Mensen die jeuk hebben zonder duidelijke oorzaak, hebben mogelijk eerder niet herkende defecten in hun immuunsysteem. In een klein onderzoek bij dergelijke patiënten hebben onderzoekers van het Center for the Study of Itch van de Washington University School of Medicine in St. Louis afwijkingen in het immuunsysteem geïdentificeerd die de drang om te krabben kunnen veroorzaken.
De bevindingen zijn gepubliceerd in het meinummer van The Journal of the American Academy of Dermatology.
“Als artsen gooien we dingen als antihistaminica, zalven en lotions naar patiënten die chronische jeuk hebben, maar als er iets grondig abnormaals is aan het immuunsysteem – zoals het geval blijkt te zijn – dan kunnen we de jeuk niet oplossen totdat we die onderliggende oorzaken aanpakken,” zei hoofdonderzoeker Brian S. Kim, MD, een assistent-professor geneeskunde in de divisie Dermatologie. “Het immuunsysteem moet in balans zijn, en we hopen manieren te vinden om die balans te herstellen bij patiënten met deze zeer slopende aandoening.”
De onderzoekers namen bloedmonsters en huidbiopten van een kleine steekproef van patiënten – slechts vier worden gerapporteerd in de studie – om te zoeken naar immuunproblemen. Zij vonden “een ongelooflijke hoeveelheid disfunctie,” zei Kim, eraan toevoegend dat hij soortgelijke defecten heeft gezien bij talrijke andere patiënten die niet in de huidige studie zijn opgenomen.
De vier patiënten waarop de onderzoekers zich hebben gericht, waren tussen 75 en 90 jaar oud. In bloedmonsters hadden drie van deze vier hoge niveaus van het eiwit IgE – een immunoglobuline dat een marker van ontsteking is. Immunoglobulinen zijn antilichamen die door het immuunsysteem worden gebruikt om infecties te bestrijden. Verhoogde niveaus van IgE worden vaak gezien bij patiënten met allergieën.
De onderzoekers stelden ook zeer lage niveaus vast van een immunoglobuline dat bekend staat als IgG; abnormaal lage aantallen van een type immuuncel dat een CD8 T-cel wordt genoemd; en een verhoogd aantal immuuncellen dat eosinofielen wordt genoemd, wat markers zijn van allergische ontstekingen.
“Vreemd genoeg had geen van deze patiënten een voorgeschiedenis van allergische aandoeningen,” zei Kim. “We zien vaak vergelijkbare hoge aantallen eosinofielen bij patiënten met eczeem, maar de patiënten die wij onderzochten hadden geen eczeem. Ze hadden zelfs geen uitslag. Alleen jeuk.”
Kim legde uit dat dermatologen vaak huidbiopten nemen als een patiënt uitslag heeft, maar bij chronische jeuk van onbekende oorsprong, die artsen chronische idiopathische pruritis noemen, is er niets evident om een biopt van te nemen.
De eerste auteur van de studie, Amy Xu, een medisch student in Kims lab, zei dat de meeste patiënten met dit type onverklaarbare, chronische jeuk meestal ouder zijn en jeukproblemen op latere leeftijd ontwikkelen.
“Het kan worden veroorzaakt door een soort slijtage van het immuunsysteem,” zei Xu.
Omwille van het kleine aantal patiënten in de studie, is het nog te vroeg om harde conclusies te trekken, maar de jeuk kan een indicatie zijn dat er iets anders in het lichaam mis gaat, zei Kim.
“We zijn begonnen met het werken aan een muismodel waarin de dieren soortgelijke defecten hebben,” zei hij. “We willen te weten komen of deze veranderingen in het immuunsysteem alleen jeuk veroorzaken of dat ze tekenen kunnen zijn dat er een ander probleem aanwezig is.”
Xu AZ, Tripathi SV, Kau AL, Schaffer A, Kim BS. Immuundysregulatie ligt ten grondslag aan een subset van patiënten met chronische idiopathische pruritis . The Journal of the American Academy of Dermatology, vol. 74 (5), pp. 1017-1020, mei, 2016. http://dx.doi.org/10.1016/j.jaad.2015.11.029
Dit werk werd ondersteund door het National Institute of Arthritis and Musculoskeletal and Skin Diseases, het National Institute of Allergy and Infectious Diseases en het National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases van de National Institutes of Health (NIH), subsidienummer K08 AR065577-01, 1K08 AI113184-01A1, P30 DK52574 en U19 AI070489. Andere financiering werd verstrekt door het Howard Hughes Medical Institute Medical Fellows Program en de American Skin Association.
De 2.100 artsen in loondienst en vrijwillige faculteitsartsen van de Universiteit van Washington vormen ook de medische staf van Barnes-Jewish en St. Louis Children’s ziekenhuizen. De School of Medicine is een van de toonaangevende instellingen voor medisch onderzoek, onderwijs en patiëntenzorg in het land, momenteel gerangschikt op de zesde plaats in het land door U.S. News & World Report. Door haar banden met Barnes-Jewish en St. Louis Children’s ziekenhuizen, is de School of Medicine verbonden met BJC HealthCare.
Orspronkelijk gepubliceerd door de School of Medicine