Hij maakte ook deel uit van het NBA All-Defensive Second Team.
In de eerste ronde van de play-offs tegen de Raptors deed Jason het allemaal met 14 punten, 13 assists en 10 rebounds. De Nets versloegen Toronto met relatief gemak, maar in de volgende ronde stuitten ze op LeBron James en de Cleveland Cavaliers. Opnieuw moest New Jersey het in de tweede ronde afleggen tegen de uiteindelijke finalist van de NBA in het oosten.
Na twee keer de NBA Finals te hebben gehaald en een aantal keer bijna te hebben gemist, leken de Nets in 2007-08 hun scherpte te verliezen. Jason speelde hard in het begin van het jaar in de hoop het team op te peppen, maar hij was al aan het denken over een nieuw adres. Het leek duidelijk dat Jason niet langer vond dat de ondersteunende cast in New Jersey goed genoeg was om mee te doen voor een kampioenschap. Hij liet het team uiteindelijk weten dat hij weg wilde. Een deal met de Lakers leek een mogelijkheid, maar LA weigerde afscheid te nemen van de jonge center Andrew Bynum.
Jason’s cijfers waren in de eerste helft van het seizoen in de meeste categorieën zelfs gestegen, wat de Nets hielp hem te verplaatsen. Het team dat eindelijk met een fatsoenlijk pakket over de brug kwam was Dallas, Jason’s oorspronkelijke club. De belangrijkste speler van de Mavs die naar New Jersey ging was Devin Harris. Dallas voegde ook twee draft picks toe.